После развода отец Светки вернулся в отчий дом, а мама рванула на заработки за границу, она всегда мечтала о красивой жизни. Светку она оставила на попечение бабушки, пребывавшей в тот момент еще в здравом уме, и пообещала вызвать дочку к себе, как только устроится на новом месте и обретет твердую почву под ногами. Шли годы, но вызова Светлана так и не получила, лишь несколько бандеролей с дешевыми китайскими шмотками и сувенирами, да еще были виноватые звонки с просьбами немного потерпеть и невнятные оправдания. Отец же активно помогал – привозил сумки с продуктами, давал денег, покупал одежду, игрушки, школьные принадлежности, заботился и всячески опекал.
После развода он неожиданно решил сменить род деятельности, переквалифицировался из обычного инженера-конструктора в менеджера по продажам, устроился в крупную иностранную компанию, поставляющую на российский рынок строительные электроинструменты и оборудование. Дела на новом поприще пошли настолько успешно, что уже через год он стал обеспеченным человеком. Светлана гордилась отцом. Но жизнь вдруг дала новый крен – отец вздумал жениться второй раз. Отношения с мачехой у Светки не сложились. До последнего она надеялась, что вернется мама, посмотрит на отца другими глазами, и семья снова воссоединится. Мачеха отвечала Светлане взаимной неприязнью, ее бесило, что муж уделяет так много времени дочери и щедро ее спонсирует. Они возненавидели друг друга настолько, что принялись перетягивать отца, как канат, и рвать его на части. Отец метался между дочерью и обожаемой женой, победу в итоге одержала молодая супруга. Светлана действовала слишком прямолинейно, пытаясь развалить новый брак, и стала отцу в тягость. Он устал сопротивляться, начал дочь избегать, а когда в новой семье родился малыш, окончательно исчез из ее жизни.
Светлана осталась один на один со своими проблемами и с не слишком здоровой бабушкой, а отца возненавидела так же, как и мачеху. Лишь спустя два года она узнала, что родитель не прекратил заботиться о ней и исправно перечислял деньги на сберкнижку бабули, чтобы дочь ни в чем не нуждалась. Бабка молчала, как партизан, и копила деньги: сначала, чтобы купить для беглянки-дочери обратный билет и вернуть ее в лоно семьи, потом, впав в окончательный маразм, просто так, на черный день внучки, даже не подозревая о том, что черный день в жизни Светки давно наступил. Часть своей пенсии сумасшедшая бабка тоже складывала в кубышку.
Существовали они впроголодь, и чтобы выжить, девушке приходилось подрабатывать со школьной скамьи. Она бралась за любую работу, печатала по ночам заказные тексты, раздавала листовки у метро, участвовала в рекламных акциях магазинов, расклеивала объявления, но всегда мечтала о большем – получить достойное образование, встать на ноги и доказать родителям, что и без их поддержки она в состоянии добиться в жизни всего. Правда открылась слишком поздно, когда обида на отца и мать изъела Светкино сердце, как ржавчина кусок железа, до рваных дыр, оставив уродливый отпечаток и на ее характере. Девушка вгрызалась в жизнь зубами и ненавидела всех вокруг. Злость помогала ей идти вперед.
Школу Светка закончила с золотой медалью, без труда поступила в престижный вуз, выбрав дневное отделение, как самое перспективное. По вечерам Светлана продолжала зарабатывать деньги, но работу выбирала теперь с учетом перспектив выбранной специальности – трудилась в колл-центре аудиторской компании менеджером по привлечению клиентов, обзванивала по списку потенциальных заказчиков и уговаривала воспользоваться услугами их фирмы. Работа скотская, нервная, каждый второй посылает открытым текстом, но опыт дает колоссальный в плане манипулирования людьми. Жаль, что Макс о талантах Светланы в этой области узнал слишком поздно, когда уже был безнадежно влюблен.
Их роман развивался стремительно. На следующий день Светлана снова села рядом с ним, хлопнула тетрадь на скамью, пошарила в сумке, повернулась к нему – и Макс с улыбкой протянул ей новенькую ручку. Через неделю они уже целовались на лавочке у академии, в метро и в душных кинотеатрах, лопали сосиски, крошку-картошку или пирожки под моросящим дождем, шатались по паркам, взявшись за руки, валялась на разноцветных осенних листьях, глядя в небо, украдкой обнимались во время лекций, с нетерпением дожидаясь окончания занятий, чтобы вновь оказаться наедине и изучить друг друга от кончиков пальчиков до макушки. Ради нее он тоже нашел подработку – втайне от маман устроился официантом в кафе. Оклад не ахти какой положили, чаевые приходилось делить на всех, но на эксклюзивные духи для Светки ему денег хватило. Подруга приняла подарок с восторгом, но, как после выяснилось, на следующий день загнала парфюм гламурной однокурснице, а ему врала, что бережет духи для торжественного случая.
Торжественный случай так и не наступил, но Макс на Светку не обиделся. Разве можно обижаться на девушку, которая пережила столько трагедий и предательства? Откровенные рассказы подруги о своей жизни Троянцева ошеломили. Его собственная жизнь, мальчика из неполной, но обеспеченной семьи, теперь казалась ему игрушечной и пустой. Он прощал любимой все, опекал и старался помочь, чем Светлана с удовольствием пользовалась. Скорее всего, и в объятья к нему она бросилась не просто так. Троянцев отчетливо помнил, как зажглись глаза Светланы, когда он поведал, что его мама работает главбухом в одном из самых крутых банков Красноярска, а отец трудится коммерческим директором на металлургическом предприятии.
Про папашу Троянцев ляпнул для красного словца. Его отец действительно был богатым человеком и работал на заводе, только о существовании Макса понятия не имел. Когда мамуля оказалась в интересном положении, то не посчитала нужным поставить его в известность. Макс был не плодом неразделенной любви, а результатом мамулиной прагматичности. Так случилось, что любовь и женское счастье маму обошли стороной. В юности у нее были поклонники, но семью создать не получилось. Впрочем, семейные ценности маму никогда особо не прельщали, независимая по характеру и холодная по своей женской сути, мамуля мужчин не особенно жаловала, работа волновала ее гораздо больше. Однако достигнув критического для деторождения возраста, мамуля вдруг испугалась, что на старости лет останется совсем одна, и решила родить ребенка, что называется, для себя. Кандидата в отцы будущего малыша она выбрала по принципу: здоровый, непьющий, умный и деньги делать умеет. Сыну правду она открыла, когда тому исполнилось шестнадцать – чтобы знал свои корни. Подробности порочной связи мамуля опустила, но все равно ее откровения стали для Макса шоком. Он-то всю жизнь считал, что его отец негодяй и бросил мать, поэтому она такой сухарь и мужчин ненавидит, а все оказалось иначе. Маму Макс не осуждал, ведь кому, как не ей, он обязан тем, что родился. И потом, надо знать ее характер! Она не просто бухгалтер – она бухгалтер до мозга костей. Ежемесячный бюджет, выделенный на его содержание мамулей, был подробно расписан по пунктам, включая покупку новых носков и прочих мелочей, и просчитан до копейки с учетом инфляции. Не уложился в смету – твои проблемы. Так что просить у маман денег было бесполезно, а в долг она принципиально не давала, воспитывала в нем таким макаром будущего великого финансиста. Светка, конечно же, об этом не знала.
Странный то был год. Влажные простыни, беззубая расческа на тумбочке, тюбик крема «Балет» в ванной, следы розовой помады на стаканах и его рубашках, трусики под подушкой, совместные планы на будущее… Макс запомнил тот год до мельчайших подробностей, навсегда впитал в себя жаркий шепот ночей и сладкий запах волос подруги. Да, странный был год…