– Так ты выращиваешь грибы?
Юля стояла посреди ярко освещенной теплицы и смотрела, как растут шампиньоны. Вернее, она не могла, конечно, видеть сам рост, но их аккуратные белые шляпки на черной жирной земле вызывали странное чувство несвоевременности и нелепости этой экскурсии по Мишиному хозяйству.
Но еще больше она была удивлена, когда в другой теплице, тоже наполненной светом, она увидела целые плантации земляники!
– Кто бы мог подумать, что здесь, под землей, растут грибы и земляника? Мне это не снится? Только вот я никак не могу взять в толк, как же это ты умудрился все это построить, да еще сделать так, что этого никто не заметил…
– Почему же? Заметили.
Совершенно сбитая с толку, Юля пожала плечами:
– Послушай, разве не ты мне сказал, что ты тоже от кого-то прячешься. Я из скромности не стала тебя расспрашивать, но тут получается, что ты меня обманул!
Или ты работаешь на кого-то, кто тебя и укрывает?
– Правильно. Ты умная девочка, и тебе очень идет мой свитер. Ты, кстати, не замерзла?
– А ты, наверно, решил меня согреть? А заодно и изнасиловать меня среди кустов земляники или клубники?
– Да не собираюсь я никого насиловать. Конечно, я не железный, но и не насильник, – Миша даже отошел от нее в сторону и теперь молча наблюдал за тем, как она, забывшись, склонилась и сорвала с грядки несколько спелых ягод.
– Можно мне съесть прямо здесь и сейчас? Ведь они чистые? – И она, не дождавшись ответа, сунула в рот сразу две крупные земляничины, вымазав красным соком губы. – Вот это класс! Слушай, возьми меня к себе, а? Я тебе буду щи варить, а ты позволишь мне есть вот это чудо и грибы, их я тоже люблю… Хотя, честно говоря, я никак не привыкну к мысли, что все это мне не снится.
Да, верно говорит Крым…
Она запнулась, густо покраснела и с трудом сглотнула: проговорилась. Она проговорилась.
Но, оглянувшись на стоящего сзади Мишу, Юля поняла, что он ничего не услышал. Ей просто повезло. Но впредь надо быть осторожнее и не говорить ничего лишнего.
– Миша, все это, конечно, замечательно, но мне пора. Я не верю, что отсюда невозможно добраться до города…
– А я такого и не говорил. Это первые дни все было настолько занесено снегом, что мне пришлось больше двух часов откапывать калитку. Как ты думаешь, если бы можно было дойти до города, до магазинов, стал бы я печь хлеб?
– Скажи, ты кто, уголовник? Ты сбежал из тюрьмы?
– Да ниоткуда я не сбежал. Просто мне надо было где-то отсидеться. Но это мое дело, понимаешь? Ты уйдешь и, быть может, все забудешь, а я постоянно буду думать о том, что ты кому-нибудь проговоришься обо мне…
– И поэтому ты предпочтешь меня убить?
– Слушай, ну сколько можно говорить о насилии и убийствах? Ты что, переела детективов? Не все же насильники и убийцы, в самом-то деле. Я – нормальный человек, и когда-нибудь, бог даст, ты сама сможешь убедиться в этом. Вон видишь белая миска? Набери туда клубники столько, сколько сможешь съесть, и я отвезу тебя в город. Ты куда хочешь сначала: в милицию или на автостанцию? Ну что ты так на меня смотришь? Не веришь, что я тебя отпускаю?
Она действительно не верила. Кроме того, у нее не было денег на дорогу. Единственное, что она могла сделать, это постараться вернуться к Ерохину, в его дом. Но что, если он уехал? Навряд ли Игорь сидит там и ждет, пока Юля найдется сама. А оставаться на морозе у калитки ерохинского дома ей не хотелось.
Вот как бы узнать, дома он или нет? А если назвать его фамилию этому Мише, откуда ей знать, какая будет реакция? Может, он и прячется-то от него? Хотя кто такой Ерохин, чтобы от него прятаться?..
Она молча собирала ягоды, после чего они с Мишей вернулись в дом.
– Скажи, а где ты был целое утро? Я проснулась, позвала тебя, а мне никто не ответил…
Когда она произнесла эти слова, они уже вышли из теплицы во двор и Миша, вдруг резко повернув голову, сделал кому-то знак рукой. И она это заметила. Он надеялся на то, что она не заметит, а она…
Сердце ее забилось, и под ложечкой засосало от страха. А ведь она чувствовала, что Миша здесь живет не один. Ну конечно, не один. Тогда с кем же? Их ДВОЕ?
На снегу появилась чья-то тень, Юля бросилась в другой сарай и заперлась там изнутри.
Через щель в грубо сколоченной двери она увидела медленно удалявшегося в сторону ворот Мишу. Он шел навстречу своему подельнику. А кому же еще?
Какой-то неприятный запах стоял в сарае. Юля повернула голову и увидела нечто большое, приваленное к стене и прикрытое бурой тряпкой. Дрожащими руками она сорвала ее, и из горла ее вырвался крик: это было разрубленное на куски человеческое мясо!
* * *
Графское озеро томилось под снегом. Оно напоминало присыпанное густым слоем белой пудры зеркало, обрамленное роскошной оправой из заснеженного соснового леса. Все здесь дышало таким покоем и тишиной, что казалось невероятным, чтобы где-то под землей таились призраки невинно убиенных девушек. Над озером сияло чистой голубизной высокое и холодное небо. Казалось, солнце еще не проснулось – лучи его были бледными, словно замороженными. Хотя золотистый свет его все равно играл на поверхности ровного снега, заставляя его искриться слюдяным радужным блеском.
Несколько хмурых мужчин стояли возле черного прямоугольника, напоминающего большую разрытую могилу, и смотрели, как на дне его Шубин и Кречетов – оба в рабочих рукавицах – собирают и укладывают в большие полиэтиленовые мешки останки погибших девушек. То, что одно тело принадлежало когда-то Лене Сажиной, не вызывало никакого сомнения – места расчленения в области бедер совпадали с теми обрубками, которые находились сейчас в с-ском морге у Чайкина. Другие части тел необходимо было исследовать, чтобы доказать, что они действительно принадлежали Дине Кирилловой и Наташе Литвинец.
Мешки погрузили сначала на один снегоход, затем, что не уместилось, на второй. Двое оперативников повезли этот страшный груз в город, с тем чтобы потом переправить его в областной центр для проведения судебно-медицинской экспертизы.
Чайкин, приехавший в М. вместе с Шубиным и Крымовым и не находивший себе места после того, как узнал об исчезновении жены, долго смотрел вслед удалявшимся по снежному полю снегоходам, не в силах выразить охватившие его чувства, главным из которых было некоторое облегчение: все-таки среди тел погибших он не обнаружил Надиных останков. Но это еще ни о чем не говорило.
Еще одно чувство терзало его, когда он смотрел на стоявшего рядом Крымова. Он испытывал к нему ненависть и страдал при мысли о том, что это ПО ВИНЕ Крымова и именно ИЗ ЕГО ДОМА была похищена и увезена Надя.
– Вот черт, кто бы мог подумать, что здесь вырыта такая огромная могила… – без конца повторял Кречетов, не веря своим глазам. – Да вы только поглядите, как ровно она сделана, а размеры, размеры-то?! Там же и вглубь можно пройти, если нагнуться… Подержите-ка меня, – он спрыгнул вниз и стал рассматривать дно действительно очень ровной прямоугольной ямы. – И стены глинистые, окаменевшие…