Появившаяся на пороге комнаты Надя в веселом передничке, вся такая распаренная, пахнущая жареным луком и еще чем-то необыкновенно аппетитным, принесла с собой немного домашней праздничной суеты и смягчила произведенное Крымовым на гостя впечатление.
– Ты ему рассказал, кто у нас прячется? И не смотри на меня так, – заявила она внезапно в ответ на протестующие жесты Крымова, которыми он пытался сдержать ее готовую прорваться наружу досаду из-за несправедливости высшего начальства по отношению к Чайкину, – я все равно не буду молчать. Вы, Виктор Ильич, не знаете, что в Лешу стреляли, что его чуть не убили, и теперь он вынужден прятаться здесь, у нас, в то время как ваш разлюбезный продажный Тришкин катается на машине в рабочее время, и это вместо того, чтобы работать! Позвоните в морг – там сейчас никого нет, я уже мозоль себе на пальце набила, пока звонила ему туда весь день… Я специально рассказала вам, что Чайкин здесь, у нас, потому что теперь, если кто-то захочет его убрать, он будет иметь дело со мной и Крымовым. Мы не дадим Лешу в обиду, так и передайте своим друзьям. Эх, Юля Земцова еще не знает о том, какой вы и на что способны ради своей пенсии… Я бы могла понять вас при других обстоятельствах, если бы под угрозой не была жизнь ни в чем не повинного человека. Но вы – такой же, как все они, там, НАВЕРХУ… Для вас человеческая жизнь – ничто.
Корнилов, который слушал Надю, сидя неподвижно и внешне никак не реагируя на ее слова, вдруг хмыкнул и мотнул головой:
– Вы что, на самом деле думаете, что я все знал? Да никто ничего толком не знает, кроме того, что пять лет тому назад сын Бурмистрова влип в одну историю, что называется, по самые уши. Парень был ни при чем, но ему пришлось на некоторое время даже уехать из города, чтобы история забылась.
– С кем связана эта история? С Пермитиным? – спросил Крымов.
– Там замешана женщина, и это все, что я знаю. Меня проинструктировали, чтобы я всячески пресекал расследование, связанное с трупом женщины, вокзальной проститутки, и с совсем недавно появившимся трупом Павлова.
– Вы понимали, что квартира Белотеловой, ее бывший хозяин Пермитин, а теперь еще и прибавившиеся к этому убийство невесты Пермитина, покушение на жизнь его соседки, Драницыной, и – перекиньте мостик! – смерть Льдова и Голубевой, – ЧТО ВСЕ ЭТО ИМЕЕТ ОТНОШЕНИЕ К ДАННОЙ ВАМ ИНСТРУКЦИИ? Вы уже догадались, что инструктировали вас не НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ, а именно на тот, когда преступление, в котором был замешан Бурмистров-младший, спустя какое-то время даст о себе знать? Что ТАМ, НАВЕРХУ, ожидали появления в городе лица, явно заинтересованного в продолжении расследования?
– Конечно, догадался, – пробормотал Корнилов, переживая не самые лучшие в своей жизни минуты. – Но ведь и мои люди работали, да и сам я ездил в школу, опрашивал всех, кого только мог, чтобы найти убийцу Льдова… Столько убийств – и все в одной школе! Сам губернатор звонил главному прокурору… В школе паника, родители замучили своими звонками директрису с просьбой усилить охрану на первом этаже, они пишут письма в Генпрокуратуру… Одно дело – самоубийство девочки из-за несчастной любви, об этом бы поговорили и забыли, а тут сплошные трагедии, одна смерть следует за другой!.. Я не знал, с какой стороны распутывать этот кровавый клубок, и, только когда понял, что Ларчикова – это единственное связующее звено между подростками и Пермитиным, а следовательно, и Белотеловой, в квартире которой начали происходить эти странные вещи, о которых вы рассказывали, мне и самому стало не по себе. Из администрации звонят: что же вы так плохо работаете, почему до сих пор не нашли убийц детей и классной руководительницы? А с другой стороны давят люди Бурмистрова – требуют, чтобы я оставил Пермитина в покое…
– Все-таки Пермитина! – воскликнул Крымов и стукнул кулаком по столу. – Я так и знал, что все эти страсти-мордасти крутятся вокруг него. Он мне сразу не понравился…
– Виктор Львович, что вы знаете о нем? – спросила Надя. – Ведь есть же что-то такое, о чем вы не рассказали нам. Кто этот человек? Кем он был и где жил до того, как приехать в наш город? Он преступник? Он сбежал из тюрьмы?
– Если бы… Мы сделали официальный запрос в Якутию, связались с поселком Дражный и буквально на днях получили такую характеристику на Пермитина, что его хоть в святые записывай: и лучший работник на прииске, и с людьми умеет ладить, и семьянин прекрасный… Пять лет тому назад он женился там же, в Дражном, на молоденькой поварихе и, решив, что пора обзаводиться детьми, уволился с прииска, покинул Якутию вместе с женой и перебрался на Волгу, к нам, в С. Понятное дело, что за пятнадцать лет работы на прииске Пермитин скопил достаточно средств, чтобы купить здесь хорошую квартиру и обустроиться…
– А фотографию его вам не прислали, может, это вовсе не тот Пермитин? – спросила Надя.
– Мы сами вместе с запросом отправили туда его фотографию, которую пересняли с его военного билета, после чего получили подтверждение, что да, действительно, это Пермитин Михаил Яковлевич… Вот и выходит, что он – всеми уважаемый и вполне достойный человек.
– А откуда у вас его военный билет? – насторожился Крымов. – Он что, сам вам его отдал?
– Мы нашли его на даче Ларчиковой, среди документов на право владения земельным участком…
– Странно, – задумалась Надя, – военный билет на даче?
– Мы отвлеклись. Что было после того, как убили Ларчикову и ты понял, что мы почти вплотную подошли к Пермитину? Ты поспешил к самому Бурмистрову, чтобы перестраховаться и предупредить его о том, что охота на лис началась? Что в расследовании начали появляться первые результаты?..
– Нет! Его люди сами пришли ко мне. Эти ребята много не говорят. Просто намекнули, чтобы Пермитина не трогали. Ну а я, в свою очередь, предупредил тебя…
– А я предупредил Земцову с Шубиным… Ты хоть понимаешь, что они сейчас в опасности! Мало того что убили Ларчикову и ранили Драницыну, так еще и Зверева пристрелили прямо возле нашего агентства, на глазах у Земцовой.
– А почему же ты не позвонил мне? Как вы могли оставить труп у себя? Вы что, с ума сошли?
– Да потому, что так надо было. Ты думаешь, что мы такие идиоты и ничего не почувствовали? Думаешь, Шубин не понял, что ты намеренно тормозишь следствие и не даешь нам возможности работать на полную катушку?
– Неужели и Зверев имел какое-то отношение ко всем этим делам? – Корнилов явно пытался перевести внимание с себя на только что появившийся в деле труп Зверева.
– Вот ты нам об этом и расскажешь. Но только после ужина. Надечка, у тебя там ничего не сгорит?
– Нет, там давно все готово, наверное, даже остыло. Пойдемте на кухню, а то Леша там уже заждался вас…
Корнилов тяжело вздохнул: сейчас ему меньше всего хотелось видеть чудом оставшегося в живых Чайкина.
– Подожди… – Виктор Львович удержал Крымова за рукав и показал ему на бутылку виски. – Давай прихватим с собой.
Позвонив в дверь Пермитина и убедившись в том, что его нет дома, Юля вышла на улицу, немного прогулялась в расположенном неподалеку сквере, съела мороженое и вернулась обратно спустя полчаса – примерно столько, рассудила она, потребуется Ирине Драницыной, чтобы прийти в себя после тяжелого разговора с нахальной сыщицей.