Олесь нажал пусковой крючок сразу, как только прозвучали первые выстрелы эсбистов. Короткая очередь сбила с ног того, кто отдал приказ начать огонь; трое других тут же рассредоточились на местности, укрывшись кто за камнем, кто в воронке. Выстрелив, начальник охраны тоже отошел назад, и вовремя — свинцовый град забарабанил по обшивке машины, оставляя на ней серебристые вмятины — краска отлетала, обнажая вольфрамовую броню.

Один из телохранителей президента вытащил из салона машины одноразовый гранатомет и примеривался пальнуть по одному из “патролов”.

— Прикройте меня! — попросил он.

Олесь, Панкрат и еще два телохранителя одновременно высунулись из своих укрытий и обрушили настоящий свинцовый ливень на противника. Огонь был настолько массированным, что они, несмотря на численное превосходство эсбистов, вынудили их на какое-то время “пригнуть голову”. В этот самый момент и появился пятый охранник с “базукой” на плече. Он даже успел хорошо прицелиться.

С угрожающим шипением, оттенившим резкий глухой грохот, из трубы вырвалась огненная капля, которая мгновением позже угодила точно в нижнюю часть эсбистского “патрола”. Машина подпрыгнула, словно резиновый мячик, и вспыхнула.

Трех-четырех эсбистов, что кинулись бежать в разные стороны, опасаясь взрыва бензобака, положили люди из охраны президента при участии Панкрата и Чепрагина, которые тоже внесли свою лепту — первый “снял” водителя, попытавшегося сесть в один из двух оставшихся джипов, а второй прострелил что-то (скорее всего, голеностоп) одному из убегавших эсбистов.

Демонстрация мощи получилась убедительной. В считанные мгновения улица опустела. Остался лишь полыхающий остов одной машины и две другие в опасной близости от него.

— Панкрат! — долетел до Суворина окрик. Он мигом выбрался из-за джипа, на котором они приехали, и посмотрел в ту сторону, откуда его позвал Чепрагин. Лейтенант лежал на асфальте рядом с Илзой, прижимая руку к ее шее, и ладонь его была окрашена кровью. Шумилов и Рашид уже были на ногах. К последнему направился с наручниками в руках один из президентских телохранителей.

— Пуля пробила шею! — крикнул лейтенант. — Ее срочно надо оперировать! “Я же тебя люблю!.."

Он не знал, что нашло на него в тот момент. В несколько прыжков он оказался у одного из эсбистских джипов, запустил двигатель и подрулил к Чепрагину и Илзе. Вдвоем они, стараясь двигаться как можно осторожнее, втащили наемницу в салон и уложили на заднее сиденье, рядом сел лейтенант, а Панкрат вернулся за руль.

Олесь тем временем тоже не медлил: его парни шустро засунули Рашида в машину и тут же двинулись в обратный путь, прихватив с собой Шумилова.

Из потревоженной раны на шее Илзы упругими толчками забила алая кровь. Суворин ударом кулака проломил закрытый бардачок, и вытащив аптечку, бросил ее Чепрагину.

— Поставь тампон или наложи жгут! — приказал он, с места ударив по газам.

Машина рванула следом за джипом телохранителей.

"Только бы успеть!” — билась в голове яростная мысль…

ЭПИЛОГ

— Николай Авдеевич, а как понимать то, что “тренировка начинается после тренировки”?

Он посмотрел на спрашивающего, парнишку лет двенадцати, который появился в его группе полгода назад. Его звали Родионом, родители его приехали в Верхово из Москвы. В секцию восточных единоборств отец привел его буквально на следующую неделю после того, как семья Родиона вселилась в новую квартиру. Мальчик не производил особенного впечатления — типичный “заучка”, как говорят про таких их сверстники. Но после появления Родиона посещавшие секцию школьники стали, руководствуясь его примером, интересоваться не только разными способами вышибания у противника коренных зубов, но и духовной стороной боевых искусств, их содержанием кгпг учения. Поэтому он любил, когда мальчик задавал вопросы, даже отвел на ответы полчаса после каждого четвертого занятия.

Вот и сейчас был очередной “сеанс вопросов и ответов”.

Рядом с Родионом собрались другие ребята — подростки в среднем лет одиннадцати — четырнадцати общим числом десять человек, все — учащиеся верховской средней школы, одной-единственной в этом крошечном поселке.

— Да, Николай Авдеевич, объясните! — сразу же подхватили просьбу Родиона еще несколько голосов. — Объясните, учитель!

Их наставник, человек с темным, загорелым лицом и коротко стрижеными, белыми, как снег, волосами, улыбнулся скупо, по-мужски и произнес:

— Хорошо, но это последний вопрос сегодня. Договорились?

Ребята согласно закивали.

— Тренировка действительно начинается только после тренировки — как бы странно это не звучало, — начал он, усаживаясь в дэдзэн, и все ученики последовали его примеру. — Начну с того, что для нанесения правильного, технически безупречного удара ногой нужна всего одна, иногда две-три группы мышц. Остальные только мешают, вы используете их в полную силу, не умея еще “отключать” их в нужный момент, и они не дают той самой, необходимой для этого конкретного удара группе мышц выполнить свою задачу…

Ученики слушали, затаив дыхание, и в помещении небольшого спортзала установилась полная тишина, в которой звучал только голос учителя.

— Наша тренировка начинается с разминки, верно? — не дожидаясь ответа на этот вопрос, он сразу же продолжил:

— Длится разминка час, иногда — полтора. Затем мы отрабатываем формальные комплексы — ката, и только на третьем часу переходим к повторению уже изученных приемов и усвоению новых. К этому времени, — наставник поднял указательный палец, — ваши мышцы уже устали, они не действуют и “отключаются” сами по себе, — он обвел детские лица внимательным взглядом и продолжил:

— Так вот, основная наша работа — собственно тренировка — начинается в самом конце того, что мы привыкли называть тренировкой. Специальная система упражнений, выполненных перед этим, избирательно утомляет те мышцы, которые не нужны для отработки технических действий, и.” Понятно? — улыбнувшись, спросил он.

— В общем да, — за всех ответил Родион. — А вот я еще хотел…

— В следующий раз, Родя, — мягко остановил его учитель. — В следующий раз, хорошо?

Мальчик кивнул — без обиды, с пониманием того, что у учителя сегодня наверняка есть важные причины для того, чтобы отказаться от ответов на его вопросы.

— Во вторник, да? — уточнил он. Наставник кивнул.

— Следующая наша встреча — во вторник, — повторил он уже громче, обращаясь ко всем остальным. — Не забудьте про утреннюю зарядку и пробежку по вечерам. Валера, постарайся курить поменьше…

Последнее относилось к конопатому четырнадцатилетнему крепышу, которого и сам учитель, и другие ребята уже не раз видели с сигаретой в компании учеников старших классов.

— Но вы же курите… — возразил тот.