– А со мной вот нянчится Рита. – Марк с видом собственника, хозяина положил свою руку на Ритину ладонь, словно пригвоздив ее к столу. Она улыбнулась и подумала: им будет что сказать друг другу после того, как Костя уйдет и они останутся наедине.

Она не заметила, как прошло три с половиной часа. Мягкий карандаш сделал свое дело – черно-белый набросок был готов, и с белого загрунтованного холста на нее смотрело нежное лицо с шапкой вьющихся мягких волос. Костя разрумянился. Возможно, от волнения, а может, он от природы такой – сеть лицевых кровеносных сосудов расположена близко к поверхности кожи.

– На сегодня все. – Рита вздохнула и прикрыла набросок тканью. – Извините, что продержала вас так долго.

– Не покажете? – Он взглядом показал в сторону мольберта.

– Нет. Вот когда будет готово, тогда и посмотрите. Хотя я могу и передумать. Костя, быть может, выпьете с нами чаю?

– Нет. Извините, но у меня еще одна встреча, важная. Меня ждут. Я оформляю одному человеку загородный дом, у меня и эскизы готовы. Мы договаривались встретиться после выходных, но он настаивает. Словом, надо идти.

Рита развела руками: наследник престола спешил на встречу с клиентом. Как интересно! Но еще более интересно было бы взглянуть на его дизайнерские проекты, понять, чем дышит этот молодой художник, в сущности, ее коллега? Увлекается ли он современным дизайном, основанным на неудержимой геометрии, или же, напротив, предпочитает классический изысканный стиль или вообще хорошего вкуса ретро?

Принц ушел. Оставив Риту на съедение Марку.

Но когда Рита заглянула в спальню (был поздний вечер, за окнами воздух налился лиловыми красками, из-за чего густые кружевные занавеси казались фиолетовыми), ее ревнивый, с собственническими замашками муж крепко спал. Она прилегла рядом, но лампу гасить не торопилась. Лежала, рассматривая потолок, и думала о том, как же она дурно поступила с Корсаковой. Выставила ее, по сути, за дверь. Унизила, быть может, своими подозрениями. А что еще ей оставалось делать? Кто, как не она сама, должен оберегать Марка от чужих проблем? У них что, своих не хватает? Но, поразмыслив немного, Рита поняла, что особых проблем-то у них как раз и нет. Живут они душа в душу, деньги в доме благодаря тому, что картины ее хорошо продаются, не переводятся, они могут позволить себе многое. У них растет Фабиола, жива-здорова мама, которая живет в их огромном загородном доме в Пристанном.

– Марк, может, поедем в Пристанное? Хотя бы на денек?

Она спросила об этом машинально, забывшись, и, спохватившись, что могла нарушить его сон, сразу же пожалела о сказанном. Знала, что Марк мгновенно среагирует на ее голос – проснется. И он проснулся. Протянул к ней, не открывая глаз, руки. Она тоже обняла его, поцеловала:

– Марк, я Корсакову выставила. Так получилось.

– Подумаешь! – Он провел рукой по ее лицу. – Главное для меня – это ты. Если ты ее выставила, значит, так и должно было случиться. Я же не мог этого сделать.

– У нее какой-то парень появился, вроде ухаживает за ней, я так поняла. Она приходила, чтобы попросить тебя «пробить» его – не подставное ли это лицо?

– Пусть сама со своими мужиками разбирается. – Он открыл глаза и улыбнулся. – А я так хорошо поспал! Даже выспался, пока вы с этим… парнем работали.

– Может, чаю?

В кухне они обычно и разговаривали. Они сидели друг напротив друга, их разделяла ваза с тюльпанами. Марк рассказывал о совершенных в городе двух убийствах.

– Две молодые женщины. Удушены. Ирина Овсянникова, двадцать два года, замужем. Муж, надо сказать, произвел на меня очень хорошее впечатление. Его зовут Герман. Он в первый же вечер начал паниковать, сильно переживал, когда жена не вернулась с работы. К ним подруга пришла, Даша, вот они вместе и обзванивали больницы. Говорит, врагов у нее не было, работала жена в компьютерной фирме, вроде все нормально было. Конечно, как и у каждой женщины, у нее имелись кое-какие драгоценности, которые и были на ней в момент убийства, поэтому версию об убийстве с целью ограбления мы оставить не можем. Овсянников опознал жену, в морге потерял сознание.

– А еще одна?

– Ольга Погодина, та чуть постарше, двадцати пяти лет. Нигде не работала. По словам соседки, жила с котом. Думаю, соседку этот факт сильно раздражал. Как и то, что у Погодиной всегда водились деньги. Я подозреваю, что у нее был любовник и соседка наверняка знает о нем, но почему-то молчит. Может, он ей уже позвонил и попросил держать язык за зубами? Может, пригрозил или, наоборот, – заплатил?.. Но все это надо выяснять.

– А почему соседку раздражало, что эта девушка жила с котом?

– Не знаю. Не все же любят домашних животных. И еще я думаю, что хозяйка, вероятно, кормила этого кота какими-нибудь деликатесами, в то время как соседка ограничена в средствах. Я так предполагаю.

– Они не были изнасилованы, их удушили, сняли с них всю одежду. Судя по всему, убийца один (способ убийства одинаковый, тела нашли приблизительно в одном и том же месте, с разницей в один день), и причина, по которой он убил женщин, тоже, скорее всего, одна. Значит, этих женщин что-то связывало, – рассуждала Рита. – Но что? Может, они в свое время были любовницами одного и того же мужчины и отвергли его? Может, это убийство вовсе и не связано с любовью или сексом? Но факт, что убийца хотел этих женщин унизить – это точно. Если жертвы были изнасилованы, отсутствие одежды было бы объяснимо. А так… Что он хотел этим сказать?

– Знать бы! Рита, не загружайся этими убийствами. Живи себе спокойно.

– Марк, но я должна понять! К тому же не забывай, я тоже женщина. И не старая. Хотя и постарше этих двух. Надо расспросить близких, родственников, соседей, подруг. Человек не может жить без каких-то следов, он повсюду их оставляет – иногда какое-нибудь случайно оброненное слово может вызвать жгучую неприязнь и желание убить. А еще – комната жертвы. Это – самое интересное. Она может рассказать о многом.

– Рита, ты чай допила?

– Допила, и что?

– А то, что уже два часа ночи и пора спать.

Марк был прав. Рассуждать можно до бесконечности, но пока что у них под рукой мало фактов. Только два трупа.

Рита вздохнула и открыла холодильник – надо было достать из морозилки курицу.

– Ладно, Марк, иди, я сейчас.

– Так ты хочешь, чтобы мы завтра, вернее, уже сегодня поехали в Пристанное, хотя бы на вечер? Или переночуем там?

– Ты что, слышал? А я думала, ты спишь.

– Слышал и тоже хотел бы поехать – проведать Фабиолу.

11

– Николай Юрьевич, вы пойдете сегодня обедать? – Секретарша заглянула в кабинет Перекалина и посмотрела на него почти по-матерински, с упреком, мол, совсем заработался человек.

– Нет-нет. У меня дела. Вот только кофе приготовьте, Светлана Валентиновна, пожалуйста. И, если можно, сделайте мне пару бутербродов с сыром.