– Доченька, это было бы прекрасно, я так хочу увидеть внука, – совсем уж по-стариковски сказал отец, и Коваль вдруг вспомнила, что ему уже шестьдесят четыре.
– Да, папа, я постараюсь приехать, я тоже соскучилась, да и по Москве погуляла бы с удовольствием.
– Тогда позвони мне перед тем, как соберетесь, приеду и встречу. Целую тебя, моя красавица. Евгению привет.
– Хорошо, передам. Пока, пап.
Положив трубку, Марина задумалась – а, в самом деле, почему бы не вырваться к отцу вместе с Егором и Женькой? Скоро Новый год, жизнь в городе замрет как минимум на неделю, все будут гулять и праздновать, а она что, не человек?
«Махнуть на все рукой и уехать, пошататься по московским улицам, подышать свободно, не опасаясь того, что в любой момент в башке образуется дыра энного калибра…»
– Женька, а давай к отцу махнем? – Она посмотрела на сидящего рядом Хохла, и тот удивленно вздернул брови:
– В смысле?
– В Москву. Кстати, Егорку можно оставить там, никто ведь не знает, что у меня есть отец, следовательно, искать моего ребенка в столице никто не будет.
– И как ты представляешь себе старика в роли няни? – скептически осведомился Женька.
– А что? Можем и Ветку взять, пусть отвлечется.
– Только если ты обещаешь, что не станешь тащить ее в нашу постель.
– Ой дурак! Так ты еще и к ней меня ревнуешь? – Коваль села к нему на колени и потрепала по бритой голове. – Женечка, родной мой, я обещаю тебе, что уж с кем, с кем, а с Веткой тебе меня делить не придется!
– Ну да, сама-то веришь? – Он уткнулся лицом в вырез ее платья и принялся водить языком вверх-вниз, заставляя откинуться назад и вцепиться руками в подлокотники кресла. – Нет, не сейчас… Позже, ночью… не торопясь…
– Тогда отпусти меня!
– Нет… я не отпущу тебя, ты ведь моя, моя любимая…
Если бы в этот момент в прихожей не раздался голос племянника, неизвестно, чем бы все закончилось…
– Пусти, там Колька приехал, – отбивалась Марина, но у Хохла всегда тяжело получалось выполнять подобные просьбы с первого раза, поэтому он еще какое-то время подержал ее в руках, прежде чем позволить выйти в прихожую.
Племянник явился с огромным букетом хризантем, да не один – рядом смущенно топтался господин Младич. Коваль вздернула брови и удивленно поинтересовалась:
– А ты-то откуда здесь?
– Решил загладить вину за косяк, – улыбнулся он, протягивая корзину роз. – С днем рождения, Марина Викторовна.
– Спасибо.
– Мариш, – вклинился Колька, обнимая ее за талию и целуя в щеку, – поздравляю тебя, дорогая моя тетка!
Она тоже поцеловала его и пригласила их обоих в гостиную, где возился прямо на полу нарядный Егорка. Увидев любимого дядюшку, он встал на ноги и поковылял навстречу Кольке, присевшему на корточки и раскинувшему руки.
– Привет, друган! Как вырос-то, ужас! Ну, давай пять.
Егорка протянул ему ладошку, в которой моментально оказалось здоровенное шоколадное яйцо. Марина укоризненно покачала головой:
– Коля, это лишнее.
– Я же не могу к ребенку с пустыми руками! – оправдывался племянник, а Егорка с хитрым лицом уже ковырял золотинку, в которую было завернуто лакомство.
– Если он потом есть не будет, я тебе голову оторву! – пообещала она Николаю, и тот со смехом подхватил Егора на руки.
– Ты же не подведешь дядю под монастырь, да? Хорошо будешь кушать?
– Нет! – заявил Егор Егорович, отхватывая зубками приличный кусок шоколада.
– Блин, да что за наказание – он другие слова знает? – Колька похлопал мальчика по попке, но тот все равно повторил свое любимое «нет», вызвав смех у всех собравшихся. – Маринка, это твой сын, вот ей-богу!
– А ты сомневался? – Коваль отобрала у него сына и прижала к себе. – Чей же он еще?
Егорка сразу попытался засунуть ей в рот кусок шоколада, но она увернулась:
– Спасибо, котенок, мама сладкое не ест.
– Мама текилу пьет, – подсказал вполголоса Хохол, и Марина засмеялась.
– Точно! Пойдемте за стол, Ветка позже приедет.
При этой новости Колька напрягся – встреча с ведьмой, видимо, не значилась в его планах, он до сих пор тяжело переживал разрыв с ней и старался по возможности не общаться. Но Марина предупреждала его сразу, что так будет, надо было слушать тетку. Веточка оказалась легка на помине, впорхнула в гостиную с цветами, обняла подругу, игнорируя сразу две пары неприязненных глаз, направленных в ее сторону, – Женькин и Колькин:
– Дорогая, поздравляю тебя!
– Спасибо, Ветуля. Даша, возьми шубу у Виолы Викторовны!
Веточка сбросила свою голубую норку на руки подоспевшей Даше и села за стол между Младичем и Колькой.
– Привет, дорогой, как твои дела? – коснувшись пальчиками Колькиной руки, щебетнула она, и Колька покраснел:
– Нормально.
– А что же ты не спросишь, как я? Неужели неинтересно? Не чужие ведь!
– А я все знаю про твои дела, Вета, – тихо проговорил Колька, опустив глаза.
– О… – растерянно протянула Веточка, глянув в Маринину сторону, но та отрицательно покачала головой, давая понять, что не она источник информации. – Ну… тогда можешь поухаживать за дамой, дорогой, – моментально нашлась ведьма, протягивая Николаю свою тарелку. – В кои-то веки у твоей любимой тетки стол накрыт нормальной едой, а не только ее японскими выпендрючками! Я уж испугалась, что Дарья совсем разучилась готовить!
– Да бог с вами, Виола Викторовна! – возмущенно всплеснула руками стоящая тут же Даша. – Я ж на всех готовлю, это только Марина Викторовна не ест ничего, а ребята у нас аппетитом не обижены!
– Это точно! – подхватил Женька. – Сумки-то с рынка неподъемные привозят, а Марина только рис с креветками и ест, остальное все мы!
– Ой, хватит! – поморщилась Коваль. – Нашли тему для разговора! Поди, не война, не голод – проблем нет, а пацаны должны быть в форме.
– Ага, в форме! Севка скоро в машину не сядет, постоянно на кухне трется! – засмеялся Хохол, выкладывая на Маринину тарелку ее любимые якитори из курицы, королевские креветки в кляре и темпуру из овощей.
– Кстати, о машине! Женька мне новый «Хаммер» подарил, офигенная тачка! – похвасталась она, щелкая хаси.
– Нормально! – присвистнул Николай, с уважением взглянув в сторону Хохла. – Петрович знает, как к тебе подъехать!
– Для любимой женщины ничего не жалко, – улыбнулся Женька, целуя ее в щеку.
Потом пошел обычный застольный треп ни о чем, тосты и всякая всячина, и Ветка, улучив момент, вывела Марину в каминную. Сев в кресла, они закурили, и Ветка тихо сказала, глядя на горящий в камине огонь: