— Интересная мысль, — сказала она наконец. — Мы подумаем. Но без поддержки государства создание подобной Академии станет затруднительным.
— Поддержка будет, — заверил Мертвый Герцог.
— А госпитали принцессы?
— Их тоже без помощи не оставят, ее высочество затеяла важное и нужное дело.
— А я позабочусь о том, чтобы при каждом госпитале служил маг-целитель, жалование им будет платить Антрайн, — добавил ректор. — Плюс под их надзором в госпиталях будут проходить практику студиозусы, им на пользу пойдет, если еще во время обучения займутся реальным делом.
— Пойдет, — несколько удивленно посмотрела на него ведающая. — Рада, Дейри, что ты несмотря на высокое положение, сохранил в себе доброту.
— Я ничего не забыл, тетушка Эдна, — грустно усмехнулся он. — Помню, каково это, когда у тебя нет ни крыши над головой, ни куска хлеба. Помню свое отчаяние, когда у меня на руках умирал друг, которого любой маг исцелил бы касанием пальца…
— А почему же ты раньше ничего не делал? — взгляд ведающей стал пронзительным.
— Слишком много было других забот, слишком многое на меня навалилось, почти не вспоминал о прошлом, — покаянно опустил голову ректор. — Благодаря сегодняшней встрече с вами вспомнил…
— Все это важно, но прошу вас все-таки рассказать о случившемся с вашей точки зрения, — после пары минут молчания заговорил Мертвый Герцог.
Эдна задумчиво посмотрела на него и рассказала обо всем. И о пришедшем к ней по поводу своего котенка Халеге, и о своих видениях при этом, и о увиденном в блюде после того, как виконт привел к ней остальных. Она коротко, без подробностей, поведала свои выводы о каждом. И, естественно, о том, как молодые люди отправились на болота, чтобы остановить надвигающуюся гибель. И о случившемся там — сама она на островке, конечно, не была, но подробно расспросила Эванну и Дарлина. Надо будет еще расспросить Кенрика с Ниреном, как основных действующих лиц. Единственное, о чем она не сказала, это о состоянии Халега после всего — незачем герцогу с ректором это знать. Тем более им незачем знать, к какой силе принадлежит виконт — еще перепугаются. Последним Эдна упомянула о том, что сила той самой Черной Ведьмы, королевы Аррайн, разделилась между двумя ее потомками — Телией и Ниреном. И что у последнего сила темная. Впрочем, для будущего короля это даже полезно, хотя и требует контроля.
— Значит, все же избранники богов… — глухо произнес Мертвый Герцог, когда она замолчала. — Ох и не нравится же мне это…
— Чего уж тут хорошего, — вздохнула ведающая. — Высшие вмешиваются в дела смертных только когда нет иного выхода, когда становится ясно, что без их помощи не справиться. Но и действуют только через кого-то из смертных.
— Почему?
— Да потому, что прямое проявление силы любого божества слишком сильно преобразует реальность, слишком сильно дестабилизирует все вокруг. Я понятно объяснила?
— Да, — коротко ответил Мертвый Герцог. — У меня сейчас болит голова по другому поводу. Что делать с этой шестеркой?
— А нужно что-то делать? — приподняла брови ведающая. — Им нужно только поспособствовать вовремя оказаться в нужном месте. То есть, постарайтесь, чтобы Кенрик с Ниреном участвовали во всех сколько-либо значимых для страны событиях. Мне это тоже не нравится, но так уж вышло, что судьба каверны лежит на их плечах. А ведь еще ничего не закончилось, большая часть кукловодов живы, и они здесь. Вы знаете, что они замышляют и на что способны?
— К сожалению, нет, — вынужден был признать Фарн. — Что ж, мы поможем. И обеспечим каждому тайную охрану — раз они настолько важны, то их обязательно попытаются устранить. Кукловоды кто угодно, но только не дураки. Скоро они поймут, кто виноват в их неудаче на этот раз.
— Согласна, — кивнула Эдна. — Охрана никак не помешает. Но это не все. Нирену, например, нужно как можно быстрее разобраться со своей силой, иначе она сожжет его. Наставницу я найду. Прошу вас позаботиться о том, чтобы у парня было время на обучение, это сейчас важнее его придворных обязанностей.
— Позабочусь, — пообещал Мертвый Герцог. — Но после малой коронации.
— Малой коронации? — удивилась ведающая.
— Завтра Нирен будет объявлен наследником престола.
— Не рановато?
— Рановато, — недовольно скривился Фарн, — но король уперся как ульхас и уже подписал отречение от престола в пользу старшего сына. Нам необходим законный наследник.
— Мда… — только и сказала ведающая. — Впрочем, может, и к лучшему. Нынешний король не способен управлять страной в экстремальных ситуациях.
— Уже бывший, — заверил Мертвый Герцог. — Завтра коронация нового короля и наследника престола.
— Быстро вы…
— В другой ситуации только подготовка к коронации заняла бы месяцы. Но сейчас мы себе такой роскоши позволить не можем. Игмалиону нужен король. Действующий король! Традиции должны служить стране, а не страна традициям.
— Рада, что наверху эту простую истину осознали, — усмехнулась Эдна. — Но вернемся к нашей шестерке. Остальные, помимо Кенрика с Ниреном, тоже играют свою роль, возможно, не всегда нам понятную. Но у богов свои резоны. Шестеро намертво связаны друг с другом. И, боюсь, если погибнет хоть один, выжившие окажутся бессильны.
— Приложим все свои силы, чтобы этого не случилось, — заверил Фарн. — К тому же трое из оставшейся четверки пройдут полное обучение в отряде Невидимок, это даст им многое. А что с девушкой?
— Эванна — моя ученица. Она способна защитить себя, да и полог незаметности будет с этого дня носить постоянно.
Они еще многое обсудили, говорили до самого полудня, а затем герцог с ректором уехали по своим делам, которых в связи с состоявшимся разговором прибавилось. Оба понимали, что поспать им до завтрашней коронации вряд ли получится. А ведающая вернулась в дом, села за стол, достала из тумбочки кошель с кристаллами связи и принялась методично вызывать каждую из сестер, достигших высшего уровня. И каждой сообщала подробный расклад событий, не делая выводов — все они должны сделать эти выводы самостоятельно и сами же принять решение.
* * *
Рассыпавшись цепью, Невидимки двигались по лесу в сторону южного побережья. Пока они еще никого не встретили, хотя отправились в путь больше трех часов назад. Островитяне словно сквозь землю провалились. Вместе с Невидимками ехали трое магистров Антрайна, выглядящие мрачными и неразговорчивыми, хорошо хоть у каждого из этих троих был карайн, не пришлось их везти за спиной, что сильно замедлило бы отряд.
— Капитан! — из зарослей бесшумно выскользнул карайн лейтенанта Олливи. — Нашли кое-кого…
— Киреонцев?
— Их самых. Но с ними что-то не так. Побросали оружие и бродят, как неприкаянные, даже между собой не разговаривают, ощущение, что им всем очень плохо. В центре их лагеря, похоже, был сильный взрыв, множество погибших и оплавленный кратер.