Я могла лишь мысленно материться. Не без доли уважения, надо признать. Неплохую партию затеял «любимый папочка»… Думаю если бы всё это пошло по плану, король уже никогда не был бы пацифистом и впоследствии всегда бы в таких случаях просто брался бы за оружие… Хотя почему «если бы»? Никто не гарантирует, что удастся всего этого избежать. Нет, на то, что герцогство получает безопасность, мне, откровенно говоря, наплевать. Точнее, это даже хорошо — ферронийцы перестанут быть зажатыми меж двух огней. Меня смущает одно: то, что из меня хотят сделать марионетку. Впрочем, конкретно это зависит только от меня самой. Так что по большому счёту, если план герцога удастся, ничего особо страшного со мной случиться не должно. И, думаю, сидящий передо мной маг тоже это понимают. Что же тогда они хотят мне предложить? И кто такие «они»?
— Неужели король не предусмотрел бы возможность такой подставы? — удивилась я, — Если уж ритуал можно так повернуть просто и незаметно…
— Тут опять сыграло роль то, что мало кто разбирается в брачных ритуалах, — перебил маг, — А если точнее, то только жрецы и те, кто когда-нибудь всерьёз этим интересовался. Поверьте, таких, как ни странно, крайне мало. Даже в книгах о кровной магии не описываются эти ритуалы. Это тайные знания.
— Ага, понятно, — кивнула я, — Но меня крайне смущает вот что: навряд ли герцог всем этим делился бы с вами. Так откуда вы всё это знаете? Кто вы такой? И кто такие ваши «мы», которые хотят мне что-то предложить?
— Сначала выслушайте, что конкретно мы вам предлагаем, — вкрадчиво отозвался маг.
— Вся внимание.
— Вы выросли в распущенном мире, госпожа, где женщины имеют такие же права, что и мужчины, — продолжал он, — поэтому наверняка вы очень смутно представляете себе, насколько сугубо патриархальный наш мир. Здесь нет официальных женских профессий, в некоторых странах даже наказуемо использовать женский труд. Женщина может быть женой, любовницей, дочерью, сестрой, матерью, вдовой, но всегда и абсолютно зависит от мужчины. Исключение составляют только жрицы, женщины, тайно служащие государству, и девицы лёгкого поведения. Последние, конечно, незаконно. Догадываетесь, какую роль мы предлагаем вам?
Слегка закусила губу. Чёрт, ну как же я раньше не догадалась? Это же было понятно.
— Кажется, вы мне дали ответ на несколько вопросов сразу, — не то чтобы весело усмехнулась я, — Вы ведь имперский шпион, да? Кайнур враждует с империей Манар, и те и другие не против получить богатый Ферон… Что ж, свобода — вполне хороший подкуп. Но вот с чего вдруг мне вам верить? С чего вдруг я должна променять роль богатой дамы, жены королевского племянника, на роль оружия империи?
— Мы предлагаем вам не роль оружия госпожа, ибо при всём желании вы не сумеете достичь навыков своих предшественников при отсутствии учителя, способного вам эти навыки привить. Мы предлагаем вам роль шпиона, — «обрадовал» маг.
— Шпиона? Тоесть, по вашему плану я всё равно становлюсь женой королевского племянника? Но какая мне тогда свобода, если этот брак нерасторгаемый? — Я перестала понимать собеседника.
— А вот тут сыграет роль уже наш план, госпожа, — тонко улыбнулся маг. — Видите ли, я тоже жрец, причём один из лучших. А так же я из окружения господина верховного мага. Скажем, я сумею сделать так, чтобы он не смог провести ритуал, и на его месте оказался я сам. Я сделаю вид, будто принял условия герцога. Но проведу ритуал так, чтобы королевский род стал… привязан к вам. Именно к вам, а не ко всему вашему роду. Но для этого потребуется отрезать вас от вашего рода специальным ритуалом, причём с вашего добровольного согласия. Кроме того, в ритуале заключения магического брака на крови я оставлю для вас лазейку, чтобы этот брак не оставался нерасоргаемым. Всё это вкупе будет очень сложно, потребует большой затраты резерва, но я специалист и справлюсь. Далее, после заключения этого брака, который все вокруг будут считать нерасторгаемым, я сумею отправить вас якобы на учёбу в институт благородных девиц, аргументируя тем, что вы прожили всю жизнь в другом мире и вам нужно научиться быть благородной дамой. Всем будет не до вас, так как все будут считать, что достигли своего, так что посещать вас никто не будет. Вы отправитесь в Академию Магии, что находится на границе нашей империи и Кайнура, где для вас разработают специальную программу обучения. Из вас сделают профессионального шпиона, и, кроме того, по мере возможности разовьют ваш дар. Обучаться вы будете инкогнито, под чужим именем. Взамен всего этого вы принесёте кровную клятву верности нашей империи на какой-то определённый срок. После обучения, которое, кстати, будет сжатым, ибо неизвестно, когда и герцог и король поймут, что их одурачили, вы будете старательно играть роль тихой, забитой, послушной дамочки, следующей этикету, при этом потихоньку выведывая важную государственную информацию. Если всё пойдёт как надо, на всё это вы потратите максимум пять лет, если не меньше. После этого расторгнем брак, дадим вам гражданство в нашей империи и статус государственного работника. Поверьте, такой дают женщинам очень редко. В результате вы станете обеспеченной, свободной дамой с дипломом мага и стабильной работой.
Вроде всё логично… и так заманчиво… даже слишком. В голову пришла одна мысль:
— Вы требуете с меня клятву на крови, за нарушение которой — мгновенная смерть, — напомнила я, — Если… Повторяю, ЕСЛИ я приму ваше предложение, то будьте готовы к тому, что я стребую такую же клятву с очень чёткой формулировкой сначала от вас, затем от императора и ещё нескольких важных задействованных лиц.
Маг поморщился.
— Умная девочка… — то ли похвала, то ли сожаление, — Хорошо.
— И поверьте, я внимательная… замечу, если во время клятвы вы «случайно» поменяете местами слова, на каком бы языке они ни звучали. У меня есть время подумать? — Напряжённо поинтересовалась я.
— Немного, — вздохнув, кивнул маг, поднимаясь с кресла, — завтра, предположительно, к вечеру, уже прибывает ваш жених.
«Нашёл — не теряй; не нашёл или потерял — значит, так и нужно. Значит, судьба уготовила тебе что-то получше».
Кармина
Фраза о скором приезде моего новоявленного жениха неприятной паузой повисла в воздухе. Чёрт, уже завтра? Серьёзно?
— А вы не могли раньше затеять такой разговор? — Недовольно прицыкнула я, чихнув от обилия пыли в библиотеке. Всё-таки раз ходит сюда только герцог, навряд ли кто-либо здесь убирается. Незаконнорожденный он или нет, но белоручка точно. Хотя, неправильно судить о книге по обложке.
— Во-первых, мне нужно было присмотреться к вам, — сухо отозвался маг, бродя меж стеллажей и даже не глядя на меня, — Всё-таки я несколько лет добивался места, которое занимаю сейчас, к Верховному магу королевства не так уж просто подобраться, несмотря на то, что с годами он подрастерял бдительность. А ради этого дела придётся местом пожертвовать. Да и не подобраться к вам было, герцог предусмотрительно окружал вас постоянными надзирателями.