Джаред совсем не хотел рисковать жизнью Ребекки.
– Мне в любом случае угрожает опасность, – заявила она дрожащим от гнева голосом. – Я и все остальные невесты будут в опасности, пока не поймают Мясника.
Джаред подошел к ней и обнял. Он мог бы обеспечить ей безопасность в своих объятиях. Ему бы хотелось застыть так навсегда, крепко прижавшись к Ребекке, чувствуя, как его сердце бьется от любви к ней. Но он не мог признаться ей сейчас, он боялся признаться в этом даже себе. Ему нужно сосредоточиться на защите Ребекки.
– Мы найдем другой способ загнать его в угол, – пообещал Джаред, – не подвергая риску тебя.
Ребекка вздохнула, но Джаред понимал, что она с ним не согласна. Она просто так не сдастся.
– Он слишком долго уходил от вас, – подтвердила она его предположение. – Он принес слишком много горя. Подставная свадьба – самый быстрый способ поймать этого ублюдка.
И самый быстрый способ потерять Ребекку. Джаред еще крепче обнял ее. Он не отпустит Бекку.
– Тогда я сделаю все, чтобы защитить тебя, – пообещал он.
Ради их сына, но в большей степени ради себя.
Вздох облегчения Ребекки был и для Джареда облегчением. Затем ее губы скользнули по его коже.
Его пульс начал учащаться, а сердце забилось как бешеное, и он уже не чувствовал усталости. Джаред приподнял подбородок Ребекки и поцеловал ее со всей разгорающейся внутри его страстью. Он не мог рассказать ей о своих чувствах, но намеревался продемонстрировать их. Джаред любил ее нежно и медленно, с головы до ног, целуя и лаская нежное, как шелк, тело Ребекки.
Она стонала, извивалась и кричала от переполняющего ее удовольствия. Но этого было мало. Джаред хотел постараться для нее. Он любил ее своими пальцами, губами, языком. Но Ребекке хотелось большего. Она спустилась ниже и обхватила его рукой, доводя до исступления. Джаред потерял над собой контроль и вошел в нее. Ребекка обвилась вокруг него ногами и выгибалась с каждым его толчком. Их движения были органичны. Они смотрели друг другу в глаза, пока их разум не затуманил экстаз.
Джаред почувствовал, как из его груди вырываются слова любви, которые он хотел и должен был сказать…
Но это бы только усложнило отношения, которые и без того были сильно запутанными. Поэтому Джаред подавил в себе признание и снова прижал Ребекку к груди, крепко обнял ее, как бы защищая от всего внешнего мира.
Он надеялся, что сумеет сдержать свое обещание и обеспечит Ребекке полную безопасность. У него не было другого выбора.
На следующее утро Ребекка проснулась одна. Наверное, Джаред был на кухне или играл с Алексом. Но квартира была пуста. Видимо, он ушел.
Ребекка подумала, что его уже нет дома, потому что ощущала внутри себя некую пустоту. Джаред обещал обеспечить ей безопасность, так что за дверью, должно быть, стоял охранник, может, даже два. Или один из его друзей-спецагентов, готовый следовать за ней, куда угодно. Ребекка не сомневалась в том, что Джаред пытается сдержать свое обещание найти убийцу прежде, чем тот доберется до нее.
Но он и сам мог оказаться в опасности. Джаред допросил столько подозреваемых, что, должно быть, уже не раз беседовал с убийцей. Но если Мясник заподозрит приближение Джареда, он попытается остановить его прежде, чем Джареду удастся до него добраться.
Несмотря на теплую постель, Ребекка поежилась. Раздался телефонный звонок, и она соскочила с кровати. Может, это Джаред?
– Алло?
Сердце Ребекки упало от зловещего предчувствия. Но вместо скрипучего голоса она услышала знакомый.
– Бекка?
– Джордж? – Она не слышала своего друга детства много лет. Точнее, ровно шесть лет. Тогда он позвонил, чтобы выразить свои соболезнования по поводу исчезновения Лекси. Как Джареду могло прийти в голову подозревать его?
– У тебя все в порядке?
– Да, – ответил он. – Думаю, да.
– Что случилось? – спросила она.
– Пару дней назад мне позвонил агент ФБР, – ответил Джордж. – Он хочет, чтобы я приехал в чикагское отделение на допрос. Ты, случайно, не в курсе, меня там записали в подозреваемые?
– Джордж, я не знаю. – Мог ли Джаред внести его в список подозреваемых?
– Мне звонил тот самый агент, за которого, согласно новостям, ты собралась замуж, – сказал он с надрывом. Очевидно, его это задело.
Кайл Смит сделал все, чтобы его репортаж вышел на национальном телевидении. Ребекка даже не знала, куда переехал Джордж из их родного города в Огайо.
– Прости, – извинилась она.
– Не ты ли рассказала обо мне агенту Беллу?
– Нет, не я, – заверила его Ребекка. – Я не думаю, что ты как-то причастен к убийству Лекси. Я знаю, ты бы никогда не причинил ей вреда.
– Да, я бы этого не сделал, – согласился он.
– Гаррис Мауэри, – произнесла Ребекка, – это он назвал твое имя агенту Беллу.
– Мауэри? – Джордж выругался. – Кто бы сомневался.
– Я знаю, что это его рук дело. Это он убил ее.
– Из-за него не стало Лекси. Бекка, прости меня.
Она снова вздрогнула. Какое-то странное извинение…
– За что, Джордж?
– Я должен был позвонить тебе.
– Почему? – удивилась она. Ребекка ничего не слышала о нем шесть лет. – Тебе не стоит переживать из-за допроса Джареда.
Или все же стоит?
– Очень странно оказаться в роли подозреваемого, особенно спустя столько лет, – признался Джордж.
– Джаред прорабатывает все улики и не станет никого арестовывать без доказательств, – пообещала Ребекка. Даже если ей бы очень хотелось засунуть кое-кого за решетку до конца его жалких дней.
Но этот негодяй не только на свободе – он обручен, собирается жениться и, возможно даже, завести детей. Он делал все, чего лишил Лекси, убив ее в самом расцвете лет.
– Я знаю, – произнес Джордж. – Просто это странно. Но я позвонил не поэтому.
– А почему? – спросила Ребекка.
– Разве поздравления неуместны?
Ребекка знала Джорджа с самого детства и не хотела врать ему, поэтому не стала комментировать его слова.
– Ты же выходишь замуж, верно? – уточнил он. – В новостях только об этом и говорят.
* * *
Ребекка не была уверена в том, что свадьба действительно состоится. Джаред пообещал защищать ее, а не взять в жены. Нужно было что-то сказать, поэтому она повторила слова, которые сказала Кайлу Смиту:
– Я очень люблю Джареда Белла.
– Конечно, ты же рискуешь жизнью, чтобы выйти за него замуж, – согласился Джордж.
От такого комментария у Ребекки пропал дар речи.