Ник не стал расспрашивать сестру о причинах столь теплого отношения к груде камня и бетона.
— Ладно, поживу, — сказал он и одним глотком допил виски.
Ночью ему не спалось. Слава Богу, хоть хватило ума отступить в споре с Ирен. Неизвестно, как бы она отреагировала, начни он объяснять свои подозрения. Отец умер от удара головой — споткнулся или поскользнулся, по словам Ирен, и упал, в его годы это немудрено. Однако с той же вероятностью его могли столкнуть. Во всяком случае, теоретически могли. Но если — чисто теоретически! — предположить, что так оно и было, встает следующий вопрос: кто? И для чего? Ник не мог уснуть не потому, что искал ответы. А потому, что старался их отогнать.
На следующий день, во время утренней пробежки, он выбросил обрывки странного послания в первую попавшуюся урну.
Встречу с Бэскомбом назначили на четыре, чтобы она совпала с перерывом Ирен в «Старом пароме» и свободными часами Анны. Ник даже обрадовался отсрочке — появилась возможность узнать подробности отцовской гибели от единственного человека, который мог о них рассказать.
Когда Ирен открыла бар, Ник потихоньку ускользнул из дома и поехал на север, в сторону Ландульфа. В Треннор его, конечно, не пустят, а вот вход в домик Пру Карноу свободен. И его хозяйка никогда не слыла молчуньей.
С самого рассвета шел дождь. По обеим сторонам главной улицы вниз, к реке, бежали настоящие ручьи. Водостоки переполнились, дороги раскисли, неудивительно, что кругом никого нет. Сам Ник даже радовался мерзкой погоде — больше шансов застать Пру дома.
Он припарковался как можно ближе к коттеджу, но это не спасло его от холодного душа. Да и дом не мог похвастаться навесом. К счастью, Пру тут же открыла на звонок.
— Николас! — воскликнула она, вглядевшись в гостя сквозь очки, за которыми ее глаза казались огромными, как у гигантской глубоководной рыбы. — Как хорошо, что ты заглянул. Входи скорей, пока совсем не промок.
Передняя дверь вела прямо в гостиную, заставленную многочисленными безделушками. Ник и забыл, какой маленький у Пру домик. Как раз под стать обитательнице. Пру Карноу семенила впереди — крохотная фигурка, халат в цветочек, на седых, подсиненных волосах свежий перманент. Вест-хайланд-терьер возбужденно загавкал со своего коврика у телевизора и уставил на Ника окаймленный белоснежной бахромой глаз.
— Как же мне жаль его, Николас, твоего бедного отца. Да и перепугалась я, что уж тут скрывать.
— Могу себе представить.
— Чаю? А может, хересу? Я иногда позволяю себе стаканчик, как раз в это время. А вчера так и не один.
— Хересу. С удовольствием.
Пру открыла угловой буфет, зазвенела там и затренькала, что вызвало у пса новый приступ тявканья.
— Тихо, Финли, фу.
Не сразу, но собака послушалась. Пру налила в стаканы «Бристоль крим».
— За упокой души твоего отца, — произнесла она, делая внушительный глоток. — Земля ему пухом.
Они уселись по обе стороны электрического обогревателя, угрожающе раскаленные прутья испускали потоки тепла. Финли повозился у их ног, прежде чем устроиться на коврике.
— Спасибо за все, что ты сделала, Пру, — сказал Ник. — Не только вчера, а вообще. Уверен, присматривать за отцом было непросто.
— Это точно. Когда ушла твоя матушка, у меня была мысль все бросить, ведь отца-то вашего дружелюбным не назовешь. А потом… как-то мы друг к другу притерлись. — Она отхлебнула еще глоток хереса. — Даже скучать буду по его ворчанию.
— И мы тоже.
— Уже выбрали дату похорон?
— Наверное, будущий понедельник. Дадим знать, как только уточним. Остались кое-какие… формальности. Вскрытие и так далее.
— Конечно-конечно, это все понятно. А вот чего я в толк не возьму — так это почему меня не пустили в Треннор убраться.
— Думаю, это ненадолго. Сегодня мы увидимся с мистером Бэскомбом, и он все уладит.
— Да уж надеюсь. Там, наверное, мусора полно после ваших субботних посиделок.
— Вот об этом можешь не волноваться.
— А кто же будет волноваться? Надеюсь, вы не против, чтобы я по-прежнему следила за домом? Конечно, до тех пор, пока он ваш.
— Разумеется. Если ты сама хочешь.
— Хочу, Николас. Ваша мать была так добра ко мне. Она бы обрадовалась, что я не бросаю Треннор.
— Значит, ты не боишься туда вернуться? После того, что случилось?
— Боже упаси, нет, конечно. Я сама одной ногой в могиле, так что смерть меня уже не пугает. Если твой папа появится в Тренноре в виде духа, я смогу поспорить с ним, не рискуя потерять работу. — Пру залилась смехом, Ник тоже заулыбался. — Хотя зрелище было не из приятных, — уже серьезно закончила она.
— Как ты вчера…
— Как я на него наткнулась? Пришла около десяти, как обычно, а его не видно и не слышно. Я решила, что он пройтись вышел или еще куда, хотя погода была не для прогулок, а машина стояла в гараже. Потом заметила, что дверь в погреб открыта, свет горит. Я и заглянула, а он лежит под лестницей. Сразу понятно, что мертвый — так неловко на спине растянулся. Я думала — шею сломал, но тот молодой констебль говорит, что нет, головой ударился. Я раны-то не видела.
— Бедный папа…
— И не говори. В нашем возрасте стоит один раз споткнуться, а спотыкаешься-то все чаще и чаще. Ведь он уже падал не так давно. Еще тогда надо было задуматься.
— Отец никогда не любил осторожничать.
— Это уж точно. — Пру поставила стакан и задумчиво посмотрела в него. — В последнее время он подружился с выпивкой, еще и это помогло.
— Догадываюсь.
— Наверное, потому и в погреб пошел. Соображал он в хорошем вине.
— Рядом с ним не было бутылки?
— Что? — нахмурилась Пру.
— Смотри: если отец спустился в погреб за вином, он должен был держать бутылку, когда упал, так? Она бы, наверное, разбилась от удара.
— Не было там разбитых бутылок.
— Точно?
— Точно.
— Ты уверена?
— Полностью. А это что, так важно?
— Да нет, не думаю, — соврал Ник, размышляя о том, насколько это важно на самом деле.
— Знаешь, Николас, проблема выпивки меня, конечно, не касается, но если ты позволишь мне сказать…
— Разумеется.
— Это не мое дело, понятно…
— Я буду только рад услышать, что ты думаешь.
— В последнее время он стал больше пить. Намного больше.
— Серьезно?
— Серьезней не бывает. Уж я-то знаю. Думаешь, он сам убирал пустые бутылки?