Он отвел глаза, хотя на миг Яфе и показалось, что он прятал улыбку. Но в чем она была совершенно уверена, так это в том, что алхимик что-то скрывает.
– Что? Чего вы мне не говорите? Я должна знать! Что пошло не так между моей матерью и Его Величеством?
Астадор вздохнул и как будто нехотя сказал:
– Он отверг ее. Когда уже шло обсуждение свадьбы, он заявил, что не может на ней жениться. Чтобы избежать позора и осмеяния, леди Иффа довольно быстро приняла предложение вашего отца, лорда Каванара.
Позже Яфа всеми доступными способами пыталась узнать, так ли это было. И неохотно старые слуги рассказали ей, что да, именно так. Позже Яфа выяснила, что строго говоря, это не Алестус отказался жениться. Это его родители решили, что леди Иффа недостаточно знатна.
Но к тому моменту Яфа уже ненавидела Алестуса. Вовсе не потому, что сложись все иначе, она была бы принцессой. Просто сложись все иначе, ее мать никогда бы не пошла в алхимическую мастерскую и до сих пор была бы жива.
Поэтому, когда Равен и главный алхимик начали вынашивать планы по убийству короля, Яфа была на их стороне. Именно она предложила заручиться поддержкой Ревердана, которым достаточно легко управлять, и достаточно безумных для авантюры Денривов – и их обширными складами, где Астадор мог найти все для своего яда.
– Но как же принц Дэйн? – спросила как-то Яфа. – Даже не достигнув совершеннолетия, он останется наследником престола. Нельзя же убить всех…
– И не нужно, – загадочно улыбнулся Астадор. – Сколько лет Алестусу Шантону?
– Около пятидесяти, – ответила сбитая с толку Яфа.
– Когда он женился в первый раз?
– Лет тридцать назад. Я не понимаю…
– Его первая жена, леди Вилена, была девушкой знатной, из хорошей семьи. Но больше чем за десять лет брака не принесла ему детей и умерла при странных обстоятельствах.
– Это был несчастный случай.
– Ах да, упала с лестницы во дворце. После чего Алестус торопливо женился на Тэа Шантон. И очень быстро она принесла ему сначала сына, а потом и дочь.
– Да, о бесплодии леди Вилены ходило много слухов.
– Но что если не она была бесплодна, а он?
Несколько секунд Яфа смотрела на Алестуса, а потом ее глаза расширились: она поняла.
– Так чьи же это дети?
– Понятия не имею. Возможно, какого-нибудь случайного любовника или старого друга. Возможно, кого-то из племени кохне – Тэа любит с ними якшаться. К тому же, в древних племенах много древней магии, а в обоих ее детях она тоже есть – хотя и глубоко спящая, не видимая даже господам Терновника. Возможно, у детей даже разные отцы.
– Но это значит, что они вовсе не Шантоны! Не королевский род!
– Вот именно. Как королевский врач и маг, я могу точно утверждать, что Алестус Шантон бесплоден.
Их план обретал все больший объем, кости обрастали плотью, пока внезапно все не перечеркнула смерть лорда Каванара. Ни Яфа, ни Равен не особенно печалились по этому поводу – они отца почти не знали. Но это принесло суету и, конечно, новые хлопоты. О всяких планах было на время забыто.
А потом Равен отдалился, нашел себе Джану. И Яфа думать забыла об амбициозных планах, тем более, и главный алхимик перестал к ним ходить, ведь исчез предлог, их отец.
Пока однажды не узнала о смерти короля.
Тогда Яфа и поняла, что Равен не оставил своих планов. Он и Астадор продолжают их воплощать, но за ее спиной. Теперь брат не считает нужным посвящать ее в детали.
Тогда она и решилась нанять Валентайна – чтобы добыть сведенья, так нужные Равену. Чтобы он перестал зависеть от главного алхимика. И конечно, чтобы снова стать частью его дел.
Жаль, что Валентайн отказался. Жаль, что Равен, когда она ему рассказала об этом, сорвался. И она вовсе не вернулась в его жизнь.
В дверь постучали, и Яфа едва ли не подпрыгнула от неожиданности.
– Да?
Дверь открылась, и показалась запыхавшееся лицо служанки.
– Госпожа, леди Джана родила!
Сердце Яфы, кажется, пропустило удар и снова забилось.
– И?
– Это девочка.
Яфа так и не решилась пойти в комнату к Джане, а Равен так и не пришел к ней. И то, и другое было достаточно закономерным. Поэтому Яфа осталась в библиотеке, взяв еще вина: она не могла сдержать облегчения от того, что не пришлось марать руки кровью. Хотя можно ли считать, что на ее руках кровь Алестуса Шантона?
Она не ждала гостей, и тем удивительнее для нее оказалась весть, что к ней пришли. Гостья не хотела, чтобы раньше времени называлось ее имя, но служанка, смутившись, сказала, что это сама королева.
Интересно, зачем бы она решила пожаловать к Каванарам?
Яфа неторопливо ступала по коридорам поместья, обратив внимание, что за окнами уже сгустились сумерки – мало того, что королева явилась неожиданно, так и еще в такой неурочный час. Это все выглядело странно, и в любой другой момент Яфа начала бы волноваться, но не сегодня. Слишком много в ней было облегчения и эмоций от рождения у Джаны дочери. И слишком много вина.
Тем не менее, Яфа не торопилась, намеренно заставив королеву ждать. Если уж та явилась без приглашения, то пусть посидит.
Для приема гостей Каванары всегда использовали гостиную. Большая комната, которую отец Яфы умудрился захламить множеством бессмысленных безделушек. Здесь не было того порядка, в котором содержалась библиотека. Только много всякой всячины, преимущественно старинной, которой вообще было полно все поместье.
Тэа Шантон сидела на широком диване, рядом с миниатюрным столиком, на котором поместился только чайничек и две чашки. Свободным оставалось кресло рядом, хотя Яфа и предпочла бы сесть подальше.
Дорожный плащ королева не сняла, что подразумевало, что уйдет она довольно быстро – отлично, хотя и не удивительно, учитывая поздний час. Она пила чай из маленькой чашечки и подняла глаза на вошедшую девушку:
– Добрый вечер, леди Яфа.
Та присела в реверансе, отметив, что королева осталась сидеть. Да, конечно, по этикету имеет полное право, ее положение выше… и все-таки она явилась в дом без приглашения, могла бы и проявить хоть немного уважения. Или же королева намеренно показывала, кто здесь главный.
– Рада видеть вас, Ваше Величество. Хотя признаться, и удивлена визитом.
Яфа присела на кресло. Так близко к королеве, что в тусклом свете вечерних огней могла рассмотреть кружево на ее платье, выбивающееся из-под плаща. Она тоже налила себе чаю.
– Я слышала, жена вашего брата рожает? – спросила Тэа.
– Она родила девочку.
– О, передавайте мои поздравления ей и вашему брату.