– Понятия не имею, – честно признался я. – Может быть, серьезная, а может быть – вообще ерунда. Разобраться надо.
– Зато у меня нечто весьма забавное. Так что я и начну, пожалуй.
– Никаких возражений. Считайте, что я превратился в одно большое ухо!
– Так не пойдет. Чем ты жевать будешь в таком-то случае?
Кофа ласково окинул взглядом подносы с едой. Продегустировав содержимое своего горшочка, он одобрительно кивнул и приступил к рассказу.
– После того как вы с Кекки полчаса бубнили об этом грешном сундуке, я поймал себя на том, что только о нем и думаю. А если я думаю о чем-то дольше нескольких минут, мои ноги непременно приносят меня туда, где я могу повстречать главное действующее лицо или, по крайней мере, разузнать о нем побольше, – Кофа поднял на меня смеющиеся глаза. – Это ни в коем случае не метафора, мальчик. Это – мой маленький талант, один из самых полезных. Когда я был генералом полиции Правого Берега, дня не проходило, чтобы мне не приходилось им воспользоваться. Да и сейчас приходится. Трактиров в Ехо, хвала Магистрам, тысячи, а я – один. Если бы я не умел приходить в нужное время в нужное место, грош была бы мне цена.
– Здорово! – Я восхищенно зацокал языком. – До сих пор я как-то иначе представлял себе вашу работу.
– Я так и думал. Поэтому решил объяснить, раз уж речь зашла. Кроме того, я хочу, чтобы ты знал, почему я с самого начала был уверен, что моя история имеет непосредственное отношение к пропавшему имуществу твоего приятеля.
Кофа умолк и занялся едой. Это выглядело так, словно он великодушно давал мне время на обработку новой информации. Наконец он продолжил:
– Вчера вечером я развез наших барышень по домам, а потом вышел на улицу, продолжая думать об этом грешном сундуке, и позволил ногам отнести меня туда, куда они сочли нужным. В конце концов я оказался в трактире «Пьяный дождь».
– Хорошее местечко, – тоном эксперта подтвердил Мелифаро.
– Ничего себе! – возмутился я. – Хорошее местечко, а я там никогда не был.
– Жизнь – штука длинная, побываешь еще, – махнул рукой Кофа. – Поэтому не отвлекайся. И меня не отвлекай, заодно.
– А это не я начал, это он! – пропищал я тоном заправского ябедника, тыча пальцем в Мелифаро.
– Дяденьки, я больше не буду! – тут же присоединился Мелифаро. Его хлебом не корми – дай поучаствовать в безобразии.
– И это Тайный Сыск, – вздохнул сэр Кофа. – Гроза, так сказать, Центра Мира. Надо отдать должное Джуффину, у него всегда была оригинальная кадровая политика… Ладно, Магистры с вами, слушайте дальше.
Мы с Мелифаро устыдились и постарались придать своим рожам мало-мальски интеллигентный вид. Кофа оценил наши титанические усилия, удовлетворенно кивнул и продолжил:
– В «Пьяном дожде» было почти пусто – именно то, что требуется человеку, чтобы сразу же обнаружить старого знакомого. Моего старого знакомого звали Зехха Моддорок. Когда-то он был послушником Ордена Зеленых Лун…
– Ага! Именно в этом Ордене зарабатывали себе на жизнь отец и дед моего приятеля Андэ, – вспомнил я. – Служили там поварами после того, как устали пиратствовать и поселились в Ехо. А потом погибли, когда войска вашего легендарного Гурига VII сожгли резиденцию Ордена… Погодите, я слышал, что тогда были убиты все члены Ордена Зеленых Лун. Получается, кто-то уцелел?
– Да, – кивнул Кофа. – Несколько послушников и девятнадцать младших Магистров. Все, кто в это время случайно находился в другом месте. Потом младшим Магистрам пришлось потихоньку убраться из Соединенного Королевства, а послушников вообще никто не преследовал – кому они нужны? Что касается Зеххи Моддорока, мы с ним знакомы совершенно по другой причине. Парень начал мародерствовать еще в Смутные Времена. Ему так понравилось, что он не смог остановиться даже после принятия Кодекса Хрембера. В первые годы новой эпохи было несколько громких ограблений с применением Недозволенной магии и без оного – по-всякому. Городской полиции это оказалось не по зубам: в начале своей головокружительной карьеры боевой генерал Бубута Бох был еще менее сообразителен, чем теперь, а ребят с осмысленными глазами, вроде лейтенанта Апурры Блакки или того же покойного Шихолы, в его организации тогда вовсе не было. Веселье продолжалось, пока я наконец-то не отвлекся от текущих дел Тайного Сыска, чтобы собственноручно изловить этого милого молодого человека, Зехху. Я не шучу насчет «милого» – видели бы вы его круглые голубые глазки и конопатый нос-кнопку! В те времена он был не моложе, чем вы оба сейчас, а походил на избалованного подростка – к бесконечному изумлению его многочисленных жертв. Парень благополучно угодил в Холоми на целых девяносто лет – к тому времени на его счету были два убийства, судя по всему, случайных. Но убийство есть убийство.
– Получается, он не так давно оттуда вышел? – деловито уточнил Мелифаро. – В каком году вы его упекли?
– В двадцать шестом. Так что парня выпустили в конце прошлого года. Признаться, я уже давным-давно забыл, что есть в этом Мире такой человек, как Зехха Моддорок, не до него было. Но узнал я его сразу же. Все те же круглые глаза и эта невинная младенческая улыбочка, словно бы парень собирается вежливо спросить, где его конфетка… Знаешь, Макс, я ведь тоже сразу вспомнил, что Зехха Моддорок в свое время имел прекрасную возможность познакомиться с родственниками твоего приятеля. И сразу же сообразил, что Зехха вполне может быть одним из участников похищения старого сундука. Уж очень симпатичное совпадение. Кроме того, предчувствие привело меня именно в «Пьяный дождь», а при взгляде на остальных посетителей – троих клюющих носами завсегдатаев – я не почувствовал ничего, кроме скуки. Поначалу Зехха меня не узнал – я-то, конечно, заранее переменил облик. Но я решил поговорить с ним от своего собственного имени: что тут ходить вокруг да около? Поэтому к его столу подошел я сам, а не моя очередная маска. Зехха опешил, но я был приветлив и снисходителен. Когда хочешь быстренько расколоть не слишком мудрого человека, следует дать ему понять, что он является не обвиняемым, а свидетелем в интересующем тебя деле. От облегчения он так заврется, что непременно брякнет что-нибудь лишнее. Вот вам мой фирменный рецепт, мальчики, и заметьте, совершенно бесплатно!
– Поздравляю с юбилеем, Кофа, – ухмыльнулся Мелифаро. – Сегодня я слышу от вас эту фразу в шесть тысяч шестьсот шестьдесят шестой раз. Правда, красивое число?
– Несказанно красивое. Так мило с твоей стороны – подсчитывать мои советы. Лучше бы ты ими просто пользовался. Но не будем мечтать о невозможном.
– А где их возьмешь, этих «не слишком мудрых»? – возмутился Мелифаро. – Я же работаю исключительно с гениями, где уж мне воспользоваться вашим советом!
– Рассказывайте дальше, – попросил я. – Что же он брякнул, этот ваш послушник-рецидивист? Пожаловался, что в подвале бедняги Андэ чересчур пыльно?
– Не забегай вперед. Я начал с того, что напомнил Зеххе о его знакомстве с Зохмой Пу. Он тут же наморщил лоб, сделал вид, что мучительно вспоминает, о ком идет речь, – грандиозная ошибка! Ни один человек, которому довелось побывать орденским послушником, никогда в жизни не забудет имени своего повара. Кухня – самое уютное место в резиденции любого Ордена, там ошеломленный чудесами новичок может немного отдохнуть от окружающего его безумия. Это все равно что вернуться домой и уткнуться носом в мамин передник. Надеюсь, это понятно?.. Потом я сообщил Зеххе, что с личностью их покойного повара связана некая невероятная тайна, которую я расследую по долгу своей службы, – разумеется, я не упоминал сундук – так что мне, дескать, пригодится все, что он сможет вспомнить. Я даже чего-то ему пообещал, некое гипотетическое материальное вознаграждение за помощь. И Зехха тут же «вспомнил», о ком идет речь. Начал увлеченно выкладывать мне все подробности своей далекой юности. Он вошел во вкус, так что я позволил себе немного расслабиться, даже заказал для нас обоих «Огонь в глотке дракона» – фирменную выпивку этого местечка. Зехха меня поблагодарил, потом пожаловался, что ему стало холодно, взял со спинки стула какое-то старое серое лоохи и начал старательно в него кутаться. Я даже собрался было спросить, с какой это радости Зехха Моддорок разгуливает в таких обносках? Его семья далеко не самая нищая в столице, и я никогда не слышал, чтобы Моддороки отказывались принять своего беспутного сына. Его почтенная матушка до сих пор без ума от голубых глазок своего малыша. Я как раз открыл рот, чтобы доверительно поговорить со своим подопечным о его финансовых и семейных делах, когда Зехха проворчал, что дверь закрыта неплотно и он сидит на самом сквозняке. С этими словами он встал и направился к двери. И вот тут-то случилось нечто невероятное.