«Успокойся, котенок! Никто тебя с твоей двуногой сестрой трогать не собирается. Меня мой брат на помощь позвал — на него напали».
«Ты кто?!» — изумлению Мотылька не было предела, до сих пор никто, кроме Эванны с ним таким образом говорить не мог.
«Тень. Перед тобой стою».
«Ты — это черное чудовище?!»
Вот тут от изумления сел уже Тень. Он помотал головой, стряхивая наваждение, и спросил:
«Ты что, других карайнов раньше не видел?»
«Не-а…»
«Да уж… Это ж сколькому тебя придется учить, котенок…»
«Я много умею… — ободрился тем, что не нужно драться с этим гигантом, Мотылек. — Я дрался с черными волками и любые лекарственные травы отыскиваю на раз!»
«И волки не сбежали от одного твоего запаха?» — еще сильнее удивился Тень.
«Сбежали, — смущенно признал Мотылек. — Но я догнал и прихлопнул одного! Остальные, правда, ушли…»
«Зачем он тебе понадобился? Черные волки не съедобны!»
«Нужно было деревню защитить, они в голодную зиму на нее нападать собрались».
«А, так бы и сказал, что защищал двуногую сестру, — понял Тень. — Но вижу, что ты все равно не знаешь того, что должен знать любой карайн в твоем возрасте. И родовая память у тебя еще не пробудилась. Поэтому, прости, но невеждой мы тебя не оставим».
«Всегда любил новое», — заверил Мотылек.
На самом деле этот разговор занял всего несколько мгновений. Тень быстро убедился, что все уже в порядке, Нир отбился, и успокоился. Однако не забыл поблагодарить Мотылька за помощь, от чего тот еще сильнее смутился.
Эванна с интересом рассматривала двухвостого карайна, которого раньше видела только на картинке в старой книге, но там не говорилось, насколько велики двухвостые. Судя по поведению зверя, девушка поняла, что у него с парнем, поблагодарившим за спасение друга, такие же отношения, как у нее с Мотыльком. Нет, она слышала, что в центральных областях королевства карайнов довольно много, но сама, кроме своего, других не встречала, а тем более таких гигантов.
— Вот, вот они затеяли драку, да-нери офицер! — раздался позади Нира чей-то визгливый задыхающийся голос. — Смотрите, сколько они людей положили!
— Портовая стража! — хмуро бросил юноше возглавляющий нескольких стражников седоусый десятник. — Вынужден задержать вас для расследования, да-нери.
Этого только не хватало! Юноша окинул взглядом наставивших на него пики стражников — настроены они серьезно, просто так не отпустят. Отвести бы десятника в сторону, но тоже не выйдет, он не пойдет за подозреваемым. Не хотелось светиться, но тащиться в портовую контору не хотелось еще больше. В конце концов все равно пришлось бы признаться друзьям в том, что он варлин. Так почему бы не сейчас? Нащупав в поясной сумке служебный медальон, Нир показал его десятнику и холодно произнес:
— Второй аррал! Обеспечьте охрану задержанных и разместите их в вашей тюрьме, вскоре за ними прибудут. Также пошлите людей к лавке Олнера и подберите возле нее еще десятерых. Живым окажите помощь, мертвых похороните.
— Как прикажете, да-нери! — отступил на шаг потрясенный десятник.
Толпа вокруг тут же начала рассасываться, никому не хотелось попасть под руку варлинам, которые, по слухам, жалости не ведали. Не дай Трое встать им на пути! Сметут и не заметят. Им только Невидимки могут противостоять.
Нир по очереди покосился на друзей. Халегу, судя по виду, было все равно. Меллир слегка удивился. А вот Дарлин поглядывал на него очень нехорошо. Вздохнув, юноша подошел к графу.
— Почему раньше не сказал? — хмуро спросил тот.
— Вот потому и не сказал, — вздохнул Нир. — Не знал, как вы к этому отнесетесь. Когда попал к Невидимкам, хотел отпроситься из варла, но Мертвый Герцог не отпустил. Почему, не знаю, мне он об этом не сказал. А вообще-то, что меняет моя принадлежность к варлу, Дарлин? Я стал хуже или хоть раз поступил бесчестно?
— Нет, — вынужден был признать тот. — Извини, просто слухи о вас уж больно отвратные ходят.
— В чем-то они даже правдивы, — скривился юноша. — С удовольствием остался бы только невидимкой, но увы…
— Да, не завидую я тебе… Сидеть на двух стульях?.. Невесело.
— Чего уж тут веселого. Ты сам-то как? Рана болит?
— Почти нет, — прислушался к себе Дарлин и повернул голову к стоящей в стороне девушке. — Большое вам спасибо, аллери!
— Это мой долг, — спокойно сказала она. — Я ведающая и не имею права поступать иначе.
— Позвольте выразить вам мои благодарность и уважение, ведающая! — выступил вперед Халег, только сейчас осознавший, что же в этой девушке не давало ему покоя.
— Вы с северо-востока?
— Да, из графства Айри. Позвольте представиться — виконт Халег ло'Айри.
— Баронесса Эванна ло'Клари, — улыбнулась ему девушка. — Из графства Атойри. Вы сын графа?
— Да, младший, — кивнул виконт. — Хочу также представить вам своих друзей.
— С двумя из них я уже знакома. Не знаю только вот этого молодого человека.
— Граф Меллир ло'Сайди, — поспешил представиться тот.
— Очень приятно, — вежливо ответила девушка.
— Вы только что прибыли в город? — поинтересовался Нир.
— Да.
— Вы еще нигде не остановились?
— Пока нет, — отрицательно покачала головой Эванна, — но я найду.
— Если это не покажется вам бесцеремонным, то я хотел бы предложить свое гостеприимство, мой дом достаточно велик, — предложил Нир, его эта девушка почему-то очень заинтересовала, он и сам не знал, почему.
— Я вам искренне благодарна, но нет, барон. Возможно, встретимся позже.
— Вы ведь ведающая, — заговорил Халег. — Возможно вам интересно будет встретиться с местной ведающей? К тому же она родом из наших краев.
— С радостью, виконт, — оживилась Эванна. — Я как раз хотела познакомиться с кем-то из местных сестер.
— В таком случае позвольте вас проводить, баронесса.
— Буду рада, — в глазах девушки прыгали смешинки.
Халег посмотрел по очереди на друзей, никто из них возражать не стал. Эванна на прощание порекомендовала Дарлину поменьше двигаться в ближайшие два дня, чтобы рана поджила, и в сопровождении виконта удалилась. Вот только ее карайн то и дело оглядывался на Тень, о чем-то они между собой говорили. И никто не знал, о чем — даже для своих двуногих братьев карайны во многом оставались тайной за семью замками.
— Ну что, на базу? — спросил Дарлин, когда друзья остались втроем, он морщился, рана почти не болела, но ощущения были неприятные. Пожалуй, вечером стоит показаться магу-целителю, ведьмам граф не слишком доверял.