— Я в этих штуках вообще не секу. — Хлоп-хлоп-хлоп глазами. По-моему, изображая беспомощную девушку, я уже перешла все грани приличия. Хорошо хоть, мама не видит — не то слегла бы с инфарктом.
Кристофер посмотрел на меня.
— Не сумеешь?
— Не-а, — ответила я. — А это сложно? Ты поможешь?
— Помогу, — согласился он. — Тут нет ничего сложного. По-моему, тебе что-то в глаз попало.
Я прекратила молотить ресницами. Пора выходить из образа беспомощной девушки. Черт, до чего же трудно флиртовать! Ну почему он просто не поцелует меня, как Брендон или Джастин? Я неплохо целуюсь. По крайней мере, Никки — точно.
— Слушай, а можно я завтра принесу свой ноутбук?
— Конечно.
Неужели сработал трюк с ресницами? Невероятно! Джастин Бэй давно бы валялся в моих ногах. Причем в коме.
— Отлично, — сказала я, улыбнувшись на полную катушку, совсем как вчера на съемках. Помню замечание Рауля: «Никки, не так сильно. Мы же не подержанные машины продаем».
Но теперь я специально старалась изо всех сил. Я была готова на что угодно, лишь бы хоть зацепить Кристофера!.. Бесполезно. Его лицо ничего не выражало.
— Кстати, я Никки, — сообщила я, все еще улыбаясь. И протянула руку.
Ответной улыбки не последовало.
— Кристофер, — произнес он, пожимая мою руку. — Малоуни.
Его рукопожатие было твердым, но каким-то безжизненным. Не знаю, как описать. Словно я пожимала руку живому мертвецу. Зомби. Ерунда какая-то. Ведь настоящим ходячим мертвецом стала я, а не он. Пальцы Кристофера излучали тепло, как и мои. Естественно, он не умер. По крайней мере, не буквально. Казалось, внутри Малоуни что-то угасло. Я подумала о его многолетней борьбе с отцом за право носить длинные волосы. Кристофер просто сдался. Видимо, ему стало все равно. Почему? Как мне пробиться к Кристоферу? Надо выяснить, что с ним произошло. Как же сообщить Малоуни, что внутри Никки Ховард скрываюсь я, Эм Уоттс? Ведь он даже не смотрит на меня.
Очень не хотелось выпускать его руку. И неуемное либидо Никки здесь было ни при чем. Это все-таки не язык и не губы. Я прямо оттаяла душой всего лишь оттого, что он рядом, хотя и не догадывается, кто перед ним на самом деле. И все же руку пришлось отпустить. Нельзя же сидеть в компьютерном классе, держа за руку парня, которого я, по идее, вижу второй раз в жизни. Даже несмотря на то, что раньше мы с ним тесно дружили и что теперь я стала супермоделью.
Через секунду после того, как Малоуни начал вытаскивать свою руку, усилием воли я заставила себя разжать пальцы. Он наверняка подумал, что я ненормальная. Не удивилась бы, увидев, что он вытирает руку о джинсы…
— Ну ладно, — подытожила я, наклоняя голову к сумке, чтобы скрыть разочарование. — Я сейчас на завтрак. Не хочешь присоединиться?
Я заранее знала его ответ.
— Нет, спасибо, — озадаченно произнес Кристофер. — Приятного аппетита. И не ешь салат с тунцом.
Это был первый слабый проблеск юмора. Как же мне не хватало остроумных комментариев Малоуни! Почти так же сильно, как и его самого.
— Спасибо, — поблагодарила я, снова улыбаясь.
И снова мимо. Молча развернувшись к компьютеру, Кристофер продолжил играть.
Я побрела из класса, обуреваемая стыдом и обидой. Теперь, похоже, все окончательно запуталось.
— Господи, где тебя носит? — вскричала Фрида, подбегая ко мне в коридоре. — Сколько можно ждать? Где была-то?
— У Кристофера в компьютерном классе.
— Делать тебе нечего, — надулась Фрида. — Терять время на какого-то ботана, когда можно заполучить Габриеля Луну!
— Габриель Луна считает меня наркоманкой, — заметила я, вспоминая свой вчерашний промах, не ускользнувший от внимания общественности. Видимо, ничего, кроме скандальной стороны моей жизни, симпатичных ребят не интересует.
— Короче, — проговорила Фрида, хватая меня за руку, — пошли. Я всем в команде сказала, что ты сегодня завтракаешь с нами.
— А откуда, скажи на милость, — спросила я по пути в столовую, — мы друг друга знаем? Разве мы так близко знакомы, чтобы сидеть за одним столом?
— Мы познакомились на лестнице сегодня утром, — тараторила Фрида. — Или ты забыла? Нас все видели.
— Отлично! — раздраженно выпалила я. — Ты мне лучше скажи, что с Кристофером?
— Он ведь придурок, — пожала плечами Фрида, подталкивая меня в сторону столовой. — По-моему, ничего не изменилось. Слава богу, ты теперь нормальная и сама все видишь.
— Да я не о том. Малоуни просто не узнать. Он даже «Джорниквест» забросил. Теперь играет в «Мэдден НФЛ», хотя всегда ненавидел спорт. И потом, как бы выразиться… Понимаешь, я попросила его помочь с электронной почтой, а он в мою сторону даже не взглянул.
— А ты, конечно, ждала, что он на тебя сразу кинется? — фыркнула Фрида, — Здравствуйте, я Никки Ховард!
— Если честно, да, — кивнула я, стараясь говорить спокойно. — Парень он или нет? Все парни бросаются на Никки, если только они не голубые. Короче, что с Кристофером?
— Эм, то есть Никки, чего ты от меня хочешь? Повторяю, после твоей смерти у него совсем крыша поехала. Еще больше, чем раньше. Наверное, Малоуни давно в тебя втрескался, причем сам об этом не догадывался, пока ты не умерла. Тут-то его тоска и скрутила. Довольна? — Ей хватило одного взгляда, чтобы убедиться в своей правоте. Фрида злобно хихикнула. — Господи, я так и знала! Да перестань же, наконец! Теперь ты можешь получить кого угодно. Чего зацикливаться на единственном парне, которому ты нравилась раньше, в своем прежнем виде?
Мы дошли до дверей столовой. Фрида встала передо мной руки в боки. Я смотрела на нее сквозь слезы.
— Фрида, — всхлипнула я, — ты правда так считаешь?
Она прищурилась:
— Это клиника! Ты к нему точно неравнодушна. Почем я знаю, что он чувствует на самом деле? Я же не телепат: запросто могу и ошибаться. Пойми, тебе не о Кристофере надо думать. Мы сейчас войдем в школьную столовую. Советую приготовиться! Ситуация кардинально изменилась. Не то что месяц назад. Теперь ты звезда. Лучше забудь о Малоуни и сделай соответствующее лицо. Ты Никки Ховард, супермодель, а не Эм Уоттс. Поняла?
Я кивнула, особо не вслушиваясь в ее слова. Мысли о Кристофере не шли из головы. Неужели Фрида права? А вдруг, когда я умерла, он действительно понял, что любил меня? Малоуни забросил «Джорниквест» потому, что игра напоминала ему о нас? И поэтому он расстался с волосами? После моей смерти все потеряло для него смысл? С ума сойти! Как романтично! А мне-то теперь что делать? Как заставить его заинтересоваться Никки Ховард, если он скорбит по своей лучшей подруге, то есть по Эм Уоттс? Черт, ну почему Кристофер не показывал свои чувства? Даже не пытался меня поцеловать… Стоп. Вот, что сейчас гнетет Кристофера больше всего. Ну вообще! Сплошная романтика!