– Что… – с натугой прохрипел он. – Что это было?
– Мне нравится слышать это снова и снова, – ухмыляясь, ответил я. – Время умирать, Дон.
– Ещё один? Вот это… сюрприз. Но… другого цвета? – он повернулся ко мне и мешком повалился набок.
В моём распоряжении было всего несколько минут.
И, вообще-то, я понятия не имел, как реанимировать демона. Первым делом перевернул его на спину и попытался нащупать пульс. Пульса не было – то, что надо!
– Даже не надейся на дыхание «рот в рот», – пробормотал я, садясь на землю рядом с мёртвым демоном.
Разорвав на его груди одежду, я с силой ударил Дона кулаком по рёбрам. Потом ещё раз. И ещё. Можно было не бояться сломать ему кости – у демонов они гораздо крепче человеческих, больше стоило беспокоиться о своих.
Честно говоря, первую помощь я видел только в фильмах, поэтому то, что мною было принято за непрямой массаж сердца, могло оказаться каким-нибудь изощрённым методом убийства. К тому же сердце Маларьи вполне могло находиться в каком-нибудь другом, более интересном месте, и правая сторона в таком случае была бы слишком тривиальной.
– Чёрта-с-два ты сдохнешь! – орал я, исступлённо лупя Дона по груди. Вокруг медленно плавали силуэты чертей, должно быть, впервые видевших такое представление. Разозлённый, я вскочил и пнул Дона в бок. Его лицо уже казалось мне умиротворённо-довольным, как у богатого дедушки, который собрал у смертного одра всех своих внуков и как раз успел объявить им, что завещал всё состояние восемнадцатилетней любовнице.
Времени до начала необратимых процессов оставалось всего ничего. Демоны умирают не так, как люди. Их тела обычно начинают распадаться уже через несколько минут после полной смерти. Они исчезают, становясь тем, что заслужили при жизни. Мёртвый демон может рассыпаться в пепел или, например, кучу светлячков, а может и окаменеть, превратившись в статую.
– Даже не думай, – прорычал я, вытаскивая из-за спины посох. Встав над Доном и, держа посох обеими руками, я поставил его демону на грудь.
А потом начал выкачивать электричество. Благо вокруг его было более чем достаточно. Огни аэропорта, слабо видневшиеся сквозь туман, погасли. Раздался глухой гул, мои руки ощутили дрожь, будто толстая басовая струна вибрировала внутри деревянного посоха. Он вспыхнул ярким сиреневым светом, вобрав в себя всё электричество, какое только смог найти в радиусе километра-двух. Решив, что этой энергии должно хватить, я в одно мгновение разрядил посох в демона.
Его тело дёрнулось так, как будто он, будучи мёртвым, решил станцевать джигу. О том, что такой заряд запросто мог поджарить даже демона, я подумал уже потом – когда мои руки прошли сквозь почерневший посох и он рассыпался у меня в руках. Ветер быстро унёс остатки того, что ещё совсем недавно было красным деревом. Вдали снова загорелись лампы, и мне показалось, что туман даже чуть-чуть посветлел.
Дон широко распахнул глаза и, резко поднявшись, шумно втянул в себя холодный воздух.
– Охренеть! – выговорил он.
– Охренеть! – повторил я. – Сработало!
Маларья пытался сесть, но не удержался и завалился набок. Когда ему наконец удалось вернуть контроль над конечностями, он встал на ноги и перевёл на меня полуосознанный взгляд.
– Я был мёртв? – спросил Дон.
Я кивнул.
– Определённо.
– Ясно, – он развернулся и медленно, то и дело спотыкаясь, побрёл прочь, поправляя на себе остатки когда-то идеального костюма.
– Подожди! – крикнул я ему в спину. – Ты ничего не хочешь объяснить?
Дон остановился и повернулся ко мне.
– Контракт выполнен, – проговорил он. – Условия соблюдены, нарушений отмечено не было.
Я почувствовал, что мои брови поползли вверх.
– Выполнен?! Но… я же тебя убил?
Маларья кивнул.
– Мне заказали найти Виктора Теслу – След Нарады. Заказчик, пожелавший остаться анонимным даже в случае моей гибели, отдал распоряжение вызвать тебя на бой. Она сказала, это единственный способ узнать, тот ли ты, кого я ищу.
– Она? – спросил я. – Как её имя?
– Ты что, глухой? Заказчик пожелал остаться анонимным.
– И это всё? Ты должен был просто найти меня, чтобы… чтобы подраться?
– Да, – коротко ответил Дон. Он подумал немного и добавил: – Если б я не вернулся, это означало бы, что я тебя нашёл. И ты победил меня.
– Но ты вернёшься, – сказал я. – Ведь теперь-то ты жив.
– Условия соблюдены, нарушений отмечено не было, – повторил демон. Он хитро улыбнулся. – Ты же сам сказал: я был мёртв.
– Так ты этого и добивался! – воскликнул я. – Хотел снять с себя часть контрактов. Поэтому ты передал мне колбу с защитой от магии и оставил тот посох, разве не так?
– Нет, – покачал головой Маларья. – Но я был уверен, что ты что-нибудь придумаешь.
Я выругался. Усмехнувшись, он развернулся и собрался уходить.
– Дон! – снова окликнул его я. – Ты забыл меч.
– Оставь его себе, Тесла, – ответил Маларья. – Ты убил меня, и теперь он твой оп праву. Кстати, та завеса, которой я закрыл колдуна… На самом деле это послание тебе.
А потом, вместо того, чтобы уйти пешком, как подобает поражённому противнику, он телепортировался. И это несмотря на то, что он только что здорово огрёб. На восстановление энергетических центров уйдёт ещё некоторое время – неделя-другая. Но мне почему-то казалось, что больше я о нём не услышу.
– Ты, должно быть, думал, что сможешь подкрасться незаметно? – устало спросил я, оборачиваясь. У меня за спиной стоял оберон с занесённой для удара лапой. Он казался немного ошарашенным. Я оценил состояние защитного заклинания – от него остались только редкие белые слова, вяло плавающие вокруг меня. Оберон наклонился к самой земле и шумно выдохнул через нос, выпустив густые клубы пара.
– Человек, – произнёс он, – что за шутки?
Не успел я ответить ему какой-нибудь гадостью, как что-то пронеслось мимо и слилось с обероном. То, что произошло дальше… Я уже видел подобное, когда Адский Пёс вселялся в гомункула. Оберон взвыл и попытался разорвать на себе кожу-кору. Под этим древесным слоем явно что-то двигалось, оно ползало там как червь, прогрызающий пути в дереве. Наконец оберон издал такой рёв, что у меня заложило уши. Он выгнулся и повалился на землю, вызвав такое сотрясение, что я с трудом устоял на ногах. И оберон превратился в простую корягу.
– Миленько, правда? – спросила Кария у меня из-за плеча. Я вздрогнул от неожиданности.
– Это ты сделала?
– Угумк, – подмигнула она.
Я усмехнулся. Она только что убила громадного монстра, и была совершенно расслаблена, словно не сделала ничего особенного.
– Давай, я осмотрю тебя, – предложила дриада, бесцеремонно разворачивая меня к себе. – Ого, кто это тебя так здорово полоснул?