— Старший лейтенант Прошкин слушает, — раздался бодрый голос следователя.
— Привет, старлей! — недовольно поздоровался Вахрушев, развалившись на стуле.
— Доброе утро!
— Что же ты заставляешь начальство искать тебя по всему отделу?
— Да.., я тут по делу выходил.
Чувствовалось, что Прошкин нервничает.
— Надеюсь, по нашему общему…
Прошкин виновато закашлялся.
— Да.
— И на том спасибо, старший лейтенант Викентий Прошкин! — усмехнулся капитан. — Ершову перевели в отдельную камеру, охрану усилили?
— Так это…
Прошкин замялся.
— Что это?
— Так ее ж забрали, — сообщил старлей.
Евгений Вахрушев не поверил своим ушам.
— Как забрали?
— Очень просто!
— Когда?
— Сегодня ночью, — растерянно ответил старший лейтенант, — почти сразу же после вашего звонка.
Эта новость была для капитана как гром среди ясного неба.
— Кто? — закричал Евгений.
— Что кто?
Следователь стал даже слегка заикаться, хотя и не был виноват в произошедшем.
— Я спрашиваю, — как можно четче и медленнее выговаривал каждое слово разъяренный фээсбэшник, — кто забрал подследственную Ершову?
Следователь обиженно хмыкнул.
— Как кто, — ответит старлей, — ваши орлы и забрали!
— Не может быть! Ты что-то путаешь!
— Да ничего не путаю, — произнес Прошкин. — Я сегодня с самого утра позвонил в Бутырку, чтобы поинтересоваться, как выполнили наши распоряжения, а там ответили, что такая у них уже не числится.
Капитан Вахрушев по ходу разговора закурил сигарету, даже не обращая внимания на то, что закурил не тем концом, а фильтром.
— С кем ты разговаривал?
— С дежурным майором Хомутовым.
— И что он?
Старлей хмыкнул.
— А что он, — вздохнул Прошкин, — человек подневольный. Ему бумажку сунули с гербовой печатью, он и отдал арестованную в надежные руки.
— Так, так…
Это был полный абсурд! Он не понимал, как такое могло произойти, и только тупо повторял слово «так», энергично барабаня пальцами по телефонному столику.
— А конкретно Хомутов не сообщил тебе, кто и куда забрал Екатерину?
— Нет!
Капитан недовольно хлопнул крепкой рукой себе по колену.
— Вот черт!
— И я о том же, — согласился старший лейтенант, — бардак какой-то!
— Ладно, Викентий Павлович, — миролюбиво произнес капитан, — разберемся! Если че новенькое узнаешь, позвони мне или полковнику Баранову в Управление.
— Хорошо.
— Тогда все!
Вахрушев положил трубку и постарался успокоиться. Но это никак не удавалось.
— Ну, блин! — задыхался от возмущения Евгений. — Это ж надо такую подлянку устроить!
Словно разъяренный тигр, капитан заметался по комнате. Но кроме боксерской груши, которой досталось пару крепких ударов рукой и ногой, Евгений не обнаружил ничего, чтобы успокоиться. Плюхнувшись на диван, Вахрушев закурил сигарету и стал размышлять.
— Интересно, кому понадобилась Катя? — спрашивал себя Евгений. — Наверное, тому, кто очень заинтересован в ее молчании и кто обладает неограниченной властью.
Капитан глубоко затянулся дымом и продолжал выстраивать замысловатую цепочку. Но вдруг он перестал ломать голову.
— Черт возьми! — воскликнул мужчина. — А может быть, это Варанов решил перестраховаться и спрятал Ершову в свои запасники?
Не долго думая, Женя подскочил к телефону и позвонил полковнику Баранову.
— Да, — раздался сонный голос.
— Андрей Васильевич?
— Он самый…
— Извините, что рано побеспокоил вас, — виновато сказал Вахрушев, — так сказать, поднял с постели…
Варанов устало усмехнулся.
— Да я, сынок, — донеслось до капитана, — по правде сказать, еще и не ложился.
Вахрушев замялся.
— Тем более извините!
— Ладно, Вахрушев, — буркнул полковник, мы с тобой не барышни. Выкладывай, чего звонишь?
— Да вот хотел бы узнать, — подбирая нужные слова, нерешительно произнес молодой мужчина, — это вы приказали перевести Ершову из Бутырки?
В телефонной трубке повисла пауза.
— Не понял, — повысил голос полковник.
— Ну, я говорю, что нашу Ершову перевели из Бутырки, — повторил Женя.
— Что? — тревожно спросил Варанов. — Куда?
Капитан опешил.
— Не знаю.
— Кто приказал?
— Я думал, что это вы решили подстраховаться… — прошептал капитан.
После услышанного от полковника Вахрушев понял, что игра пошла по-крупному и Ершова попала в переплет, который может стоить молодой женщине жизни.
— Да на кой черт мне лишняя головная боль! — наконец-то проснулся Варанов, поняв, что произошло. — Я никаких приказов не отдавал!
— Так кто же тогда?
— Ты у меня спрашиваешь, телохранитель хренов? — разошелся вовсю старик. — Это я у тебя должен спросить!
Опять возникла пауза. Слышалось только тяжелое дыхание пожилого мужчины и многоразовое чирканье спичек о коробок.
— Так, Вахрушев, — закурив и немного успокоившись, произнес Варанов, — от кого ты узнал об исчезновении Ершовой?
— От старшего лейтенанта Прошкина.
— А тот?
— От майора Хомутова.
— И давно?
Евгений посмотрел на будильник, стоящий на табуретке.
— Да минут как десять уже.
Слышно было, как Варанов шумно затянулся папмросой, потом закашлялся и, придя через минуту в себя, решительно произнес:
— Слушай, Женя, дело принимает скверный оборот! Немедленно ко мне в Управление!
— Есть!
— А я тем временем позвоню кое-кому, — задумчиво произнес старый чекист, имея в виду Сосницкого.
— Хорошо, буду через полчаса!
— Давай, сынок!
Полковник Варанов положил трубку, а Женька Вахрушев, быстро собрав необходимое, набросил на плечи куртку и выскочил из дому…