И я толкнул белую дверь.
У окна спиной к нам сидел совершенно лысый худой человек в светлом лоохи. Я еще успел подумать: «Отлично, теперь мы ловим Фантомаса!» А потом белоснежная шаровая молния вылетела из-под лоохи Лонли-Локли. Ударила лысого между лопаток, он вспыхнул каким-то неприятным бледным светом, но миг спустя все встало на свои места. Похоже, атака Шурфа не причинила противнику никакого вреда.
– Привет, Рыбник, – проворчал сэр Киба Аццах, бывший Великий Магистр Ордена Ледяной Руки, он же «неправильно убитый мертвый Магистр», он же Фантомас.
Самое ужасное, что Киба Аццах был довольно сильно похож на самого Лонли-Локли. Не зря Джуффин говорил, что у нашего Шурфа внешность самая неприметная, таких ребят полный город. А я-то, дурак, не верил. Вот только долгие годы, проведенные в неживом состоянии, не пошли Магистру на пользу. У бедняги начались серьезные проблемы с кожей. Синюшная, пористая, неестественно блестящая, она здорово портила впечатление. Белки его глаз были темными, почти коричневыми, а сами глаза – светло-голубыми. Это выглядело весьма эффектно, но обаяния, мягко говоря, не прибавляло.
Внешность Кибы Аццаха показалась мне настолько противоестественной, что я даже успокоился. Не может такое жалкое существо причинить вред грозному Лонли-Локли.
Ох, как я ошибался.
Не обращая никакого внимания на еще одну шаровую молнию, на этот раз ударившую его в грудь, Киба Аццах продолжал говорить.
– Ты хорошо спрятался от меня, Рыбник. Просто отлично спрятался. Но тебе не хватило ума оставаться подальше от таких мест, как это. Ты не знал, что новорожденный Мир похож на сон? Здесь твоя сила не имеет никакого значения. Ты еще не убедился в этом?
Я обернулся к Лонли-Локли. Мне по-прежнему казалось, что мы в полной безопасности. Этот мрачный мертвец еще немного нас попугает, а потом Шурф его быстренько сделает, как и положено по законам жанра. Но выражение лица сэра Шурфа мне совсем не понравилось. «Грешные Магистры, что это с ним творится? – в панике подумал я. – Парень, кажется, по-настоящему боится и… Ну точно, он засыпает!»
Дребезжащий голос Кибы Аццаха вернул меня к действительности.
– У меня нет к тебе никаких претензий, мальчик. Можешь уходить. Не вмешивайся, у нас старые счеты. – Мертвый Магистр покачал перед моим носом обрубком левой руки. – Он украл мою руку, как тебе это нравится?
Холодный комок паники подступил к моему горлу. До сих пор я был уверен, что могу спокойно взирать на полный опасностей мир из-за плеча неуязвимого Лонли-Локли. «И на старуху бывает проруха, – подумал я с каким-то дебильным восторгом. – А сегодня нам здорово повезло с прорухой. Можем поделиться с вдовами и сиротами совершенно бесплатно!»
А потом я наконец-то перестал думать и взялся за дело. Для начала просто плюнул в неопрятную физиономию сэра мертвого Магистра, не слишком рассчитывая, что это поможет делу. Просто не смог придумать ничего более оригинального.
К моему собственному изумлению, плевок несколько улучшил ситуацию. Он, разумеется, не убил моего противника – тот и так был мертвехонек. Но мой яд, как выяснилось, продырявливает покойников точно так же, как продырявил однажды ковер в моей спальне. На дряблой щеке Кибы Аццаха появилась отвратительная неаккуратная дыра. Он, кажется, здорово удивился. Настолько, что наконец-то отвлекся от Лонли-Локли.
Не знаю уж, что мертвый Магистр с ним делал, но теперь я спиной почувствовал, что Шурф начал приходить в себя. Нужно было еще немного потянуть паузу, и я рванул с места. Решил плюнуть прямо в неподвижный глаз мертвеца – глаза кажутся такими уязвимыми. Но я никогда не отличался меткостью. Вот и на этот раз промазал, яд угодил Магистру в лоб. Тоже мне снайпер! Я нервно хихикнул и плюнул снова. Остался доволен – на сей раз новая дыра появилась на месте правого глаза.
Киба Аццах попятился к окну.
– Ты мертвый? – спросил он с таким интересом, словно не было на свете ничего важнее, чем информация о состоянии моего организма. – В этом городе живые не могут спорить с мертвыми, значит, ты мертвый. Почему ты на его стороне?
– Работа у меня такая – быть на его стороне, – весело сказал я.
И наконец получил то, чего заслуживал. Правая рука Кибы Аццаха легла мне на грудь. Я только и успел подумать: «Идиот, зачем было подходить так близко?»
А потом мне стало холодно и спокойно. Больше не хотелось ни с кем драться. Нужно было прилечь и немного отдохнуть. Колдовство мертвого Магистра действовало, как примитивный наркоз. Осознав это, я разозлился. Гнев пошел мне на пользу, вместо того чтобы окончательно отрубиться, я снова плюнул в порядком изуродованное лицо мертвого Магистра и заорал:
– Шурф, прячь его, быстро! Между пальцами, как я твою перчатку, давай! – И грохнулся на пол, чтобы меня самого не уменьшили за компанию.
Оставалось надеяться, что Шурф уже настолько в порядке, что сможет последовать моему совету. Ну или сам придумает что-то получше. Я, в любом случае, сделал все, что мог.
Не то секунду, не то вечность спустя я с облегчением обнаружил, что Магистра Кибы Аццаха больше нет рядом с нами. Обернулся. Лонли-Локли молча показал мне свою левую руку. Большой и указательный пальцы сложены на особый манер. Получилось!
Мы вышли из этой неуютной комнаты и пошли вниз. Меня трясло. Сэр Шурф по-прежнему молчал. Думаю, ему тоже требовалось время, чтобы прийти в себя после… Мне и думать-то не хотелось, после чего именно.
На улице было хорошо. Холодный ветер и мягкий сумеречный свет, мы были живы и шли прочь от маленького двухэтажного домика. Напоследок я оглянулся и замер на месте.
– Смотри, Шурф! Там нет никакого дома.
Лонли-Локли равнодушно пожал плечами. «Нет – так нет», – говорило выражение его лица. Я понял, что мне это тоже не слишком интересно. Мы пошли дальше. Все бы ничего, но я не мог справиться с бившей меня дрожью, даже зубы стучали.
– Попробуй мою дыхательную гимнастику, – внезапно сказал Шурф. – По крайней мере мне она вроде бы помогает.
Я попробовал. Поэтому минут через десять, когда мы зашли в какой-то крошечный пустой трактир, я уже мог взять в руку стакан, не рискуя немедленно взбить коктейль, а затем и расколотить посуду.
– Здорово, – уважительно сказал я, – действительно помогает.
– А зачем она была бы нужна, если бы не помогала? – пожал плечами Лонли-Локли.
– Что мы будем делать с этим красавцем? – весело спросил я. – Или хочешь оставить его себе на память?
– Не думаю, что он мне зачем-нибудь понадобится, – задумчиво сказал Шурф. – Но в любом случае должен отметить, что твоя идея была выше всяких похвал. Так просто, и в то же время… Ты знаешь, что спас гораздо больше, чем мою жизнь, Макс?
– Догадываюсь. Я очень впечатлительный. Твой рассказ о снах Безумного Рыбника до сих пор звучит у меня в ушах. Что, мертвый Магистр опять проделал то же самое? Он успел сообщить мне, что встречаться с ним в Кеттари – не самая разумная идея. Здесь, дескать, расстановка сил не лучше, чем в твоих снах.