– Не вам, а ему, – с заметным недовольством поправила ее Саша.

– Пускай так, но зачем?

– Но… я же должна была оторваться за его интим в кафе? Должна. К тому же ты не можешь не признать, что он вел себя очень вызывающе. Если не сказать, что нагло, – завершая разговор на данную тему, Саша приложила руку к идеальной по форме груди и попросила: – Аська, давай поезжай уже. Нам еще до этой Вихрепаевки коптить и коптить. Неизвестно ведь, какая там дорога, а ты про Ваньку… Эту тему можно развивать от года до трех, и то времени не хватит.

– Вот угораздило же меня вас познакомить! – попеняла себе Ася, немного успокоившись ее объяснениями и снова трогая машину с места. – Ну, а что касается Ваньки, то я его порой и сама не понимаю. Странный он… Особенно в последнее время…

И тут Сашка как-то так необычно посмотрела на нее и так делано-равнодушно пробормотала «да уж», что кривая настроения Аси немедленно поползла вниз.

Александра что-то знала! Точно знала про Ваньку что-то такое, о чем Асе, по ее мнению, знать было не надобно. И взгляд ее сразу сделался непонятным и размытым, и голос излишне контролировался. Нет, Сашенька, подружка дорогая… Твой гнев и немилость в адрес Ваньки-ирода совсем не из-за уязвленного самолюбия. Тут что-то еще. Что-то более важное и серьезное, чем делиться ты пока ни под каким предлогом не собираешься… Что же это могло быть?

Глава 5

Деревня со странным названием Вихрепаевка очень долго не находилась. Нет, судя по крохотному голубоватому кружочку на атласе автомобильных дорог и такому же крохотному названию рядом с этим кружочком, она должна была находиться как раз в том самом месте, где подруги остановили машину часом позже. Но деревни-то не было! Все ориентиры, указанные на карте, присутствовали: и крутой поворот дороги в нужном месте имелся, и указатель на соседнюю деревню Ихнево, а вот Вихрепаевки не было!

– Поехали в сторону Ихнева, – заявила Сашка, заслышав в голосе подруги слезливые нотки. – И не реви. Мы найдем эту чертову деревню. Не могла же она сквозь землю провалиться, в конце концов! Где-то она да есть.

Деревня нашлась километра через три. Подруги поначалу даже подумали, что достигли Ихнева, но тут дорогу им преградил скособоченный указатель с подписью «Вихрепаевка». Половина букв на табличке давно была стерта временем и дождями, но угадать название все же было можно.

– Вот она, родимая! – обрадовалась Александра, елозя на сиденье и накручивая головой по сторонам. – Какая же тоска, Аська! Ты только посмотри! Как тут люди могли жить, непонятно.

– И жили, и живут, – отозвалась Ася, медленно объезжая колдобины и ямы на расхлябанном деревенском большаке. – Видишь, вон за взгорком дымок из трубы? Стало быть, там кто-то есть.

– Есть-то оно, может, и есть, да только… – Подруга нервно поежилась. – Тоска тут смертная. Теперь понимаю, почему сестры сделали отсюда ноги. В такой глуши, при таком бездорожье… Да и деревня сама какая-то… мало сказать убогая.

Деревня Вихрепаевка и в самом деле производила удручающее впечатление. Холмы, овраги, снова холмы и снова овраги. И по склонам этих холмов и оврагов гнездились убогие домишки, большая часть которых была почти полностью разрушена либо растаскана на дрова. Дом, к которому медленно двигались подруги, мало чем отличался от остальных: подслеповатые окошки, полуобвалившаяся крыша, полное отсутствие частокола и каких бы то ни было деревьев.

– Сады они тоже, что ли, под топор пустили? – горестно вопросила Александра. – Антон Павлович обрыдался бы такому беспределу.

– А что делать? Замерзать зимой? Газ сюда никто не станет проводить, а уголь сейчас не купить на пенсию.

– Почему сразу на пенсию?

– А кто, по-твоему, здесь, кроме пенсионеров, может еще доживать? Только бабки да дедки, наверное, и остались.

Существо, открывшее им покосившуюся дверь, в равной степени походило как на бабку, так и на дедку. Глубокие морщины, избороздившие лицо. Бесцветные потухшие глаза. Потрескавшиеся губы. Трясущиеся руки и согнутые в коленях ноги.

– Здрасте, – оскалилась приветливо Александра и тут же повела носом в сторону. Вонью из раскрытой двери несло невыносимой.

– Здравствуйте, – вдруг ответило ей существо совсем еще молодым мужским голосом. – Что желаете, сударыни?

Сашка опешила и какое-то время с явным изумлением рассматривала мужчину. Потом сделала для себя неутешительный вывод о том, что возраст мужчины был удачно выправлен местным рельефом, условиями жизни и количеством выпитой самогонки. Вздохнула печально и, уже не сильно заморачиваясь на предмет собственной улыбчивости, спросила:

– Вы давно здесь живете?

– Да, – односложно ответил мужчина и с вызовом посмотрел на нее. – А в чем, собственно, дело?

Подруги озадаченно переглянулись. Изъяснялся дядя совсем не по-деревенски. К тому же успел выпрямить колени, сделавшись почти одного роста с Сашкой, а она была достаточно высокой. Тут же как-то приосанился, и в глазах его появилась искра еще не совсем пропитого разума.

– Вы нас извините, пожалуйста, за беспокойство, – выступила из-за Сашкиной спины Ася, ее отодвигая и показывая ей за своей спиной сжатый кулак. – Мы здесь кое-кого разыскиваем. Объехали всю деревню, почти все дома заколочены или разрушены. Вот постучались к вам. Извините, видимо, нам придется обратиться к кому-то еще. Еще раз просим прощения…

И Ася начала медленно пятиться от крыльца. Сашка в тот момент еле слышно фыркнула и тут же последовала ее примеру.

Мужик проникся на первых же минутах. Он широко распахнул глаза, и они вдруг оказались чистейшего голубого цвета. Попытался улыбнуться, но тут же, видимо вспомнив об оставшихся трех зубах, быстро прикрыл рот заскорузлой ладонью. Потом еще раз любовно оглядел Асю и приглашающе отошел от двери в сторону:

– Заходите, если что-то вам нужно. Заходите, поговорим…

Сашка изумленно ахнула и тут же остановилась. Оглядела подозрительным взглядом свою подругу, будто за последние несколько минут та вдруг приобрела массу неизвестных ей достоинств. Потом ткнула ей кулаком между лопаток и пробурчала еле слышно:

– Можешь ведь быть неотразимой! Чего же не пользуешься?

– Чем? – Ася коротко на нее взглянула и сделала обратный шаг к крыльцу.

– Слабостью своей, идиотка! Он же на беззащитность твою купился! Его же от робости твоей смотри как расперло. Вот и Ленька твой именно на это купился, а ты все испортила.

– Как это? – Асю разобрало любопытство, она на минуту забыла о мужике, с явным любопытством наблюдающим за тем, как подруги препираются, и ухватила Сашку за рукав. – Как это я испортила? Чем? Я же всегда боготворила его, обожала! Я же опекала его так, как…

– Вот! Вот ты и ответила на свой вопрос сама! – Сашка торжествующе хмыкнула. – Ты помнишь, как вы познакомились? Помнишь наверняка! И по сотне раз за день небось вспоминаешь!