— Что?.. — начал Ренни, но, едва подняв глаза, осекся на полуслове. — Уже?!
На долину стремительно падала тень. Вниз опускался иссиня-черный корабль, состоявший из многих сегментов.
Пятый, шатаясь, вылез из кустов, поднял глаза. Стер со щеки кровь и поморщился.
— Блядь, — сказал он с отвращением. — Доигрались… Лин!..
— Тут.
— Поехали.
— Отойдите! — заорал Ренни. — Все прочь! Назад!
Рауль выскочил из кустов следом, задрал голову, тут же отскочил в сторону, за Ренни.
— Этим властелинам галактики целый лайнер на голову падает, а они не видят!!! Это и есть ваши Синие? Какого черта они тогда черные?!
— Отойди! — заорал Ренни. — Лин про это десять минут назад сказал!.. А кому-то подраться захотелось, дряни… слов нет!.. Назад! Рауль!.. черт, поздно…
Пространство вокруг них мгновенно сгустилось, словно выросли стены, отгораживая всё живое — небо, траву, солнце. Двое Сэфес замерли, и Рауль с удивлением увидел, что драка, оказывается, не оставила на лице Пятого никаких следов — мгновенно исчез кровоподтек на скуле, рассеченная бровь тут же срослась, даже выдранный клок волос вернулся на прежнее место.
В лицо Сэфес ударил ослепительный свет, не имеющий внешнего источника, и пространство вокруг снова стало меняться — раздробилось на тысячи, миллионы сегментов, воздух наполнился движением, отблесками неведомого света.
— Ты хотел знать, чем они занимаются? — прошептал Ренни. — Добро пожаловать. Это Сеть, тренировочный режим.
Пятый медленно повернулся к ним. Лицо его неузнаваемо преобразилось. Не выражение, нет. Сейчас перед Раулем стоял… не человек, а что-то совсем иное. Невидимый свет словно смыл с лица маску — и то, что Рауль сейчас видел, его испугало. Если возможно совместить надменное и униженное, доброе и злое, озадаченное и равнодушное, прекрасное и уродливое — это было оно. Всё и сразу — в одном лице. Так просто не бывает.
Пятый отвернулся.
— А-а-а, чтоб вас всех разорвало... — простонал Рауль и сел прямо в темноту, которая была повсюду, и закрыл лицо руками.
— Встань, — приказал Ренни. — Лучше смотри! Когда еще такое увидишь!..
Стены рванулись в стороны, непроницаемой темноты больше не было — воздух вокруг расцвел миллионами золотых и малиновых цветов, едва слышный звон раздался из ниоткуда, и снова наступила тишина. Картинка сменилась, цветы сдвинулись, освобождая место неровным, белым посверкивающим пятнам… воздух наполнился пронзительным синим светом и блеском.
— Ищите… да ищите, время же, — еле слышно простонал Ренни. — Господи, как долго…
Синий свет заполнил собой всё, расступился — и перед ними появилась матовая сфера, в которой сидела…
— М-да… — протянул Ренни. — Умеют, паршивцы…
Женщина, которую они увидели, была более чем красива. Коротко постриженные белые волосы, изумрудные глаза, в которых тут же появилось брезгливое отталкивающее выражение, длинная шея... роскошное тело затянуто в масляно поблескивающий черно-серый комбинезон, ничего не скрывающий, а даже наоборот.
Рауль не поднялся, однако лицо открыл и смотрел на происходящее с возрастающим интересом. При появлении дамы на его губах промелькнула скептическая усмешка. Впрочем, тут же исчезла.
— Основание, — голос, несомненно, принадлежал женщине.
Сэфес ответили, но не словами. В воздухе повисли и тут же исчезли блоки символов, пространство крутанулось юлой, женщина поджала губы и нахмурилась. В глазах ее появился вопрос, наполненный таким скепсисом, что Ренни поморщился.
— Она — их эмпат? — едва слышно спросил Рауль, поднявшись и встав рядом с Ренни.
— Да, — так же тихо ответил Ренни. — И она очень недовольна. Тут сплошные нарушения.
Между тем символы сменила уже знакомая Раулю схема — такую Сэфес показывали ему в первый день их знакомства. Правда, теперь она стала гораздо сложнее, и пребывала в движении. Схема уменьшилась, соединилась с десятками похожих, затем пространство полыхнуло ослепительным желтым светом — и в синей зоне появилась здоровенная дыра с неровными краями.
— Прогрессия, — прошептал Ренни. — Они пытаются показать, какие могут быть последствия. Грубо, но иначе она не поймет.
Женщина усмехнулась. Синее поле приобрело первозданный вид, схема, которую выстроили недавно Сэфес, заняла исходную позицию, и картина слияния повторилась — но уже без вспышки. На синем фоне мелькнула яркая точка — и всё. Женщина склонила голову и выжидающе посмотрела на Сэфес. Лин отрицательно покачал головой, схема снова вернулась в исходную позицию, но на этот раз не уменьшилась, а принялась расслаиваться, от нее в разные стороны поползли разноцветные нити, часть которых уходила в синюю зону, другая же часть оставалась свободной, замирала — и тоже тянулась к точкам, в которых, вероятно, было возможно слияние.
«Цена ошибки — многие миры, — подумал Рауль. — Неужели они пойдут на такой риск?! Если не захотят внять мнению Сэфес — значит, считают их паникерами или лжецами... Да нет, не может этого быть! Ну же, дамочка, поверь им, нельзя так рисковать!»
Женщина задумалась.
— Время, — простонал Ренни. — Быстрее!.. Ей хорошо, дуре, ее сейчас человек двадцать держат… Нашла время советоваться…
— Лучше посоветоваться, чем потом страдать от последствий выбора, — тихо вставил Рауль. — И вообще, не оскорбляй даму, она ведь не виновата, что сама не Сэфес!
— Зато она знает, что сейчас вполне может их убить… и тянет время, — ответил Ренни.
Пятый сделал шаг вперед, схема исчезла, на ее месте возник и тут же исчез еще один блок символов. Женщина кивнула, блок снова возник, только теперь цвет символов сменился.
— Принято, — всё тот же бестелесный голос.
— Все? — с надеждой шепотом спросил Рауль. — Договорились? Нет?
— Похоже… Надо выходить.
Сэфес, видимо, это и сами понимали. Пространство стало стремительно сжиматься, гасли и блекли цвета вокруг, темнота снова обступила со всех сторон. А потом всё вдруг закрутилось в каком-то совершенно бешеном ритме — стены исчезли, воздух наполнился звуками: крик, чей-то плач, гудение, свист, лязг металла; в воздухе почему-то пахло озоном и свежим грозовым ветром.
Пару секунд Рауль вбирал в себя картину происходящего; потом сориентировался — словно слетело оцепенение.
— Эльфы, всем спокойно! Слышите?! Они не причинят нам вреда! — в последнем Рауль уверен не был, но искренне надеялся, что Сэфес сумели договориться с блестящей дамочкой, да и катер, если что, послужит защитой.
Его слова утонули в шуме, кроме Таэни, их никто не услышал. Рауль быстро глянул вправо-влево, оценивая обстановку. Так… похоже, вляпались всерьез. Корабля как такового больше не было, вместо него над долиной носились, на первый взгляд совершенно хаотично, юркие узкие машинки. Определить их число не представлялось возможным, но Раулю показалось, что их больше сотни. Эльфов техника Индиго перепугала неимоверно, но ситуация постепенно стабилизировалась — часть машин села под каменной стеной, другая соединилась в подобие сферы и замерла неподвижно над центром долины. Встречающие, в первый момент слегка растерявшиеся, уже вовсю наводили порядок в лагере.