Через двадцать минут пути с неба повалили снежные хлопья, ухудшая и без того минимальную видимость. Спустя короткое время колеса вездехода начали пробуксовывать, и пришлось снизить скорость. То и дело на пустынной дороге образовывались снежные заносы. Пока «Бобр» с задачей справлялся, но усиливающийся снегопад вызывал опасения у командира. До конечной точки следования было еще далеко, а снежный покров увеличился уже на добрый метр. Если так пойдет дальше, их занесет по самую макушку. Выдержит ли двигатель? Конечно, он рассчитан на подобные погодные условия, но техника есть техника. Дорога шла на возвышение. Порывы ветра усилились, мокрый снег толстым слоем залепил стекла. Машина двигалась практически наугад.
– Командир, что делать будем? Не видно ж ни зги! – не поворачивая головы, спросил Мираж.
– Тормозить надо. Переждем непогоду, там видно будет, – предложил Целик.
– Останавливаться нельзя – это верная смерть для движка, – возразил Мираж.
– Поедем дальше, – приказал Бриг. – Чип, посмотри, что там синоптики пророчат?
Чип побарабанил по клавиатуре. Прогнозы синоптиков были неутешительные, о чем он и доложил командиру.
– Надо попытаться очистить лобовуху, – заявил Мираж, – иначе въедем куда не следует.
Он остановил вездеход, но двигатель глушить не стал. Из бокового отсека достал бутылку «незамерзайки», натянул перчатки и открыл дверь. Резкий порыв ветра вырвал ее из рук, распахнув полностью. Дождавшись, когда Мираж выпрыгнет из салона, Тол рванул дверь на себя. За те несколько секунд, пока она была открыта, хлопья мокрого снега небольшим сугробом успели осесть на водительском сиденье. Сбросив снег на резиновый половичок, Тол недовольно пробурчал:
– Только машину выстудит. Смысл стекло чистить, когда за бортом такая круговерть.
Ему никто не ответил. А через некоторое время на лобовом стекле начали появляться светлые разводы. Это Мираж трудился над очисткой.
– Пойти помочь, что ли? – противореча самому себе, предложил Тол и взялся за ручку дверцы.
Открыть ее он не успел. Дверь со стороны водительского сиденья снова распахнулась, и облепленный снегом Мираж, заглянув в салон, обратился к Бригу:
– Тут такое дело, командир…
– Залезай внутрь, нечего на морозе лясы точить, – снова рассердился Тол, но Мираж его не слушал:
– …там впереди люди, – закончил он фразу.
– Люди? Ты уверен? – переспросил Бриг.
– Ага. Люди. Я вперед прошел, чтобы дорогу проверить, а они там, – подтвердил Мираж. – У них машинешка хлипенькая, по самую макушку снегом занесло. Я стеклышко потер, в салон заглянул, а там двое.
– Живые? – коротко спросил Бриг.
– Кажись, да.
На раздумья у Брига ушла какая-то доля секунды. Оставить людей погибать он не мог, поэтому и отдал соответствующий приказ:
– Мираж, Тол, берите лопаты, идем откапывать.
Ни один из членов отряда не возразил. Целик перегнулся через сиденье, достал лопаты, протянул товарищам. Тол выскочил из машины.
– Через двадцать минут смените, – обращаясь к оставшимся, бросил на ходу Бриг и нырнул в снежную кутерьму.
Двинулись за Миражом. Шагов через двадцать тот остановился и указал рукой на невысокий, с метр высотой, сугроб. Когда подошли вплотную, увидели, что это – занесенная снегом машина. Бриг посветил фонариком, заглядывая в едва различимое за заносом стекло, разглядел людей, находящихся в салоне. Мираж и Тол уже начали копать. Мокрый снег налипал на лопату, работа двигалась медленно. В три пары рук за двадцать минут удалось откопать половину салона.
– Дернуть надо. Зацепим тросом, задний ход дадим и вытащим, – перекрикивая шум ветра, предложил Мираж.
– Морду не оторвем? – засомневался Тол. – Крепко сидит, собака.
– В любом случае так будет лучше. А то пока с одной стороны копаем, с другой столько же наваливает, – ответил Мираж.
Пришла смена. Целик забрал из рук Миража лопату, собираясь продолжить работу.
– Отставить! – остановил его Бриг. – За тросом иди, дергать будем. Мираж, подгоняй «Бобра»!
– Есть, командир! – отчеканил Мираж, бросаясь к вездеходу.
А от вездехода уже бежал Целик, волоча за собой прочный трос. Пока отыскивали кольцо на бампере, за которое можно закрепить карабин троса, Мираж перегнал вездеход ближе к машине. Стоя лицом к лобовому стеклу вездехода, Бриг направил луч фонаря вперед, подал сигнал, и Мираж дал задний ход. Трос натянулся, но машина стояла крепко, легко свою добычу снежная масса отдавать не собиралась. Тол и Целик принялись копать с двух бортов. Бриг снова подал условный сигнал. Вездеход двинулся, трос натянулся.
– Похоже, пошла! – радостно выкрикнул Тол, отступая в сторону. – Давай, Миражик, поднажми!
Услышать Тола товарищ не мог, но «поднажать» догадался сам. Заледеневший корпус старенького «УАЗа» завибрировал, а в салоне кто-то закричал, правда, слов разобрать не удалось. Бриг дважды моргнул светом, останавливая вездеход, потом перебрался к боковому стеклу «УАЗа», расчистил сколько мог поверхность и прижался лицом вплотную к стеклу, подсвечивая фонарем. Ему удалось разглядеть, что происходит внутри. Мужчина, находящийся внутри, пришел в себя и яростно колотил в дверь, стараясь открыть ее. Набрав в легкие побольше воздуха, Бриг прокричал:
– Друг, успокойся! Мы вас вытащим! Потерпи немного!
Мужчина его услышал. Вглядевшись в просвет в стекле, он согласно кивнул и немного успокоился. Бриг отошел от машины, снова подал сигнал Миражу. Тот послушно дал задний ход, двигаясь на малом ходу. «УАЗ» подался назад на несколько сантиметров и снова встал. Что-то мешало под днищем. Добраться туда бойцы не могли, слишком крепко засел «УАЗ». Зато из-под снега показались колеса, и это вселяло надежду. Снова принялись откапывать лопатами, расчищая пространство вокруг машины. Работать мешали плохая видимость и все усиливающийся ветер. Снег из мокрых хлопьев превратился в противную ледяную крошку, царапая лицо до крови. Промерзшие пальцы едва слушались, с трудом удерживая черенки лопат. Наконец Бриг подал очередной сигнал, трос натянулся, вездеход рванул раз, другой, и машина полностью вышла из-под снега.
Командир дал отбой. В это время Целик уже счищал остатки снега с водительской дверцы. Замок, как водится, заклинило, и на помощь пришел Тол. Соорудив из носового платка нечто вроде фитиля, он смочил его бензином, воткнул в замок и поджег. Прогорев, остатки ткани упали на снег. Замок поддался, дверь открылась. Заглянув в салон, Целик присвистнул.
– Что там? – нетерпеливо спросил Тол.
– Иди, сам посмотри, – уступая место товарищу, озадаченно произнес Целик.
Тол заглянул внутрь. На заднем сиденье сидел мужчина. А рядом с ним в полулежачей позе расположилась молоденькая женщина, почти девочка. Размеры живота не оставляли сомнений в том, куда парочка держала путь до того, как снежный буран полностью занес их машину.