Я подумала секунду:
– Побоялась?
– Кого? – с удивлением спросил Макс. – Девчонка отлично знает про тотализатор, похоже, они все в курсе местных порядков. Катюша затаилась в укромном уголке, она надеялась на хороший бонус, но обломалось. Я бы на ее месте прямиком примчался назад и загнал Зяму с Ритой в угол, объявив им:
– Отдавайте мне победу, иначе я расскажу журналистам, что в полуфинале участвовало подставное лицо.
Либо потребовал бы хороших отступных. Но Катерина словно сквозь землю провалилась.
Я привстала.
– Полагаешь…
Макс кивнул.
– Да. Кто-то убирает претенденток на победу. Сначала преступник воспользовался идеей «похищения» Катерины, затем настал черед Лены.
– Маловероятно, что убийца среди организаторов, – прошептала я. – Зяма и Рита давно устраивают всяческие шоу, у них хорошая репутация, им невыгодно убирать Катю, парочка ждет барыш от тотализатора, в их интересах сдувать с Катерины пылинки, чтобы ту считали до самого конца фавориткой. А потом – опля, из рукава вынимают Сандру, и в карман падает толстая пачка банкнот. Какой смысл уничтожать Катю, а потом, нервничая, упрашивать меня нарядиться в шаровары и завесить тряпкой лицо? Они очень рисковали, обратившись ко мне. Я могла возмутиться нечестной игрой, поднять шум, настучать Капе про их художества. Нет, режиссер и помощница тут ни при чем!
– Есть еще Тамара, – напомнил Макс.
– Она тоже участвует в тотализаторе, – вновь не согласилась я. – Единая команда с режиссером и его помощницей! Вероятнее всего, убийца среди девочек. Одна из них настолько сильно хочет получить первое место, что способна на все. И это полуфиналистка. Круг сужается до трех человек: Оля, Сандра и Алиса.
– А Катя? – спросил вдруг Макс. – Почему ты ее вычеркнула из списка?
– Вроде мы решили, что Екатерина тоже жертва, – удивилась я. – Исчезла, не показывается, не звонит.
Макс оперся руками о подлокотник кресла.
– А если мы ошибаемся? Если именно Катя убила Лену? Убрала, на ее взгляд, наиболее сильную противницу? Сейчас она появится перед Зямой и Ритой, вынудит их выставить ее в финале. Раз не удалось разыграть похищение, Катюша пойдет ва-банк.
Я вновь возразила:
– Крайне нелогичный поступок. Вспомним рассказ Алисы, что в финале корону получит Сандра. Катя должна была лишать жизни «темную лошадку», а не Лену!
Макс потянулся.
– Рассказ Алисы! А если девчонка наврала? Выдумала все: историю с похищением, беседу с Катериной?
– В таком случае у нее талант литератора, – пробормотала я. – Алисе следует писать книги. Не похоже, что девушка способна столь буйно фантазировать, она очень глупенькая, непредусмотрительная, на многие мои вопросы отвечала: «Ой, я не подумала!»
– Знавал я дурочек, которые, как потом выяснялось, оказывались умнее многих, – вздохнул Макс. – Ладно, будем считать Лену и Катю жертвами, Алису идиоткой. Ну и кто остался? Оля?
– Вероятно, все затеяла Сандра, – предположила я. – В тихом омуте черти водятся. Красотка ходит, опустив глаза, от нее только и слышишь: «Здравствуйте», «Спасибо», «Пожалуйста». Вежлива, скромна, ни разу не закатила истерики.
– Ну и зачем ей мочить конкуренток? – пожал плечами Макс. – И так победа у нее в кармане.
– Полагаешь, ее предупредили? – усомнилась я.
– Стопроцентно, – кивнул Макс. – Ни малейших сомнений! Она в курсе! Что скажешь по поводу Оли?
Я растерялась.
– Ничего. Она еще тише Сандры. Беспрекословно подчиняется Зяме, ни разу не высказала собственного мнения ни по одному вопросу. Всегда молчит.
– Снова тихий омут, – констатировал муж. – Темная вода в глубокой яме, а на дне живут чудища. Имеем четверых подозреваемых, включая Катю, никого отбросить нельзя, вроде все белые лебеди, но одновременно и черти.
– Круг намного больше, – возразила я, – есть отсеянные девушки, у них имеются родители, любовники, кое-кто горит желанием отомстить более удачливым соперницам.
– В дом не пускают посторонних, – поспешил сказать Макс, – но нам необходимо проверить записи камеры наблюдения, хорошо, что о ней никто, кроме Капы, не знал!
Я снова согласилась с ним.
– Если только убийца входил-выходил через дверь.
– Сквозь трубу влезть сложно, – парировал Макс.
– Забыл про окна? – съехидничала я.
– Так они все забраны решетками, – заморгал Макс.
– Действительно, – бормотнула я.
– Что-то мне это здание напоминает. Куча крохотных каморок с жесткими кроватями, рамы с железными прутьями, один туалет на три этажа, – протянул муж и резко сменил тему. – Не хочется думать, что преступник – кто-то из конкурсанток. Такие красивые девочки, на оленят похожи, большие глаза, трогательные мордочки, стройные ножки.
Я, непонятно почему, разозлилась:
– Они только притворяются пушистыми и ласковыми, а сами хитрые лисы.
Макс рассмеялся.
– Ревность – низкое чувство.
Меня охватило возмущение.
– Мне и в голову не придет ревновать тебя к раскрашенным куклам! Если ты до сих пор не понял, скажу прямо: я абсолютно лишена этого разрушительного чувства. Ты не моя собственность! Вот!
Макс заулыбался во весь рот.
– Похоже, твои руки действуют отдельно от головы. Мозг диктует: «Лампуша, не стоит думать о бывших бабах мужа». А лапки бац, бац, бац, расколошматили все кружки с изображением мышей. Ну чем тебе не угодили чашки, которые мне подарил клиент – владелец фабрики посуды?
В первую секунду я испытала радость и выпалила:
– Чашки тебе преподнес мужчина?
Макс расплылся в улыбке.
– Верно. Ему показалось прикольно снабдить хозяина детективного агентства предметами с мультяшными принтами. Мы с тобой один раз приняли отличное решение: будем обсуждать все назревшие проблемы совместно. Но утвержденный единогласно закон, как часто случается, не работает. Почему ты не подошла ко мне и не спросила прямо:
– Кто приволок в дом кружки?
Нет, вместо конструктивной беседы Лампа Андреевна предпочла методично раздолбать фарфор. Выживала врага из дома поштучно!
– Не было такого! – рассердилась я.
– Да ну? – Макс округлил глаза. – А почему с каждым днем бедных чашек делалось все меньше?
– Одну я случайно уронила в мойку, – призналась я, – со второй произошла беда, налила чай, пошла к столу, расплескала кипяток на пальцы, от боли разжала их и… бац! Остались осколки! Третью сквозняк с подоконника сдул.
– Чума поразила посуду! – тоном глашатая объявил Макс. – А я думал, что тебе привиделась армия блондинок, баб сорок-пятьдесят, которые хороводом пронеслись через мою квартиру, причем каждая с подарком. Вообще-то гусары денег не берут, но я подумал и решил выкинуть все, что могло взбаламутить твою ревность. С опозданием поясню – плюшевая обезьянка от Герасима, презент на мой день рождения.