— Да, — серьезно подтверждает девушка.
Я смотрю на ее подруг, и те тоже кивают.
— О таких распродажах заранее не предупреждают, — поясняет одна из них.
— Их могут устроить где угодно. Никто не знает, где и когда. Только накануне вечером становится известно.
— А через день — словно ничего и не было.
Я перевожу взгляд с одного лица на другое, совершенно зачарованная. Так себя чувствует ученый, обнаруживший загадочное кочующее племя.
— Думаю, вам стоит поторопиться, — говорит девушка в кожаном жакете, возвращая меня на грешную землю легоньким постукиванием по визитке, — если хотите успеть на эту распродажу.
Я никогда не передвигалась с такой скоростью, с какой вылетела из магазина. Сжимая в руках пакет, я ловлю такси, едва переводя дух называю таксисту адрес, указанный на карточке, и откидываюсь на сиденье.
Я понятия не имею, куда мы едем и какие достопримечательности проезжаем, мне все равно. Если на распродаже будут модели известных дизайнеров, все остальное не имеет значения. Мы останавливаемся, и я расплачиваюсь с таксистом, не забыв накинуть пятьдесят процентов «на чай», чтобы он, не дай бог, не принял меня за скупую английскую туристку. Сердце едва не выпрыгивает из груди, когда я выхожу из машины. Должна признаться, улица, куда мы приехали, не производит хорошего впечатления. Кругом весьма неприглядные фасады магазинов средней руки и офисных зданий. На визитке написано, что распродажа состоится в доме 405, но это ведь простое офисное здание, такое же, как еще десяток на этой улице. Неужели не туда попала? С минуту я прогуливаюсь по тротуару, рассматривая стены домов, но не вижу ни одного намека на вывеску. Я даже не могу понять, в каком районе нахожусь.
Какая же я дура! Могла пойти на хорошую экскурсию, а что я сделала вместо этого? Укатила невесть куда, и теперь меня тут могут запросто ограбить какие-нибудь криминальные элементы. Наверняка вся эта история — простая афера для лохов-туристов, угрюмо размышляю я. Нет, правда, сами подумайте. Модели известных дизайнеров с семидесятипроцентной скидкой? Я должна была сразу догадаться — слишком уж это нереально… Минутку. Стойте…
Еще одно такси останавливается на этой же улице, из него выходит девушка в платье от «Миу Миу», сверяется с какой-то бумажкой, быстро проходит мимо меня и исчезает в дверях дома 405. Тут же в конце квартала появляются еще две девушки и устремляются к той же двери.
Может, это все-таки то место.
Я открываю стеклянные двери, захожу в облупленный вестибюль и нервно киваю консьержу за столом.
— Э-э… извините… Я ищу…
— Двенадцатый этаж, — устало сообщает он. — Лифты в дальнем углу.
Отыскав лифт, нажимаю кнопку «12». Лифт со зловещим скрипом ползет наверх. До меня доносится какой-то глухой гул, и чем выше я поднимаюсь, тем он громче. Лифт останавливается, открываются двери, и… Боже мой. Это что, очередь?
Вереница девушек тянется от двери в дальнем конце коридора. Они толкают друг друга, переговариваются, и у всех в глазах нетерпеливый блеск. Время от времени из дверей протискивается кто-то с пакетом в руках, а на замену ей внутрь вваливаются еще трое. Когда я встаю в конец очереди, раздается лязг замка, в нескольких метрах от меня женщина открывает дверь и громко говорит:
— Еще один вход. Проходите сюда!
Вся очередь резко оборачивается. Потом коллективный вдох, а после, словно приливная волна, девушки устремляются к заветной двери. И вот я уже тоже бегу вместе со всеми — просто потому, что иначе меня затопчут. И вдруг оказываюсь посреди зала, растерянно озираюсь, а девицы врассыпную кидаются к вешалкам.
Вокруг меня несчетное количество стоек с одеждой, столов, заваленных сумками, обувью, шарфами, и во всем этом добре копаются бесчисленные руки. Я замечаю кучку трикотажа от Ральфа Лорена… вешалку с шикарными пальто… груду сумочек от «Прада»… Господи, это же сон наяву!
Голоса вокруг звенят от возбуждения, я ловлю обрывки фраз, трассирующих в воздухе.
— Я просто обязана это купить, — одна девица прикладывает к себе пальто, — просто обязана.
— Знаешь, что я сделаю? Те четыреста пятьдесят долларов, что я потратила сегодня, спишу на счет ссуды, — говорит другая девушка своей подруге, выходя из зала, нагруженная покупками. — Что такое четыреста пятьдесят долларов, если разделить их на тридцать лет?
— Стопроцентный кашемир! — взвизгивает кто-то. — Ты видела? И всего за пятьдесят долларов! Куплю сразу три.
Я оглядываю ярко освещенную, наполненную гулом комнату, наблюдаю, как девушки снуют вокруг, хватают то одно, то другое, примеряют шарфы, набирают полные охапки новых одежек. И вдруг мне становится тепло и радостно, потому что я понимаю: это — мое племя. Мое тайное сообщество, мой мир. Я дома.
Несколько часов спустя я прибываю в гостиницу, вне себя от восторга. Я обвешана сумками с покупками, и просто не поверите, как дешево я все там купила. Потрясающее кожаное пальто цвета топленого молока, которое мне немного тесновато, но я уверена, что скоро сброшу пару килограмм. (И вообще, кожа растягивается.) Плюс роскошная блузка из набивного шифона, серебряные туфельки и сумочка! И за все про все с меня взяли только лишь пятьсот долларов! Но это еще не все. Я познакомилась с очень милой девушкой по имени Джоди, которая рассказала мне о сайте, где каждый день размещают информацию о таких распродажах. Каждый день! Возможности поистине безграничны. Можно хоть всю жизнь провести на распродажах!
Ну, теоретически.
Я поднимаюсь в номер, и Люк уже там, сидит за столом и читает газету.
— Привет! — выдыхаю я и скидываю свои покупки на огромную кровать. — Слушай, пусти меня за компьютер.
— Хорошо, — соглашается Люк.
Он берет ноутбук со стола, передает мне, и я располагаюсь с компьютером на кровати. Открыв его, сверяюсь с бумажкой, которую мне дала Джоди, и набираю адрес.
— Ну, как прошел день? — спрашивает Люк.
— Отлично! — отвечаю я, торопливо молотя по клавишам. — Кстати, загляни вон в ту синюю сумку, я купила тебе классные рубашки!
— Немного освоилась?
— Пожалуй, да. То есть пока, конечно, рано судить… — Я хмурюсь, глядя на экран. Ну же!…
— Не слишком много впечатлений?
— М-м… нет, — рассеянно говорю я.
О! Наконец-то на экране начинают появляться картинки. Целый ряд ярких картинок и надписи: «Это весело!», «Это модно!», «Это Нью-Йорк!» Домашняя страница «Дейли Кэнди».
Я щелкаю кнопкой «подписаться на рассылку» и быстро набираю свой электронный адрес. Тут ко мне с озабоченным выражением на лице подходит Люк.
— Бекки. Я понимаю, что сейчас тебе все кажется странным и пугающим. Понимаю, что ты не могла за день освоиться в городе. Но если судить по твоим первым впечатлениям, как думаешь, тебе понравится в Нью-Йорке? Ты сможешь тут жить?