Марина по привычке спрятала лицо в желтые головки хризантем, потом взглянула на стоящего рядом Хохла, молча прижалась к нему, обняв свободной рукой за талию.
– Ну чего ты? – Он погладил ее по голове, взъерошил челку. – Это ж твои любимые цветы…
– Да… Женька, у меня какое-то странное ощущение… Знаешь, словно в жизни что-то вот-вот изменится.
– Да, котенок, – домой полетим, а там начнется… Может, останешься? – не особенно надеясь на успех, спросил Женька, поднимая Егора на руки.
Она отрицательно покачала головой – никогда, ни при каких условиях не согласилась бы она спрятаться в кусты, это было не в ее правилах. Возможно, Марина вела себя неосмотрительно и глупо, рискуя собственной жизнью, но и уступать какому-то уроду свое тоже не собиралась. Конечно, тяжело будет оставить Егорку с Веткой, но выбора нет – ребенок свяжет по рукам и ногам, это дополнительная угроза, самый мощный инструмент давления. А посему – пусть будет как можно дальше.
…Ветка прилетела рано утром, Коваль сама встречала ее в «Хитроу», оставив Женьку дома с Егором. Рейс задерживался, Марина уже слегка нервничала, беспрестанно курила, мотаясь туда-сюда по парковке в ожидании новых объявлений. Когда же, наконец, приятный женский голос сообщил о приземлении московского рейса, она, выбросив окурок в урну, побежала в здание аэровокзала. Ждать пришлось еще минут сорок, и вот уже они с Веткой обнимались, почему-то ударившись в слезы.
– Господи, я думала, ты никогда не прилетишь! – выдохнула Марина в ухо подруге, и та поцеловала ее в шею:
– Я соскучилась, если бы ты знала как!
– Что там дома? – увлекая Ветку за собой к выходу, поинтересовалась Коваль.
Ветка молчала, и в этом молчании было что-то… ужасное, странное. Сев в машину, Марина повторила вопрос, и подруга, тяжело вздохнув, выложила:
– Сразу после твоего отъезда на трассе обстреляли Колькину машину. Успокойся, – схватив за рукав и предвосхищая вопли, сказала Ветка. – У него сквозное ранение плеча и переломы ребер, еще нога сломана, с ним твои пацаны – Сева и Данил. Я была у него перед отлетом, он просил передать, чтобы ты не волновалась, с ним все в порядке.
– Ни фига себе – в порядке! – пробормотала Коваль, доставая очередную сигарету. – Еще что случилось?
– Больше вроде ничего.
– Точно? – подозрительно уточнила она, выруливая со стоянки на шоссе. – Как мой дорогой родственничек?
– Ты какого имеешь в виду? – вытащив из сумочки свои сигарки, спросила Ветка.
– Боюсь даже ответить – уже и не знаю, кого из моей родни ты окучиваешь на текущий момент!
Ветка захохотала, откинувшись на спинку сиденья, – прекрасно поняла, о чем речь. Марина не сомневалась, что за время пребывания в Москве ведьма успела вспомнить все, что было у нее с ее братом. Но Коваль в данном случае интересовал не Дмитрий, а господин Орлов, Бес, чтоб ему пусто было…
– Если ты про Гришку, то у него приступ самобичевания, – раскуривая сигарку, сообщила Веточка. – Ты представляешь, он тут у меня ночевал перед отъездом, так всю ночь каялся: мол, урод я последний, подставил жену брата, вместо того, чтобы помочь, защитить. Да, еще Ворон к нему приезжал! – оживленно добавила она, чуть приоткрыв окно и выдыхая сигарный дым в образовавшуюся щель. – Официально так подъехал, с понтами, предупредил Гришку, что в доле с тобой в каком-то проекте и что, мол, теперь любой выпад в твою сторону автоматически будет считать вызовом. Прикинь?
– Ничего удивительного – он действительно в доле, так что все нормально. Ты поесть не хочешь? – Марина слегка нервничала, а потому была бы не против перекусить где-нибудь или хотя бы кофе выпить, но подруга отказалась наотрез:
– Я потерплю, езжай быстрее, хочу Егорку увидеть.
Остаток пути Ветка продремала, переместившись на заднее сиденье, а Коваль пыталась спланировать дальнейшие действия. Возвращаться домой все равно придется, иначе Кадет всерьез примется за племянника, так как больше у нее в городе нет никого, и она не имеет права рисковать жизнью и здоровьем молодого парня, за которого несет ответственность. Следовательно, нужно вывести его из-под удара, может, даже отправить в Москву… Да, точно, это будет самый лучший выход – пока Марина одна, ей угрожает только собственная гибель, а этого она не боялась уже давно – привыкла… Останется только уговорить Кольку временно перебраться к отцу и деду.
…Въехав во двор дома, Коваль растолкала крепко уснувшую подругу, и та долго хлопала накрашенными ресницами, прогоняя сон и пытаясь сообразить, где находится.
– Выходи, что сидишь? – Марина открыла дверку машины и, не глядя, поставила ногу прямо в огромную лужу. – Черт, как я ненавижу эту страну! Тут никогда не угадаешь, как одеться, – с утра снег, к обеду дождь!
– Смотри, Егорка, а вот и мама приехала! – раздался из небольшой беседки насмешливый Женькин голос. – Кто же еще может так ругаться? Только наша мама!
Ветка моментально проснулась, выскочила из машины и побежала прямо по лужам к беседке, и оттуда послышался радостный визг Егорки, которого ведьма схватила на руки и подбросила вверх.
– Ах ты, мой любимый мужчина! Соскучился по тете? А уж тетя-то как соскучилась!
Марина закрыла машину и тоже вошла в беседку, с улыбкой глядя на довольно хохочущего сына, взлетающего вверх на Веткиных руках. Подруга выглядела счастливой, словно ничего в жизни ей не было так нужно, как вот этот ребенок рядом с ней. Хохол же, напротив, был мрачен и недоволен, поглядывал на Ветку исподлобья и хмуро молчал. Коваль села возле него на скамью, взяла за руку и тихо спросила:
– Что с тобой?
– Ничего, – буркнул он, отворачиваясь, и Марина поняла причину его недовольства – он ревновал к Ветке теперь не только ее, но и сына тоже.
– Жень… ты ведь понимаешь, что нет выхода… Мы не можем вернуться домой вместе с Егоркой, там уже началось… Ветка сказала, что Кольку обстреляли на трассе, он в больнице сейчас.
– Да ну? – вскинулся Хохол, моментально забыв о своих обидах на Ветку. – Серьезное что-то?
– Сквозное ранение в плечо, пять ребер сломаны и нога, – вклинилась Ветка, целуя Егорку в розовую щеку. – Не переживайте, обойдется!
Коваль покачала головой – ведьма на удивление легко относилась ко всем жизненным перипетиям, не акцентируя на них своего внимания. Марина всегда завидовала этому умению, ей самой никогда не хватало подобной легкости, из всего она могла сделать трагедию.
Это был странный день – с одной стороны, Коваль была рада, что вот приехала подруга, что они все вместе сидят в столовой, никто не ругается и не орет, даже Хохол держится в рамках. Но с другой… завтра или, на край, послезавтра ей нужно будет улетать, оставив Егорку на попечении подруги, и еще неизвестно, чем обернется ее возвращение, когда она снова сможет увидеть сына. Женька понимал причину Марининого настроения, ему и самому вряд ли легко было думать о том, что Егор останется здесь, а они отправятся домой. Весь вечер, что они провели перед телевизором, Женька держал Коваль за руку, а она, усадив на колени сына, старалась не плакать и не расстраивать ребенка.