"Что зато? — хмыкнул внутренний голос, — зато можно будет просто посмотреть на него"?
Я скривилась и покосилась на деньги. Женька же не дурак, он непременно догадается о причине моего похода.
— К черту, — высказала я мысль вслух, — никуда не пойду.
Спорить с собой было глупо, потому уже через час я сидела в салоне красоты, наглым образом тратя оставленные Женькой деньги. Потом прошлась по магазинам, купила красивое вечернее черное платье и туфли с сумкой, после чего все-таки отправилась домой. Женька приехал вовремя, открыл дверь своим ключом (в свое время он запасся им, когда вылавливал меня по городу), увидел меня, стоящую у дивана в комнате, замер и присвистнул.
— Лучше, чем в нашу первую встречу, — хмыкнул он.
Первая встреча была единственной, когда я предстала перед ним накрашенной, ухоженной, и в платье. Чаще ему приходилось лицезреть мои разбитые губы и тело в синяках. Мы загрузились в машину и поехали.
— Куда едем? — все-таки спросила я.
— В ресторан, — радостно ответил Женька, — папаня решил, гулять, так гулять, снял целое здание на вечер.
Я только покачала головой.
— А народу много предвидится?
— Черт его знает, — пожал он плечами, — я не интересовался.
Он взглянул на меня с интересом и усмешкой одновременно, видимо, думал о причине моих вопросов. Однако, сам спрашивать ничего не стал, за что я была ему благодарна.
Мы подъехали к ресторану, стоянка перед которым была уже полностью забита машинами. Женька немного покружил, потом приткнул свою чуть дальше, возле знака "стоянка запрещена". Я решила на это внимания не обращать, то, что Женьке закон не писан, было ясно с первого взгляда.
Мы прошли до ресторана, Женька сунул охраннику приглашение, но тот даже на него не взглянул, потому что его узнал, а вот на меня посмотрел с интересом. Мы уже собирались пройти в зал, как у Женьки зазвонил телефон. Он снял трубку, выслушал собеседника, а потом сказал:
— Подожди, — и обратился ко мне, — мне надо пообщаться с человеком, проходи пока в зал.
Я затопталась на месте, идти мне совершенно не хотелось, но Женька махнул мне пару раз рукой в сторону зала, а сам отошел к дивану. Охранник смотрел все с тем же любопытством, и мне ничего не оставалось, как пройти внутрь. Зал был довольно большой, по периметру располагались диваны и столы с выпивкой. Народу было достаточно, я быстро окинула зал взглядом, но никого знакомого не приметила. Женька не появлялся, потому я решила затаиться где-нибудь в уголке. Надо сказать, это оказалось трудным делом, потому что к тому моменту меня уже заметили и рассматривали с интересом. Видимо, потому, что никто не мог признать. Я сделала беспечное лицо и направилась в угол, где заприметила маленькую барную стойку со скучающим за ней барменом. Правда, тут же была остановлена каким-то мужчиной лет сорока. Он начал мне представляться и что-то говорить, я вымученно улыбнулась, чувствуя свою неуместность и не зная, что ему отвечать. Тут же к нам подскочил еще один мужчина, и обряд повторился. Пару минут они со мной болтали, а я старательно улыбалась. Как только удалось от них избавиться, я ринулась к стойке, но была остановлена очередным мужчиной лет тридцати пяти. Он начал мне что-то бойко говорить, а я тоскливо кинула взгляд в зал. И тогда увидела его. Марк стоял довольно далеко от меня в компании пары мужчин и смотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились, я увидела усмешку в его глазах, но определить, к чему она относится, не смогла, потому что сразу отвела взгляд, сосредоточившись на своем собеседнике. Он что-то говорил, но мысли мои были уже далеко. Итак, Марк здесь. И что теперь? Подойти к нему ты не осмелишься, будешь весь вечер пялиться? Это даже не смешно. В нашей компании незаметно для меня произошло пополнение, мне начали представлять еще какого-то мужчину, а я только мысленно проклинала Женьку. Спасение пришло внезапно. К нам подошел сам Миронов-старший, Женькин отец. Мои собеседники при виде его несколько смутились, он деликатно улыбнулся и сказал:
— Я украду у вас эту прелестную девушку?
Естественно, возражать никому в голову не пришло. Он отвел меня чуть в сторону и посмотрел с интересом.
— Спасибо, — кивнула я, продолжая маяться, о чем говорить с ним, я тоже понятия не имела.
— Не за что, — отмахнулся он и улыбнулся, — вы быстро научитесь общаться на подобных мероприятиях. Главное, больше улыбок и разговоров ни о чем.
— Не думаю, что мне доведется часто на них бывать.
— Как знать, — пожал он плечами, после чего сделал мне комплимент, — вы очень красивы, Аня. Могу я к вам так обращаться?
— Бога ради, — откликнулась я, — спасибо за комплимент.
— Расслабьтесь, и все будет хорошо, — он подмигнул мне, чем совсем выбил из колеи, и ретировался к какой-то паре неподалеку. Я спешно забилась в угол к стойке и уселась на стул.
— Хотите что-нибудь выпить? — тут же спросил бармен, парень примерно моих лет.
— Кофе можно?
— Сделаем, — улыбнулся он, беря чашку.
— А ты все не меняешься, — услышала я знакомый голос и замерла. Прежде чем обернуться, я постаралась вернуть себе краски лица. За спиной стоял Марк. Он сел на стул рядом и бросил бармену:
— Один американо.
Бармен поставил передо мной чашку.
— Не меняешься, — снова усмехнулся Марк, наблюдая, как я прихлебываю кофе.
— Что же во мне должно измениться? — нашла в себе силы спросить я. Он принял свою кружку и заметил:
— С этим все равно ничего не поделаешь. Ты только вошла в зал, а все мужики уже готовы из штанов выпрыгнуть.
Бармен прислушался с интересом, хотя тщательно скрываемым. Я поморщилась.
— Ты как всегда преувеличиваешь.
— Конечно, — кивнул он согласно, — даже наш новоизбранный не оставил тебя без внимания.
Я повернулась к нему, силясь найти в себе хоть какой-то ответ, но тут увидела Катю. Она радостно мчалась в нашу сторону.
— Аня, — Катя обняла меня, — а Миша говорил, ты уехала.
— Пришлось вернуться, — лаконично заметила я, разглядывая ее.
Следовало признать, что выглядела девушка чудесно: легкое бирюзовое платьишко, волосы перекрашены обратно в светлый цвет и раскиданы по плечам в небрежной прическе. Лицо сияет. Впрочем, я выглядела примерно, как она, за исключением последнего. Надо сказать, жизнь распорядилась таким образом, что мы с Катей были очень похожи внешне. После переезда в этот город я стриглась под каре и носила темный цвет, но обстоятельства вынудили перекраситься в светлый. Так как я была от природы блондинкой, отросшие за три месяца корни не сильно бросались в глаза, к тому же после похода в салон. Потому наше сходство было еще нагляднее. Бармен его заметил, но мне показалось, что симпатию сохранил на моей стороне. Видимо, потому что Катя счастливо жалась к спине Марка, обнимая его за плечи и сверкая обручальным кольцом.