— С какой стати? — удивилась Телия. — Я же госпитали курирую и средства распределяю.
— Ты?
На лице девушки Телия увидела полное непонимание. И в этот момент ее позвали:
— Ваше Высочество!
— Что? — обернулась она.
— Перевязочные материалы заканчиваются.
— Проклятье! — выругалась принцесса. — Сейчас приду и разберусь.
С этими словами она направилась в хозяйственную часть. Пока она выписывала чек, чтобы сестра-хозяйка смогла отправить кого-то за бинтами, корпией и бальзамом в ближайшую провизорскую лавку, в приемном покое раздались громкие голоса и поднялась суматоха. Услышав это, Телия поспешила туда. Ее глазам предстала ужасная картина — истекающий кровью подросток с почти оторванной ногой и, вероятно, множеством переломов.
— Это как же это беднягу угораздило? — ошарашенно выдохнула Телия.
— Под карету попал, — хмуро пояснил кто-то. — Колеса-то с железными ободами, вот и…
— Жалко парнишку. Не жилец… — вздохнул один из санитаров.
Мимо застывшей Телии промелькнула светлая тень, и над парнишкой склонилась незнакомка.
— Все отойдите! — властно бросила она, и люди шарахнулись в стороны. — А ты, сестра, помоги!
Принцесса осознала, что последние слова обращены к ней и неуверенно подошла к раненому.
— Держи его! — резко скомандовала незнакомка. — Не дай ему уйти!
Телия и сама не поняла, что она сделала — опустилась на колени, положила руки пареньку на плечи и как будто ухватилась за что-то невидимое, стремящееся выскользнуть из пальцев и улететь. Принцесса не видела, что делала ведьма, она изо всех сил удерживала рвущееся прочь нечто. В этот момент незнакомка запела каким-то грудным, проникающим до самых костей голосом. Слов Телия не воспринимала, но ощутила, что держать невидимое нечто стало легче. А затем впала в какое-то подобие транса и больше ничего вокруг не видела и не слышала.
— Уже все, сестра, — дотронулась до ее плеча чья-то рука, и девушка пришла в себя.
Она опустила взгляд на паренька и пораженно вскрикнула. Мало того, что кровь прекратила течь, так и почти оторванная нога была пришита на место, чувствовалось, что она оживает.
— Это чудо! — выдохнула Телия.
— Ну что ты, — слабо улыбнулась незнакомка, сейчас похожая на призрак, видимо, слишком много сил отдала. — Обычная работа ведуньи. Ты тоже со временем так сможешь.
— Я хочу этому научиться! — выдохнула принцесса.
— Я научу.
— Но тебе самой отдохнуть как следует надо, — окинула ведунью оценивающим взглядом Телия. — Едем ко мне.
Немного посомневавшись, незнакомка согласилась. Поначалу она хотела было отправиться к наставнице, но поняла, что та скажет ей много «добрых и ласковых» слов за использование заклинания выше своего уровня, и решила, что сперва лучше отоспаться — слишком устала.
Проснувшись, Эванна первым делом оценила свое состояние и удовлетворенно кивнула — значительно лучше. Последнее, что она помнила — это карета, в которую ведунья села вместе с неинициированной девушкой и ее подругами. Вспомнилось, что кто-то назвал эту девушку Вашим Высочеством. Тогда Эванна на это не обратила внимания, других забот хватало — слишком много вокруг находилось больных, их боль не давала сосредоточиться как следует. Хотелось помочь всем и сразу, но это было невозможно. Неужели она действительно столкнулась с принцессой? И принцесса — неинициированная ведунья? Если так, то очень многое меняется.
Решительно встав, Эванна осмотрелась. Роскошная спальня со стенами, драпированными шелком, огромная кровать, на которой и шестерым места хватит, мягкая мебель в тон стенам, картины, гобелены и прочие украшения. Роскошный дом, молодой ведунье и бывать в подобных не доводилось — на их северных пустошах даже аристократы имели только самое необходимое и не кичились друг перед другом богатством. Толкнув дверь, Эванна вышла в еще более роскошную гостиную, где сидели, занимаясь каждая своим делом, три женщины средних лет и шесть молодых девушек. Кто-то вязал, кто-то болтал, кто-то читал. Все они были одеты совершенно непрактично, пожилые и двое из молодых сверкали множеством драгоценностей, причем, драгоценностей пустых — ни одна из них не несла ни наговора, ни заклятья. Ведунья удивилась: зачем же тогда их носят? Странные люди.
— Ты проснулась? — встала навстречу неинициированная девушка. — Доброе утро! Сильна ты спать.
— Уже утро? — огорчилась Эванна, понимая, что теперь наставница ее точно живьем съест. — Плохо, мне срочно нужно ехать к наставнице. Тебе, кстати, лучше поехать со мной. Наставница поможет тебе инициироваться. Я, конечно, много знаю и умею, но до нее мне далеко.
— С Ее Высочеством положено говорить на «Вы», — строго заметила одна из пожилых женщин. — Также вы не представились. Это невежливо и некрасиво.
Краска бросилась Эванне в лицо, ведь она действительно не представилась, дома ее всегда учили соблюдать вежливость. А затем осознала, что неинициированная девочка — в самом деле принцесса. Почему же ни наставница, ни другие старые ведуньи не знают, что в королевском роду есть имеющие дар? Еще хуже, что сами представители королевского рода сами об этом не знают. Повезло, что она вчера натолкнулась на принцессу, а то бы та, помогая кому-то, со временем и сама заболела, а могла бы и вообще сгореть.
— Баронесса Эванна ло'Клари, — наклонила голову ведунья.
Остальные тоже в ответ представились. Принцессу, как выяснилось, звали Телией, а остальные были ее фрейлинами. Сделавшая Эванне замечание женщина помимо этого подвизалась в роли учительницы манер.
— С формальностями покончено? — хмуро спросила ту принцесса.
— Да, Ваше Высочество.
— Хорошо, тогда мы с Эванной вас покинем. Не желаете ли позавтракать со мной, Эванна? — принцесса подчеркнуто говорила на «вы».
— Буду рада, Ваше Высочество, — в тон ей ответила ведунья.
Выйдя за дверь, девушки переглянулись и дружно прыснули.
— Ой, если б ты знала, как она мне надоела! — призналась Телия.
— Но в чем-то она все-таки права, — возразила Эванна. — Вежливость соблюдать нужно.
— Вежливость — это одно, а чопорность — совсем другое. Мне этот дворцовый этикет уже поперек горла стоит, но деваться некуда — уродилась принцессой, так тяни эту лямку. Даже замуж за того, кого полюблю, выйти не позволят.
— Станешь полноценной ведуньей, и никто не сможет тобой управлять или указывать тебе, что делать.
Слуги споро накрыли стол на балконе откуда видна была если не вся, то большая часть столицы. Прохладный утренний ветерок приятно обвевал лица, жара еще не началась — это после полудня находиться здесь станет невозможно. Внутри дворцовых помещений прохладу создавали заклинания придворных магов, поэтому там была приятная атмосфера в любое время дня и ночи. Эванна с интересом окинула взглядом панораму столицы — правы были те, кто говорил, что гигантский город производит зловещее впечатление своим видом. И кому пришло в голову строить столицу из темно-красного камня? Неужели не понимали, что подобная цветовая гамма создает у людей чувство подавленности? Хотя, несмотря на это, город все-таки был своеобразно красив, являя собой единый архитектурный ансамбль.