— Эй, мудрецы, учёные и философы!
Все сбежались на этот зов. Они привыкли к вольготной жизни, поэтому несказанно удивились тому, что султан их вызвал к себе.
— Что угодно тебе, повелитель? — настороженно поинтересовались они.
— Вы люди учёные и все кругом только и делают, что превозносят эту вашу мудрость, — сказал правитель. — За свою бесконечную и запутанную болтовню вы удосужились получить массу подарков от меня. Вот пришёл, наконец, момент, когда все мы узнаем, насколько заслужены вами эти подарки и положение, которое вы занимаете. Ну-ка, дайте ответ на вопрос: что для человека дороже всего?
Мудрецы, следует заметить, бывают разные. Один, стремясь уйти подальше от общечеловеческой глупости, поселяется где-нибудь в горах и там живёт, питаясь скудно и размышляя, учась у природы и не претендуя на привилегии. Кроме таких, существуют и иные мудрецы, которые, ничего не зная в действительности, умеют делать вид, будто знают много, а для того, чтобы ни у кого не возникло сомнений в этом, замыливают глаза окружающим высокопарными словосочетаниями и стараются побольше урвать из котла мирских удовольствий. Эти последние как раз и составляют окружение правителей, заглядывают им в глаза, пытаясь предугадать их настроение и подлизываясь. Так они заслуживают влиятельное положение и зарабатывают деньги. Но в трудные минуты, понятное дело, правитель не может на них положиться… Вот и сейчас задумались «мудрецы», не зная, что ответить. Горе тому, чьи слова не понравятся султану! А кое-кто, честно говоря, не понимал, о чём и речь.
Эти стали выкрикивать:
— Дороже всего для всякого человека — его султан!
Другие отвечали более предусмотрительно и осторожно:
— Деньги.
— Богатство.
— Ребёнок.
— Власть.
— Мать.
— Здоровье.
Султан, будучи человеком аналитического ума, представлял, что коль в мире истина одна, то и ответы этих деятелей должны совпадать. Неоднородность ответов его только насторожила.
— Ну, что же, — задумчиво произнес он. — Сейчас мы и проверим правильность ваших слов.
По его приказу первых «мудрецов», которые утверждали, будто для них дороже всего на свете «султан», поместили с правителем в одну клетку со львом. Ясное дело, что зверь был предварительно накормлен до отвала, да и был ручным, но испытуемые-то об этом не ведали. Зверь подошёл к людям и начал их лениво обнюхивать, пытаясь выяснить для себя, что им здесь понадобилось. С перепугу вельможи сбились в кучу и столпились позади султана вместо того, чтобы защищать его. Громадная кошка, отыскав своего господина, лениво зевнула и улеглась у его ног. Султан окинул подданных презрительным взглядом и вышел из клетки, велев запереть в ней «мудрецов».
Других, утверждавших, что важнее всего деньги и богатство, бросили в яму, наполненную золотом и драгоценностями. Туда же выпустили и нескольких ядовитых змей. Представьте себе, как плакали десять человек, не находя в себе силы воли оторваться от такого богатства, чтобы убежать от гадов; как потом, под многозначительными взглядами тварей они лезли на решётки, пытаясь выбраться, но и не выпуская золота из рук…
Того человека, который твердил, что дороже всего мать, заперли в старой лачуге с его матерью и подожгли. Вначале мужчина звал на помощь и пытался взломать стены, чтобы спасти маму; но, едва огонь начал обжигать его лицо, он из последних сил выбил дверь и удрал, оставив полузадохшуюся женщину на произвол судьбы. Понятно, что слуги властителя спасли её…
Еще один учёный настаивал, что самое дорогое — это власть. Джафар поставил его пред выбором:
— Я отрекаюсь от власти в твою пользу. Но в обмен на это отдай мне свои глаза.
Подумал тот человек и пришёл к выводу, что слепого не сумеет обрадовать никакая власть и никакое величие. Поэтому он с горечью отказался.
Затем султан велел насыпать полную комнату золота и позвал того философа, который твердил, что дороже всего — здоровье.
— Вот, — сказал он, — всё это золото ты можешь забрать себе.
Человек мысленно представил, сколько можно будет построить на такое количество жёлтого металла дворцов, завести слуг и любовниц, и получилось, что он станет богаче самого султана. Его глаза уже загорелись тем пламенем алчности, которое погубило не одно поколение людей, но царь добавил:
— Оно твоё, но при условии, если ты будешь перетаскивать его мешками вручную.
Человек подумал: «Вес каждого мешка не менее семидесяти килограммов, а до моего дома около километра пути. Да я надорвусь при первой же ходке!» Зачем богатство инвалиду, если он не будет испытывать радости от него?. Видя, что философ готов отказаться, Джафар сказал:
— Не хочешь? Ну, в таком случае, проведи трое суток на берегу болота.
На это соискатель ничего не возразил, хотя болото грозило страшной лихорадкой и смертью: он понадеялся на «авось»…
— Видишь, — сказал султан, — твоё согласие означает, что для тебя всё-таки дороже золото, а не здоровье. Однако, если ты потеряешь здоровье, зачем тебе золото?
Наконец, подошёл черёд умника, утверждающего, что дороже всего — ребёнок.
Слуги отыскали женщину, которая не могла забеременеть лет двадцать прежде, чем ей удалось выносить и родить дитя. Понятно, что теперь она в ребёнке души не чаяла. Её поместили в пустой бассейн. Постепенно вода прибывала и прибывала. Женщина опасливо поднимала драгоценный сверток всё выше и выше, пока уровень не достиг её подбородка. Для правителя и его окружения было чрезвычайно любопытно наблюдать, на что способна материнская любовь. Свидетели уже были готовы признать правоту того философа, который говорил, что дороже всего дитя, и торжественно провозгласить его настоящим мудрецом, как вдруг, когда вода достигла носа матери, она, устав бороться, бросила ребёнка под ноги и наступила на него, чтоб хотя бы на миг продлить себе жизнь…
Само собой разумеется, что ребёнок и мать были спасены слугами правителя.
— Что же, умники, — обратился он к толпе после того, как всё было закончено. — Говоря по совести, я и сам прежде не знал ответа на свой вопрос. Но теперь, проверив все возможные варианты, я уверился, что ни один из вас ничего не знает. Это значит, что вы ничего не стоите и не нужны мне больше. Поэтому уйдите прочь и верните в казну всё, что получали от меня прежде.
Понурили головы бывшие мудрецы и уже хотели уходить, как вдруг один из них обратился к Джафару:
— О повелитель! Что же всё-таки дороже всего для человека?
Тот хитро улыбнулся в седые усы и тихо ответил:
— Да собственная жизнь. И это так же верно, как то, что день светлый, а ночь — темна. Я убеждён в этой мудрости, потому что сам её только что проверил.
Есть на белом свете страна Индонезия. Её называют ожерельем экватора, — настолько красивы острова, из которых она состоит. Особенной красотой отличается остров Суматра, на котором есть горы, долины, джунгли и великолепные пейзажи. Этот остров называют «страной тысячи монастырей». Вот как они были созданы.