— Но где же тогда Скёрл Хутсенрайтер? — воскликнул Джейро.
— Банк не обладает информацией такого рода. Подобные вопросы должны быть направлены в соответствующее агентство, — так же бесстрастно ответил голос.
2
На следующий день Джейро посетил господин с явно выраженной компартурой, судя по эмблеме Кахулайбаха на лацкане его костюма. Он был изыскан в манерах, гибок телом, безупречно причесан и выбрит. Картину дополняли пухлые щеки, большие глаза, очень напоминающие собачьи, и редкие темные волосы.
— Я Форби Милдун, — представился посетитель. — Знакомый вашего покойного отца. Какая ужасная трагедия! Я просто проезжал по Кацвольд-роуд и решил заехать к вам, чтобы выразить свои соболезнования.
— Благодарю вас, — ответил Джейро, и Форби сделал шаг вперед. Юноше пришлось отодвинуться, и незваный гость зашел в дом. Джейро удивился такой бесцеремонности, но пожал плечами и последовал за Милдуном.
— Садитесь, прошу вас, — исключительно из вежливости предложил Джейро, но Милдун продолжал тщательно осматривать комнату. Потом, видимо поняв, что дальше пройти вряд ли удастся, сел на предложенную кушетку.
— Весьма, весьма разумно, — пробормотал он. — Это лучший способ успокоить эмоции. Я надеюсь, вы хорошо пристроили все вещи?
— Вполне.
Милдон сделал жест одобрения и еще раз обвел глазами полупустую комнату, правда, больше не выказывая одобрения.
— Я надеюсь, что вы не один, молодой человек. Вам следует быть с друзьями или в своем клубе.
— У меня много работы, — с каменным лицом ответил Джейро.
Милдун понимающе улыбнулся и вновь одобрительно кивнул.
— Думаю, что скоро вы, конечно же, переберетесь отсюда в более подходящие условия.
— Нет, я останусь здесь. Зачем мне куда-то перебираться?
— Хм… Да… Вы предпочитаете сидеть в этом заброшенном курятнике, я правильно вас понял? — Джейро не ответил. Тогда Милдун смущенно прокашлялся и несколько раз шаркнул. — Ах, какую власть имеет над нами прошлое! Я совершенно забыл о том океане работы, что ждет меня! Мне пора. — Он начал подниматься, но вдруг застыл, словно под влиянием какой-то внезапно пришедшей на ум идеи. — Возможно, я заговорил с вами об этом просто не вовремя, но я должен был поднять этот вопрос, хотя бы в честь памяти вашего покойного отца. В последние месяцы он выказывал некий интерес к продаже своей собственности. Но я был вынужден сказать ему тогда, что рынок переполнен, и вот буквально вчера мой нос унюхал ветер перемен. Ситуация с продажей вашего дома становится очень выгодной. Хотите узнать поподробней?
— Думаю, меня это не интересует. Я собираюсь немного отремонтировать дом, а потом буду его сдавать.
Милдун с сомнением покачал головой.
— Ремонт и перестройка дома — очень рискованное дело. Может оказаться, что вы просто выкинете деньги на ветер. Я уже видел, как заканчивались многие из подобных затей.
— Но это будет дешевле и безопасней, чем ничего не делать, — отрезал Джейро.
Милдун надул румяные щечки.
— И как вы можете выносить такую скучную жизнь здесь в одиночестве, среди ветров и дождей! Это же настоящая глушь!
— Я привык. И на самом деле люблю все это.
— И все же, по-моему, вам лучше продать дом, причем немедленно, пока ситуация на рынке в вашу пользу. Короче, обладая определенными правами, я лично предлагаю вам заключить эту сделку.
— Очень мило с вашей стороны. Не выскажитесь ли более конкретно?
— Ну, не менее пятнадцати тысяч, но только быстро, пока не упали цены на рынке.
«Ого, как загорелся!» — подумал Джейро, глядя на заблестевшие глаза Милдуна.
— Только за один дом? Земля сохранится за мной?
Милдун тут же изобразил, что шокирован и оскорблен.
— Конечно, нет! Я предлагаю цену за дом и землю вместе!
Джейро громко рассмеялся.
— Здесь пятьсот акров прекрасных лесов и лугов! Милдун издал звук, изображающий недоверие.
— Пятьсот акров камней и грязи — так было бы вернее. Эта земля — прекрасное обиталище лишь для лягушек и пиявок, бесплодная болотистая пустошь!
— Цена слишком низка, — спокойно сказал Джейро. — Во всяком случае, для моих целей.
Голос Милдуна стал вкрадчив и сладок, как мед.
— Тогда какова же ваша цена?
— Ну, пока не знаю. Мне надо подумать. Мне бы хотелось никак не меньше тридцати пяти или сорока тысяч. Если не больше.
— Что!? — Милдун был поражен. — У меня нет таких денег! Надо смотреть на вещи реально, такова суровая правда жизни. Если я даже дам вам двадцать или девятнадцать тысяч, моя семья запрет меня в сумасшедший дом!
— Ваша семья очень злобное племя, — согласился Джейро. — Насколько мне известно, вы ведь родственник Винци Бинок?
— Предположим — да. Она воистину гранд-дама и вдохновительница всего! Но, возвращаясь к Мерривью…
— Я уже сказал вам, что пока не готов продать дом. Милдон потер подбородок.
— Позвольте-ка мне подумать. Да-а-а. Пожалуй, если я поверчу тут, покручу там, то, возможно, смогу все же купить эту развалину с землей за семнадцать или даже восемнадцать тысяч. Но это будет прямо-таки благодеянием!
— Развалина или нет, это дом, где я жил и могу жить дальше до тех пор, пока не решу, что мне следует переехать. А за этот период ситуация на рынке может измениться еще больше или мне сделает более выгодное предложение кто-нибудь другой.
Милдун явно встревожился.
— У вас уже были другие предложения?
— Пока нет.
Тогда незваный покупатель устремил глаза к потолку.
— Нечего и говорить о том, что мое время стоит денег, и я не могу разъезжать к вам туда-сюда по Кацвольд-Роуд. Если вы согласитесь на двадцать тысяч, мы покончим с делом сейчас же. Эта моя цена работает только пять минут, потом я снова стану вам предлагать только вполне реальные деньги.
Джейро с любопытством посмотрел на дядюшку Лиссель.
— Я так полагаю, что вы покупаете этот дом для каких-то личных интересов?
— Это совершенно безрассудная сделка. Неизвестно еще, как ее потом придется расхлебывать.
— В таком случае, можете не беспокоиться, — рассмеялся Джейро. — Я не собираюсь ничего продавать.
— Но почему вы просите столь неразумную цену? — осторожно попытался узнать Милдун.
— Мне нужны деньги для одного далекого космического путешествия.
— Тогда я могу сразу заплатить вам пять тысяч прямо сейчас! Мы тут же подпишем необходимые документы, и пять тысяч у вас в руках! Это будет ваш наимудрейший шаг! Дело замечательное!