* * *
Эта книга со всей любовью посвящается Ральфу Скотту и Оскару Даниэлу, а также их грандиозной матушке.
Вам скажут, что Планета 1 – настоящая.
Такая же настоящая, как и все другие планеты, – реальный мир, вращающийся вокруг реальной звезды во вполне добропорядочной Солнечной системе.
Планета 1.
Планета, где технологии продвинулись вперед настолько, что ее правитель стал всемогущим буквально на всех материальных уровнях. Планета, где каждую молекулу воздуха можно превратить во все, что пожелаете. Да, эта планета настоящая, все верно. Так вам и скажут.
Но если вы попробуете спросить, где она находится, если попытаетесь узнать точные координаты, вам ответят: ну, она прячется где-то на бескрайних космических просторах… за периферийным кольцом… на самом краю Вселенной… посмотрите-ка, прямо там!
Вот и все, чего вы добьетесь.
Строго говоря, Планету 1 найти так трудно, что многие цивилизации решили считать ее легендой: жизнь в нашей галактике непростая, и подобные мифы появляются сами собой. Планета 1 слишком хороша, чтобы быть правдой. Все хотят, чтобы она была настоящей, и все верят, что она настоящая, – но это, к сожалению, не делает ее настоящей.
Словом, вам скажут, что Планета 1 – не настоящая.
И Себастьян полностью этим доволен.
Себастьян – коллекционер.
А еще чародей, вор, разбойник двадцатого уровня, игрок и ваш лучший друг. Самое прекрасное существо, которое вы когда-либо видели, человек, за которого вы бы отдали жизнь, – и, наконец, убийца.
Себастьян управляет Планетой 1 на протяжении многих веков, во что верится с трудом – так молодо он выглядит. В его коллекции есть любое разумное существо, которое только можно пожелать, но он хочет большего. Нет, не золота, не сокровищ и не денег. Деньги ему не нужны. Зачем они ему?
Видите ли, Планета 1 – по слухам, обладающая наиболее развитыми технологиями из возможных, – становится привлекательной для определенного типа людей. Для людей, которые предпочли бы отправить Себастьяна в отставку, чтобы расчистить себе путь к вершине.
Теперь понятно, что нужно Себастьяну вместо денег.
Себастьян хочет, чтобы вы его нашли.
Если вы жаждете тех богатств, что ему принадлежат, и если сможете его найти – Планета 1 совсем рядом. Все, что вам нужно сделать, – это забрать ее.
Если слухи верны, существуют люди, которым удалось найти Планету 1. К сожалению, слухи также утверждают, что из сотен человек, заявивших о своей удаче, не вернулся ни один. Может, они сгинули в глубоком космосе, а может, и нет.
Может, они все-таки нашли Себастьяна.
А еще, по слухам, некоторым приходит приглашение.
– Хорошая новость: это Земля, – сказал Доктор.
Сирена взвыла вновь, отчего Донна буквально подскочила на месте. ТАРДИС заходилась в оглушительном, пронзительном до зубной боли звуке. Этому вою хватило бы десяти секунд, чтобы гарантированно свести вас с ума. Донна вцепилась в консоль, пытаясь понять, как его выключить.
– И что? – прорычала она.
Доктор расплылся в сияющей улыбке.
– Это сигнал бедствия! Требуется наша помощь. – Он уже надевал свое громоздкое пальто. – Удивительно! Они не могли послать такой сигнал. Не в этом временном промежутке. Не такой тип сигнала бедствия.
– Какой еще тип сигнала бедствия?
– Громкий и раздражающий. – Доктор принялся изучать экран, насвистывая, будто вообще не слышал никакого шума.
– Выключи эту штуку!
– Что ты сказала? – недоуменно нахмурился Доктор.
– Выключи. Эту. Штуку!
– А?
Донна оскалилась.
– Я сказала: выключи…
– Погоди-ка, я эту штуку выключу. – Доктор ткнул в какую-то кнопку, и звук затих. – Так что ты сказала?
Консольная комната поразила Донну внезапной тишиной – что, впрочем, ничуть не помешало ей продолжить орать.
– Доктор! Я тебя убью!
– За что? Что я сделал? – Он всем видом воплощал оскорбленную невинность.
Вместо ответа Донна рывком распахнула дверь ТАРДИС и вылетела наружу. Доктор прислушался. Повисла полная ожидания пауза.
Через секунду снаружи раздался вопль Донны.
– Ага, – крикнул он ей из-за двери, честно пытаясь спрятать улыбку. – Плохая новость: это Антарктика.
– Снег! – воскликнула Донна. – Мы уже проходили это на планете Ууд. Мы же завязали со снегом. Что ты имеешь против жаркого климата? У меня нос покраснел!
Доктор невозмутимо пробирался через сугробы.
– Донна, у тебя постоянно краснеет нос. Я бы сказал, что краснеть – это его величайший талант.
– Другие на твоем месте уже устали бы от хамства, выдохлись и заскучали. Но только не ты, да? Ты никогда не сдаешься.
Доктор казался совершенно очарованным миром вокруг.
– Говорят, у эскимосов есть пятьдесят слов для обозначения снега!
– У меня тоже парочка найдется, – пробурчала Донна.
А потом она вскарабкалась на здоровенный сугроб и увидела их.
Внизу простирался снежный склон примерно в милю длиной: бескрайний ледяной покров тянулся до самого горизонта, словно гигантский каток. Неподалеку от особенно темного пятна льда были припаркованы две машины на гусеничном ходу. На таком расстоянии Донна лишь смутно различала выстроившихся кольцом мужчин: они устанавливали флаги, которые отмечали границы этого самого пятна.
– Что это? – спросила Донна. – Какой-то затонувший космический корабль?
– Они что-то нашли, – взволнованно ответил Доктор. – Подо льдом.
И он указал куда-то рукой, другой прикрывая рот.
– Смотри, вездеходы! Какие блестящие! Я их обожаю.
– Ты все обожаешь. Значит, у них миссия по выкапыванию рухнувшей летающей тарелки.
– Обожаю миссии по выкапыванию рухнувших летающих тарелок!
– Не сомневаюсь.
От нетерпения Доктор подпрыгивал на месте.
– Так пойдем поможем!
ТАРДИС ждала, как и всегда. Она что-то тихо мурлыкала себе под нос, пока антарктический снег заносил синий корпус. ТАРДИС великолепно умела ждать.
Впрочем, сейчас это заняло куда меньше времени, чем обычно. Хлопья снега в десяти метрах от двери вдруг разлетелись в стороны, образовав в воздухе дыру размером с человека. Эту дыру мгновенно заполнила фигура, которую ТАРДИС узнала бы из миллиона: симпатичное угловатое лицо, темные дружелюбные глаза, прямые волосы.