Вертолет опустился на ледяную площадку. Лопасти еще крутились, а трап уже выпустили. Один за другим из него начали выпрыгивать солдаты противника. «Ну же, Бриг, пускай ракету! Чего ждешь? Накрыли бы всех одним ударом, и дело с концом», – мысленно подгонял командира Целик. Но ракеты не было. Первая цепочка солдат уже добралась до подножия возвышенности, а сигнал от Брига так и не поступил. Пробежав по периметру, солдаты начали возвращаться.
Из вертолета вышел майор и начал отдавать распоряжения. Вот тут и появилась ракета, взвившаяся в небо красной молнией. Майор успел проследить за движением ракеты и прокричать новый приказ, когда «Стингер» Чипа дал первый залп. Небо разорвалось свистом. Датчане бросились врассыпную от вертолета, а Чип уже перезарядил установку и сделал новый залп. Машина датчан приняла первый удар. Столб огня осветил пространство ярким светом. Отдельные части вертолета разнесло по площадке, а следом за первым подоспел второй взрыв. Третья ракета угодила в скалистую гряду позади вертолета, брызгая огнем и осколками льда. Солдаты датчан запаниковали. Часть из них бросилась к противоположному концу площадки, надеясь укрыться от огня. И тут же попала в засаду, организованную Бригом. Подобравшись на расстояние броска, трое бойцов забрасывали площадку осколочными гранатами, сея ужас в рядах противника.
Датчане рассыпались по платформе и открыли беспорядочную стрельбу. Не видя цели, они пытались остановить шквал гранат. Команда Брига залегла за снежными сугробами, вынужденная приостановить нападение. Часть солдат во главе с майором сообразила, что спасение можно найти, только скрывшись в узком проходе через скалистую гряду, и начали отступать. Остатки вертолета полыхали, продолжая освещать площадку. Краем глаза Целик успел заметить, что Чип, отстрелявшись, на бешеной скорости несется вниз с возвышенности, торопясь на подмогу товарищам, и, развернув винтовку, начал отстрел отходящих сил противника. Делал он это спокойно, не торопясь. Выбирал бегущую цель, опережал продвижение и, как только мишень появлялась в прицеле, нажимал на спуск. Первые несколько минут солдаты, не понимая, откуда идет смерть, продолжали упорно двигаться к проему в скалистой гряде, облегчая работу снайпера. Но после пятого или шестого выстрела до них наконец дошло, что и этот путь к отступлению отрезан. Тогда они бросились назад, на платформу, где бойцы «Шельфа» уже сцепились с датчанами в рукопашной схватке.
Внезапно Целик увидел, как в узкий проем гряды входит бронированный армейский вездеход. Проехав на максимальной скорости несколько метров, он остановился. Целик вгляделся в прицел. Рядом с вездеходом никого не было видно, казалось, он просто наблюдает за боем. И тут Целик заметил по левому борту едва уловимое движение. Датский майор, бросив своих солдат, забирался в вездеход. Цель была настолько неудобной, что Целик сплюнул от досады. «Не зацепить. Никак не зацепить. За броней укрылся, паскуда! – ругался он, пытаясь поймать фигуру майора в прицел. – Только если при посадке высунется. Тогда быть может…» В этот момент над бортом вездехода показалась макушка майора. Четко рассчитанным движением Целик отжал курок. Фигура дернулась, кто-то мгновенно втянул ее внутрь. Понять, достиг ли выстрел цели, снайпер не смог. Стрелять по броне вездехода он не стал, только пули напрасно тратить. Вездеход дал задний ход, увозя майора с платформы. Еще несколько минут он был виден в зареве огня, а потом растворился в кромешной тьме полярной ночи.
А на платформе продолжался бой. То тут, то там раздавались автоматные очереди, не нанося спецназовцам никакого урона. Больше на позиции Целику делать было нечего. Он закинул винтовку за спину и помчался вниз. Нужно было как можно быстрее сообщить командиру о внезапном появлении вездехода.
Когда Целик достиг подножия скалистой гряды, на площадке оставалось не больше десяти датских солдат. На каждого бойца спецназа приходилось по два солдата. Оружия в руках ни у тех, ни у других уже не было. Автоматы отбросили в пылу рукопашной. И тут Целик увидел, как двое датчан, подобравшись сзади, одновременно набросились на Тола. Один мертвой хваткой вцепился в лодыжки, не давая возможности подняться, второй пытался добраться до горла. Тол оторвал руки датчанина от своей шеи, одновременно пытаясь нанести удар второму солдату. Целик бросился на датчанина сверху, перекатом сбрасывая его с товарища. Придавив своим весом к земле, он начал наносить удары в голову. Через несколько секунд тело датчанина обмякло. Целик скатился с него, отталкивая обезображенное тело далеко от себя, и посмотрел туда, где минуту назад находился Тол. Тот уже стоял на коленях над поверженным врагом. С лезвия ножа, зажатого в руке, на снег капала алая кровь. Кровь противника.
– Давай руку, дружище, – устало произнес Тол, помогая Целику подняться.
С другого конца плато к ним ковылял Чип. В пылу боя он потерял головной убор и теперь пытался натянуть капюшон маскировочного костюма на малиновые от мороза уши. Следом шел Мираж, волоча за собой разломленный надвое автомат. Тот вяло болтался в воздухе, ударяя бойца по ногам в такт шагам.
– Где командир? – оглядываясь по сторонам, спросил Целик.
– Был где-то рядом, когда на меня эти двое навалились, – ответил Тол. – Они его втроем атаковали. Я поспешил на помощь, поэтому и прозевал этих двоих.
– Не вижу его, – обеспокоенно озираясь, сказал Целик.
К этому времени подоспели остальные бойцы, и вся команда приступила к поискам. Командир словно сквозь землю провалился. Ни среди живых, ни среди мертвых его не было.
– Рация! – громко крикнул Тол. – Целик, у тебя же рация. Вызывай командира, он должен ответить.
Целик послушно сунул руку за пазуху, нашаривая там рацию. Когда он извлек ее на свет, Тол разочарованно присвистнул:
– Да, этим агрегатом теперь только орехи колоть!
Рация была безнадежно испорчена. Антенна скривилась, напоминая фигуру оперного певца в поклоне, корпус был разбит сразу в нескольких местах, выпуская наружу внутренности. О связи можно было забыть.
– И что теперь? – проговорил Тол.
– Надо разделиться и прочесать периметр, – предложил Мираж.
– Мы с Толом пойдем вправо. Вы с Чипом – влево. У прохода встретимся. Кто первым обнаружит командира – стреляет. Остальные подтягиваются. Только действовать нужно быстро, – сказал Целик. – У кого оружие осталось?
– По дороге подберем, – заметил Мираж. – Тут теперь целый батальон вооружить можно.
– Куда собрались, бойцы? – раздался вдруг голос откуда-то сзади.
Все резко повернулись. В трех шагах от них стоял командир, целый и невредимый. Низко нависшие брови скрывали выражение его глаз, но по тону можно было предположить, что рассуждения своих товарищей он слышал и остался доволен их решением.
– Бриг, леший тебя задери, живой! – не скрывая радости, бросился к командиру Тол. – А мы уж тебя в покойники записали. Я же видел, как ты рядом со мной дрался. А как упырей этих раскидали, смотрим, тебя нет. Где ж ты был, чертяка?
– Отставить веселье, – строго произнес Бриг. – Доложить обстановку.