Уснуть мне удалось только утром, да и то каким-то чудом: думаю, это был просто глубокий обморок, плавно переходящий в некое подобие сна. А в полдень меня разбудил зов сэра Джуффина Халли. Классика.
«Немедленно приводи себя в порядок и приходи ко мне, – потребовал шеф. – Да, только не вздумай искать меня в Управлении».
«За кого вы меня принимаете? Разумеется, вы на улице Старых Монеток, где же еще».
«Какая нечеловеческая проницательность. А чего ты такой надутый? Неужели не выспался?»
«Выспишься с вами со всеми, как же, – я подавил зевок и потянулся за бутылкой с бальзамом Кахара. – Ладно, через час я у вас буду».
«Через полчаса. Я же знаю, как быстро ты можешь ехать, если нужно».
– Ужас! – сказал я вслух, неохотно выползая из-под одеяла. – Вот это и есть настоящая тирания, римским цезарям такое и не снилось… Кстати о цезарях – очень может быть, что этот изверг только что посмотрел «Калигулу», и теперь у него появился ряд новых методов общения с подчиненными. Надеюсь, меня по старой дружбе просто тихо казнят.
– Макс, ты уверен, что моему потолку это интересно? – осведомилась Теххи.
Она принесла в спальню кувшин с камрой и мою кружку. Прежде меня в этом доме так не баловали.
– За что мне такое счастье? – восхитился я.
– У меня внизу сидят посетители, не хочу, чтобы ты их распугал. Сэр Джуффин, видишь ли, только что прислал мне зов и предупредил, что сейчас начнется страшное, поскольку он тебя разбудил.
– За моей спиной плетется зловещий заговор, – промурлыкал я. – Знаешь что? Прикрывай-ка свою лавочку, поехали со мной!
– А посетители? – удивилась Теххи.
– Какие могут быть посетители? Приличные люди не шляются по забегаловкам, вроде твоей, с утра пораньше, – отмахнулся я. – Поехали, поехали, тебе понравится.
Она не стала возражать. Вот это, я понимаю, чудеса.
– Вы что, решили больше никогда не расставаться? Ты заколдовал эту бедную девочку, чудовище? – ехидно приветствовал нас сэр Джуффин Халли.
Судя по всему, он так и не сомкнул глаз, но выглядел по-прежнему бодро. Рядом клевал носом сэр Кофа Йох. На экране телевизора мелькало лицо агента Купера, который когда-то «проводил» меня в путешествие до Зеленой улицы: в жизни шефа началась эпоха «Твин Пикс». Я понял, что Джуффин окопался в моей спальне всерьез и надолго.
– Боюсь, что теперь Теххи захочет остаться с вами, – усмехнулся я. – Принимайте будущего товарища по несчастью.
– Что это, Макс? – Теххи испуганно вцепилась в мой локоть.
– Это – величайшее из чудес, на которое я оказался способен. И никакой запретной магии, – улыбнулся я.
– Ну это еще как сказать, – неожиданно возразил Джуффин. – Индикатор-то за десятку зашкаливает. Ладно, по крайней мере, от этого Мир точно не рухнет. Я, собственно, зачем тебя позвал…
– Догадываюсь, – фыркнул я. – Вы вспомнили, что уже очень давно не были в отпуске. Правильно?
– Экий ты прозорливый. Да, думаю, что небольшой отпуск мне бы не помешал, – согласился шеф. – Тем более что в прошлый раз из тебя получился такой хороший заместитель.
– Ладно уж, не подлизывайтесь, – проворчал я. – Так и знал, что этим закончится! Насколько я понимаю, командовать я буду собственными отражениями в зеркалах: все Малое Тайное Сыскное Войско, того гляди, тоже здесь осядет. Ладно, договорились, только посадите мою девушку в первый ряд, и я пойду умащивать свою задницу в ваше кресло.
– Вот и славно, – с облегчением вздохнул Джуффин. – Да, и не забудь сходить полюбоваться, как жалкие остатки древнего Ордена Долгого Пути будут прощаться с площадями Ехо. В случае чего, поступи с ними, как нижняя половина толстой чернокожей леди обычно поступает с несчастным котом Томом в конце каждой истории.
– Будет сделано, – пообещал я и пошел к выходу.
– Подожди, Макс! Смотри, как мы теперь умеем!
С этими словами сэр Джуффин Халли извлек из воздуха гигантский мультяшный молоток, каковым тут же огрел по голове задремавшего было Кофу. Тот отреагировал немедленно: его голова полностью скрылась в плечах, а безголовое туловище жизнерадостно запрыгало по комнате. Теххи еще крепче вцепилась в мой локоть. Да я бы и сам, пожалуй, с удовольствием в кого-нибудь вцепился, чтобы заручиться моральной поддержкой.
Джуффин хохотал так, что кассеты с фильмами со стеллажа посыпались.
– И это только начало! – сообщил он. – Ты представить не можешь, как много практической пользы я извлек из этого поучительного зрелища.
– Я остаюсь, Макс! – решительно сказала Теххи. – Должна же я знать, какие впечатления довели этих достойных джентльменов до столь плачевного состояния.
– Я на тебя вечером посмотрю, – усмехнулся я. – И кстати о вечере. Кофа, в вашем большом сердце найдется достаточно милосердия, чтобы сменить меня ночью, хоть на пару часов?
– Но ты же вполне можешь поспать в кресле, мальчик, – удивленно возразил он. – Так даже удобнее. Сам посуди, зачем тебе из Старого Города в Новый туда-сюда ездить?
Следующая дюжина дней прошла примерно так, как я и предполагал с самого начала. Сэр Джуффин Халли ни разу не появился в Доме у Моста. Остальные мои коллеги тоже целыми днями пропадали в районе улицы Старых Монеток. Мы с несгибаемым Лонли-Локли отдувались за всех: его чувство долга было превыше любопытства; кроме того, сэр Шурф прекрасно понимал, что удивительное зрелище никуда от него не денется, а разумная умеренность – отличный способ растянуть удовольствие надолго. Прочие посвященные в «тайну голубого экрана» не могли держать себя в руках. Даже Теххи внезапно решила, что в ее трактире может поработать одна из соседок, – как будто это не она находила дюжину резонных возражений, когда я предлагал ей нанять помощницу, чтобы бизнес не мешал регулярным вечерним прогулкам со мной, любимым. И ведь не так уж давно это было.
Потом жизнь постепенно вошла в прежнее русло. Впрочем, в моей бывшей спальне на улице Старых Монеток по-прежнему в любое время суток можно было застать кого-нибудь из Тайных сыщиков, блаженно уставившегося на экран телевизора. Лонли-Локли был единственным, кто составил себе четкое расписание и неукоснительно его придерживался. Сэр Шурф смотрел один выбранный наугад фильм раз в три дня, не чаще и не реже. Прочие восхищались железной выдержкой нашего штатного убийцы, ставили его друг другу в пример, но втайне жалели.
Тем не менее, кадровый кризис миновал, так что сэр Джуффин милостиво даровал мне целых три дня абсолютной свободы. Я провел их самым сладким образом: отправился к Теххи и наконец-то выспался. Это было несложно, поскольку дама моего сердца все еще коротала вечера на улице Старых Монеток, с упоением наблюдая призрачные события в глубине экрана.
Вечером третьего дня я продрал глаза на закате и отправился вниз, пугать посетителей «Армстронга и Эллы» своей хмурой рожей. Иных планов на этот вечер у меня пока не было.