Мона взглянула на эльфа, на лице которого промелькнула улыбка.

– Спасибо! – сказала она.

Саинуил лишь молча поклонился, но тут Финола затараторила:

– Это я привела князя эльфов! Здорово я придумала? Вы, наверное, решили, что я бросила вас в беде. – Она недовольно посмотрела на Брока. – Но я рассудила, что лучше позвать кого-то на подмогу, чем сидеть в яме вместе с вами.

Брок поблагодарил подругу за спасение, хотя Мона видела, насколько тяжело ему это далось. Девочка все еще не могла поверить в то, что их спас сам князь Саинуил. Разве он не запретил им входить в подземное царство? А что скажет князь эльфов, когда узнает, что они нашли сокровище? Наверное, не стоило упоминать при нем о сундуке с золотом.

Однако было слишком поздно.

– Финола рассказала мне о том, как вы искали сокровища, – произнес князь эльфов и медленно обвел друзей взглядом. – Значит, вы нашли наследство О’Конноров, которое так долго хранилось во тьме подземелья.

– Да, оно принадлежит нашей бабушке Мирне, – робко сказал Патрик.

Князь эльфов спокойно кивнул.

– Это наследство семейства О’Коннор, – произнес Саинуил. – Распорядится ли им ваша бабушка так, как завещали ваши предки? – спросил он. – Использует ли она золото для того, чтобы защитить свои земли и подземное царство, а также всех представителей волшебного народа?

– Да, конечно! – воскликнула Мона. – Бабушке Мирне просто нужно заплатить свои долги банку!

– В таком случае берите столько, сколько считаете нужным. Подумайте хорошенько, сколько золота необходимо для того, чтобы расплатиться с долгами, а остальное оставьте для будущих поколений О’Конноров. Идемте, я и моя свита проводим вас, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми.

Друзья еще раз поблагодарили князя эльфов. Спутники Саинуила молча окружили детей и кобольдов и отвели их обратно в подземелье, где находилось сокровище. Когда Мона спустилась под землю, она тут же побежала вперед.

– Цера! – закричала девочка.

Послышалось тихое скуление.

– Вот ты где!

Патрик и Кайла побежали вслед за Моной и окружили собаку, которая лежала абсолютно неподвижно на земле. Друзья поняли, что Цера умирала, и расплакались.

Мона обняла собаку и уткнулась лицом в ее теплый мех, а затем вскочила на ноги и подбежала к эльфам, которые молча стояли у входа в пещеру.

Мона упала на колени и со слезами на глазах посмотрела на главного эльфа:

– Князь Саинуил, пожалуйста, помогите Цере, если можете! Умоляю вас! Она наш лучший друг и просто хотела защитить нас от троллей. Пожалуйста, мы отдадим вам сокровище и все, что вы пожелаете, только спасите ее. Цера не должна умереть.

– Рождение и смерть важны для существования мира, – тихо произнес Саинуил. – И люди, и животные рождаются, проживают жизнь и отправляются в мир иной.

– Но время Церы еще не настало! – закричала Мона.

– Разве нам это решать? – ответил князь.

Тем не менее он подошел к собаке и наклонился над ней.

Патрик и Кайла отошли в сторону. Саинуил провел руками над телом собаки. Внезапно Цера перестала скулить, вскочила на лапы и побежала к детям.

Вне себя от счастья, близнецы и Кайла обнимали своего четвероногого друга. Затем Мона приблизилась к князю Саинуилу, поклонилась и поблагодарила его. Он погладил девочку по голове.

– Любовь – это сильное чувство, – сказал он. – Храните ее в ваших сердцах. Человеческую душу так легко разрушить.

Эльфы провели друзей до садовой калитки. Дети в последний раз взглянули на их серьезные прекрасные лица, и эльфы растворились в ночи.

Заговор

Адвокат сидел за своим письменным столом и листал какие-то документы, когда дверь в его кабинет открылась сама собой и с тихим щелчком снова закрылась.

– Чего тебе надо? – спросил адвокат, не отрывая глаз от бумаг.

– Я раздобыл информацию, о которой вы просили, – произнес тоненький голосок из пустоты.

Затем у камина начали вырисовываться контуры кобольда. Опустив голову и сложив руки за спиной, невидимый ждал, пока его хозяин посмотрит на него. Наконец адвокат отложил документы в сторону, откинулся в кожаном кресле и скрестил руки на груди.

– Ну, рассказывай. Почему она вдруг передумала и отменила визит к нотариусу?

– Миссис О’Коннор позвонила мистеру МакКорли и сказала ему, что готова заплатить все проценты по кредиту, полностью погасить задолженность и ни в коем случае не будет продавать свои земли. Ни пяди, как она выразилась.

Мистер Грант нахмурил брови.

– Она, конечно, старуха, но ведь не дура и не маразматичка. Как она собирается расплачиваться с долгами?

Кобольд сделал глубокий вдох, настолько глубокий, что казалось, вот-вот лопнет.

– Что такое? – заинтересованно спросил Ангус Грант и наклонился вперед в своем кресле.

Адвокат почувствовал, что его домашнему кобольду не терпелось рассказать что-то весьма необычное.

– Дети отыскали наследство О’Конноров!

Ангус Грант почувствовал, что у него закружилась голова.

– Повтори еще раз. Они нашли легендарное сокровище?

Кобольд кивнул:

– Да. Сам я сокровища не видел, но гном, которого я послал шпионить за детьми, рассказывал о целом сундуке золота.

На какое-то время в кабинете адвоката воцарилась тишина. Гранту требовалось время, чтобы переварить услышанное. Он посвятил много лет поискам легендарного клада и теперь был как никогда близок к сокровищу.

Наконец-то он сможет обойти своего работодателя и завладеть всеми землями О’Конноров, каждым камешком, каждой пылинкой! А ведь еще каких-то три дня назад Ангус Грант ничего не знал об этих детях!

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кобольд осмелился пошевелиться перед грозным хозяином.

Наконец адвокат встал из-за стола. На его лице появилась злобная ухмылка.

– Она, наверное, думает, что одержала победу, но я еще не сказал своего слова. Ты знаешь, где спрятано сокровище?

Кобольд растерянно покачал головой.

– Нет. Гном говорил, что раньше в подземелье с сокровищем жили два тролля, но эльфы изгнали их оттуда и теперь сами охраняют золото.

Мистер Грант сердито покачал головой.

– Какое мне дело до этих эльфов? Я хочу знать лишь одно: находится ли подземелье, в котором обнаружили клад, на земле О’Конноров?