– Здесь кончается то, что я знаю. Если нужно будет изведать, как он это выяснил, что имел в виду и тому подобное, то обратитесь сразу к патологоанатому.
– Подскажи ориентиры… – бросил Шнихт.
– Его зовут Отто Хлай, работает в морге где-то в центре… Там всего один, не перепутаете… Где живёт, не знаю…
– Найдём, – брякнул дридж и поплёлся в сторону дыры в заборе.
– Если что, это не я его сдал, – крикнул нам в спины Домиан.
Я бы тебя, сволочь, сдала бы и патологоанатому Хлаю, и полиции, и всем, кому только можно…
– Значит, отдавать какому-то детоубийце три сотни – это нормально, а бросить двадцатку асилуру – это расточительство?
Мы пошли пешком. В данный момент переходим длинный разводной мост. Ветер здесь ещё более злой и агрессивный, чем в лабиринтах небоскрёбов… Мерзость!
– Я пустил деньги на дело, – пробурчал продрогший дридж, – А не занимался лицемерием.
– То есть я, по-твоему… А, чёрт, Шнихт! Ты просто невыносим! Почему ты считаешь, что всегда прав?
– А ты почему? Потому что ты – мистик?
– Я вовсе не считаю, что права в любой ситуации! – пригрозила я другу в спину, – Я, в отличие от некоторых дриджей, умею признавать свои ошибки и свою неправоту!
– Так признай её сейчас!
– Всё, упрямец чёртов! Я с тобой больше не разговариваю на эту тему!
Прямо под нами проплыла баржа, дав длинный гудок. Ржавое корыто быстро проскочило под мостом.
Я извлекла из кармана маятник и раскачала его. Летая из стороны в сторону, он превратился в размытое пятно. Я начала всматриваться… никому другому и в голову не придёт мысль делать это на ходу, но меня сие несильно смущает. Главное сосредоточиться.
Вскоре в размытом треугольнике, образованном раскачивающимся маятником, стали проступать какие-то еле заметные образы… Что-то чёрное суматошно носится из стороны в сторону… Но вот надвигается что-то огромное…
Моргнув, я прекратила наплыв образов…
Решительно ничего не разобрать. Маятник показывает один из вариантов ближайшего будущего. Отсутствие красок – это, в общем-то, недобрый знак.
Мы долго шли по улицам, переходили перекрёстки, срезали через проулки. Я читала всевозможные знаки и указатели, растущие на столбах, словно листья на деревьях.
Когда один из знаков указал на пересечение улиц Робнстрабе и Маркстрабе, серый коротышка ткнул меня в колено и указал на здание на углу:
– Это книжный магазин, там карты города выдают бесплатно. Пойду раздобуду одну.
– Подожду снаружи.
Пока дридж боролся с тяжёлыми дверьми, я успела найти удобную скамейку. Снега на ней нет, грязи и блевотины тоже, так что я смело заняла своё место, привычно закинула ногу на ногу и принялась ждать.
Шнихт стал ковыряться в стендах, выискивая среди брошюр подробную карту города. Заметно, как он двигает губами, ругаясь себе под нос.
Я позволила себе вальяжно откинуться назад. Обнаружила, что брошь в форме кошачьего глаза перекосилась. Поправив её, я заодно решила заняться приведением себя в порядок. Всяких сумочек я с собой не ношу, так что из стандартного женского набора у меня только крохотная расчёска и зеркальце. Последнее, правда, я использую, в первую очередь, в работе.
Ветер сильно меня потрепал: выгляжу немногим лучше уличной попрошайки. Я постоянно себя убеждаю, что меня не заботит мой внешний вид, но всякий раз обманываюсь.
Закончив вынужденный марафет, я нахлобучила цилиндр и подняла взгляд…
На противоположной стороне улицы в толпе людей стоит чёрное создание. Не узнать невозможно – это тот самый силуэт из переулка позади «Хмельной боров».
Его плащ развевается, совсем как у живых людей, он держит руки в карманах и сильно сутулится. Смотрит в мою сторону. Стоит в свете фонарного столба, ничуть не испытывая неудобств. Окружающие не обращают на него внимания и, похоже, вовсе его не замечают.
Словно чего-то ждёт… причём именно от меня… смотрит неотрывно, хотя глаз его не вижу…
Я провожу простую проверку: направляю зеркальце и смотрю в него – чёрный силуэт не отражается. Глянув на противоположную сторону дороги, убеждаюсь, что сущность и не подумала исчезать.
Что это такое?
Шнихт ещё возится внутри… Возможно, я успею подойти к силуэту и разузнать, что тому нужно до того, как дридж закончит поиски?..
Для пешеходов загорается зелёный свет. Решившись, я вскакиваю и устремляюсь по переходу на другую сторону. Обходя медлительных людей, пробираюсь к тени. И вдруг она разворачивается и начинает уходить…
Я ускоряю ход. Силуэт еле плетётся, но расстояние между нами большое, поэтому есть опасность потерять его из виду. Не глядя под ноги, я концентрируюсь только на чёрном создании.
– Саманта! – еле слышный голос Шнихта, отвлекаться на который нет времени.
Под недовольный гул тех, на кого я наталкиваюсь, добираюсь на противоположную сторону и спешу по следу силуэта. Люди так и норовят встать у меня на пути и закрыть дорогу. Временами обзор загораживают головные уборы прохожих, и я теряю из вида тень…
Я чуть не упустила момент, когда чернильный силуэт свернул в переулок. Пришлось нагло отпихнуть в сторону молодую пару и ускориться. На бегущую по улице девушку оглядываются все, кому не лень.
Нырнув в темноту переулка, я рванула вперёд. Долгое время пришлось продвигаться в абсолютной темноте, пока я не выскочила на освещённый пяточёк. Оказалась у какого-то высокого забора, по периметру которого горят тусклые лампы. За сеткой видны большие здания, похожие на склады.
Обернувшись направо, я заметила, как из круга света последнего в ряду фонаря в темноту уходит некто. Не заботясь о судьбе каблуков, рванула вдогонку.
Почти добежав до угла ограждения, я услышала сбоку шорох и в следующую же секунду в страхе отшатнулась в сторону. С той стороны забора на меня попытались броситься две огромные собаки. Они надавили лапами на сетку, мешающую им добраться до меня и порвать на куски.
Плюясь вязкой слюной, псины грозно залаяли и оскалили зубы. Бешенные глаза сторожевых псов сверкают яростными огнями.
Держа приличную дистанцию, я под присмотром псин миновала освещённый участок и нырнула в темноту, в которой от меня скрылось неизвестное создание.
Не зная, куда следует идти, я двинулась прямо в сторону развилки. Оказавшись на ней, бросила взгляд во тьму правого ответвления, а затем повернула голову налево… под самым фонарём застыл силуэт. Он с секунду смотрел чётко на меня, после чего убежал по переулку.
Даже под мощным источником света черты загадочной сущности оказались неразличимы…
Под ноги попались какие-то коробки, о которые чуть не споткнулась. Миновав внезапное препятствие, я вдруг поняла, что силуэт снова исчез в лабиринте проулков.