Однако. Сильный ход. Не ожидала от нее такого. Значит, она нас подслушивала.
Что же мне делать? Надо быть полной дурой, чтоб отказаться от столь престижного приема. Там соберется толпа нужных людей. С ними можно пообщаться, завязать контакты… Такими возможностями не разбрасываются. Кто бы сказал «нет»? Лично я не могу.
Черт бы ее побрал!
— С удовольствием, — несколько натянуто произношу я, — спасибо за приглашение, Эд. Так мило с твоей стороны. Конечно, я согласна.
— Что ж. Прекрасно. О деталях договоримся позже.
Все это напоминает какую-то чопорную пьесу. Женевьева завороженно наблюдает за развитием событий.
— Значит, вы все-таки встречаетесь? — требует ясности она.
— Нет! — почти хором кричим мы оба.
— Нет, — добавляю я еще раз для большей ясности. — Вот еще. Ни за что на свете. — И смотрю на Эда. Мне показалось или он немного обиделся?
Следующие двадцать минут Женевьева разглагольствует про свои бесчисленные путешествия по курортам мира. Эд замечает, что бокал мой пуст, и выдает:
— Ну, пора и честь знать.
Пора и честь знать? Слава богу, я к нему безразлична. Лучше бы прямо сказал: «Все, убирайся отсюда».
— У тебя наверняка занят вечер, — смягчает удар он.
— О да! Конечно. Мой вечер. Он абсолютно занят. — Демонстративно гляжу на часы. — Надо же, как время пролетело! Пора бежать. Меня уже заждались друзья.
— У меня тоже есть планы. Думаю, нам лучше…
У него планы на вечер. Иначе и быть не может. Еще одно свидание, как пить дать.
— Да. Спасибо за… встречу.
Мы встаем, раскланиваемся и покидаем бар.
— Итак, — мнется Эд, — спасибо за… — Он собирается чмокнуть меня в щеку, но не решается и протягивает руку. — Приятно было пообщаться. Я дам знать насчет обеда.
Все его мысли написаны на лице. Он уже проклял себя за неосмотрительное приглашение, но идти на попятную поздно.
— Ну, мне туда… — указывает он.
— А мне как раз в другую сторону, — тут же отзываюсь я. — Увидимся!
Стремительно разворачиваюсь и почти бегу прочь.
— Ты же не пойдешь домой? — сердито шепчет Сэди мне в ухо. — Почему ты не пригласила его в ночной клуб?
— Мне есть чем занять вечер, — отбиваюсь я. — К тому же у Эда дела.
Я резко останавливаюсь, потому что со всех ног несусь совсем не в ту сторону.
Обернувшись, убеждаюсь, что Эда и след простыл. Похоже, он тоже поторопился сбежать.
Есть хочется адски. Заворачиваю в ближайшую лавку, торгующую готовыми блюдами на вынос. Народу тьма. Протолкавшись к витрине, я с интересом изучаю ряды сэндвичей и выпечки. Добрый бутерброд и шоколадное пирожное с орехами — вот что мне сейчас нужно. Заморю-ка я червячка.
Обдумываю, не взять ли еще и ягодный десерт, как неожиданно улавливаю в магазинном гуле знакомый голос.
— Пит. Привет, дружище. Как поживаешь?
Мы с Сэди замираем от ужаса.
Инстинктивно прячусь за стеллажом с органическими чипсами, потом сканирую глазами очереди и нахожу знакомое пальто. Так и есть. Покупает сэндвичи и болтает по телефону. Вот, значит, какие у него планы на вечер.
— Он никуда не спешил, — бормочу я. — Просто подло меня надул.
— Ты, кстати, тоже.
— Я — другое дело… — Мне почему-то обидно.
— Отлично. А как мама? — Голос Эда разносится по всему магазину.
Путей отступления нет. Как назло, повсюду сплошь зеркала. Сейчас повернется и заметит меня. Ладно, посижу здесь, подожду, пока не отчалит.
— Скажи ей, что я прочитал письмо адвоката. Думаю, ничего страшного. Я напишу ей позже. — Он делает паузу. — Пит, никаких проблем, максимум пять минут. — Еще одна пауза. — Да, у меня все хорошо. Просто прекрасно. Как обычно… — Он вздыхает и устало продолжает: — Да нет. Так все и есть. Ты же меня знаешь. Просто странный день.
Я заинтригована и нервно стискиваю баночку с ягодным десертом. Интересно, что он скажет обо мне?
— Да так, пересекся тут с самой безумной женщиной на свете.
Ах ты, мерзавец. Это я-то безумная? Подумаешь, неудачный наряд…
— Возможно, вы даже встречались. Женевьева Бейли из «ДФТ». Слава богу, не свидание. Нет, не один… нет… ты ее не знаешь.
Я буквально слилась с органическими чипсами, не смея пошевелиться. И вдруг он возникает прямо напротив меня. Двигается точно в моем направлении. Уже совсем близко. Главное — не смотреть…
Он словно читает мои мысли и поворачивает голову, наши глаза встречаются.
— Пока, дружище, — говорит он и захлопывает мобильник. — Привет!
— А-а-а… привет. — Я сама невозмутимость. — Вот и… м-м-м… встретились. Планы изменились. — Я непринужденно откашливаюсь, заливаясь пунцовой краской. — В последнюю минуту. У друзей проблемы, так что ужин отменяется, пришлось задуматься о хлебе насущном. А эти чипсы ничего, да? Пальчики оближешь, наверное… А у тебя тоже изменились планы? (Да заткнись уже!) Что-то случилось? Надеюсь, ничего страшного. Или запасаешься едой на ночь? — Я кидаю выразительный взгляд на пакет с сэндвичами.
А ему хоть бы что.
— Это и был мой план на вечер. Купить еды и поработать. У меня завтра утром конференция в Амстердаме. Доклад.
— Понятно.
Он абсолютно спокоен. И кажется, говорит правду.
— Раз так… Что ж…
Эд молчит пару секунд, потом легко кивает: «Хорошего вечера», разворачивается и торопливо выходит из магазина, а я опять чувствую себя последней идиоткой. Вот Джош никогда не ставил меня в неловкое положение. Не зря мне сразу не понравился этот тип.
— Журнал? — прерывает мои мысли незнакомый голос.
Рядом стоит какой-то небритый недомерок, голова прикрыта теплой шерстяной шапкой, на груди значок благотворительной организации. Обычно я мимо таких проскакиваю не глядя. Но сейчас решаю исправиться.
— Мне пять штук, — твердо говорю я. — Спасибо.
— На здоровье, красавица. — Он щербато улыбается. — Платье зашибись.
Я протягиваю деньги, беру пять журналов и иду оплачивать свою еду, обдумывая убийственно остроумный ответ Эду. Надо было усмехнуться и сказать: «В следующий раз, когда будешь составлять планы на вечер…» Нет, лучше так: «Эд, ты, кажется, собирался на ужин?»
— Что это? — отвлекает меня голос Сэди.
А с какой стати я придумываю для него ответы? Кто он такой? И какое мне дело, что он подумал?
— Благотворительный журнал, — объясняю я. — Все деньги идут на бездомных. По-моему, хорошая идея.