– Я уже все сказал, – вздохнул я. – Собственно говоря, я хочу только одного – чтобы вы куда-нибудь уехали, всего на несколько дней. Сделайте мне подарок, ребята. Избавьте меня от необходимости с вами драться. Так и рехнуться недолго.
– Если ты действительно считаешь, что так нужно… – нерешительно начал Нумминорих.
– Вот и поезжай, доставь удовольствие его величеству, – снисходительно сказал ему Мелифаро. – Небось еще успеешь догнать свое семейство! А я… Возможно, через пару дней я действительно уеду. Невелика радость с выпученными глазами ломиться на зов этого грешного цветка, и все только для того, чтобы в финале встретить там наше штатное чудовище с полным ртом ядовитой слюны и дурацким куском древнего лома наперевес. Но сначала я должен разобраться, что происходит на самом деле. Извини, Макс, но так уж я устроен.
– Когда ты вернешься, я с удовольствием отвечу на все твои вопросы – если уцелею, конечно, – мягко сказал я.
– Нет, дело обстоит иначе. Если ты правдиво ответишь на мои вопросы, я с удовольствием уеду, хоть на край света. Давно мечтал о хорошем длинном отпуске вместо каких-нибудь паршивых двух Дней Свободы от забот.
– А если к тому времени, когда ты решишь, будто разобрался, уезжать будет поздно? – спросил я.
– Посмотрим, – он легкомысленно пожал плечами. – В конце концов, влипать в неприятности – моя профессия.
– Это не неприятности, а гораздо хуже, – мрачно сказал я. И сунул ему под нос свои разукрашенные пальцы. – Как по-твоему, зачем мне такая красота?
– Откуда я знаю, – хмыкнул он. – Мода пошла на выпендреж под старину, так, что ли?
– Еще подумай, – сухо сказал я. – На чьих ногтях в последний раз ты видел такую красоту?
– А что, разве ты не единственный в своем роде?.. Ах, ну да, припоминаю. На умелых ручках нашего великолепного дезертира Лонки-Ломки было нарисовано что-то подобное… – Он запнулся и пронзительно посмотрел на меня: – Хочешь сказать, что свои волшебные ручки он оставил тебе в наследство? Да уж, нашел кому!
– Так вот, – мягко сказал я, – меньше всего на свете мне хочется применять их на практике, дружище. А ведь придется, если ты в последний момент решишь отпихнуть меня от Пустого Сердца.
– Так, – мрачно сказал он. – Я-то надеялся, что сэр Шурф взял свою грешную игрушку с собой, на память о светлых днях, проведенных в стенах Дома у Моста. Только этих грешных перчаток нам тут не хватало!
– Да, мне тоже не нравится быть их владельцем, – согласился я. – Но сэр Джуффин чихать хотел на мое частное мнение.
– Если честно, ты меня не убедил, – хмуро заявил Мелифаро. – Какая, к Темным Магистрам, разница – есть у тебя эти грешные перчатки или нет? С ними или без них – ты все равно опасен для жизни окружающих. Так что приходится выбирать: обходить тебя за три квартала или просто не брать в голову. Как ты понимаешь, обходить тебя я как-то не привык, а теперь уже просто не успею обзавестись такой полезной привычкой. Было бы глупо начинать тебя бояться после стольких лет знакомства.
– Да не нужно меня бояться, – вздохнул я. – Чем бояться, лучше немного поразмыслить и осознать, что через несколько дней здесь начнется бардак. А в эпицентре этого бардака буду находиться я, с кучей опасных магических причиндалов, да еще и перепуганный как никогда в жизни. Грешные Магистры, ну зачем вам такое развлечение, ребята?!
– Не знаю зачем, – буркнул Мелифаро. – Разве что для коллекции. Ладно, Макс, я подумаю. В любом случае, пара дней у нас в запасе еще есть.
– И на том спасибо, – печально улыбнулся я. И вопросительно посмотрел на Нумминориха: – А ты, дружище?
– Если это нужно, я уеду, честное слово! – пообещал он. – Но не сегодня, ладно? Мелифаро правильно говорит: пара дней у нас еще есть. Может быть, я смогу чем-то помочь. Никогда заранее не знаешь, как все повернется, правда?
– Ага, – согласился я. – Именно это меня и беспокоит.
– А меня, напротив, обнадеживает, – заявил Мелифаро.
Нумминорих с воодушевлением закивал, всем своим видом показывая, что круче его до сих пор не рождалось ребят в этом прекрасном Мире. Тоже мне пионер-герой.
Мне захотелось придушить обоих упрямцев – прямо сейчас, не откладывая. Но вместо этого я улыбнулся и предложил им выпить. Это предложение, в отличие от предыдущего, прошло на ура.
Вечернее совещание в Доме у Моста походило на затянутое представление в театре абсурда. Если бы драматург Ионеско решил написать пьесу о буднях спецслужб, думаю, у него вполне могло бы получиться нечто в таком роде: скучно, тягостно, вполне безысходно, зато за пределами человеческой логики. И вообще – за пределами.
Нас осталось совсем мало. Кроме меня и Джуффина за столом в Зале Общей Работы сидели только сэр Кофа, Нумминорих и Мелифаро. Кекки не было – очевидно, у Кофы хватило красноречия убедить ее уехать. Тем лучше, хоть кого-то уберегли. Луукфи, святая простота, судя по всему, спокойно отправился домой на закате – как обычно, словно ничего не случилось. Впрочем, вполне возможно, он действительно до сих пор ничего не знал. Я обозвал себя болваном: мог бы потратить полчаса, чтобы ввести человека в курс дела! – и дал себе слово, что сегодня же ночью непременно с ним поговорю.
Джуффин довольно бодро рассказывал, как мы будем усыплять население столицы. Дескать, Старшие Магистры Семилистника уже начали подготовку к этому мероприятию, так что нам и напрягаться особенно не придется.
Я одного не мог понять: а зачем, собственно говоря, в таком случае, нужно это дурацкое совещание? И без него все ясно – дальше некуда.
Кажется, шефу просто очень хотелось, чтобы в Управлении Полного Порядка царила спокойная, деловая атмосфера. Она, впрочем, имела место – но только в радиусе полутора метров от кресла сэра Кофы. Вот уж кто был спокоен, как Будда. Я с горечью подумал, что уж его-то я вряд ли уговорю удрать – если даже на Мелифаро с Нумминорихом моего авторитета не хватило.
«Значит, с ним не разговаривать нужно, а делать что-нибудь, – решил я. – Хотя бы спрятать в пригоршню, для начала… А то помню я его фокусы с курительной трубкой. Кто-кто, а я даже увернуться не успею…»
Джуффина я слушал вполуха, даже не заметил, когда он успел сказать, что все могут расходиться по домам. Вынырнул из омута мрачных размышлений под задорный скрип отодвигаемых кресел.
– А тебе нужно дополнительное приглашение, сэр Макс? – весело спросил шеф. – Как ты все-таки любишь свою работу!
– А что, разве дежурить сегодня ночью не нужно? – растерянно спросил я. – Все-таки не конец света – я имею в виду, что жизнь пока не остановилась.
– Не остановилась. Но это мы скоро исправим, – пообещал Джуффин. – А дежурить тебе сегодня ни к чему. Я сам остаюсь здесь на всю ночь. Дел куча.
Он проводил глазами наших коллег, скрывшихся в темноте коридора, и заговорщическим шепотом добавил:
– Спасибо, что никуда не сбежал. Так мило с твоей стороны.