Опаловый кулон, который она никогда не снимала, мягко светился в отблесках пламени.
- Нормально,- ответила Милли.- Обычная суматоха.
Эсме пожала плечами, и до Милли дошло, что она не общалась с крестной уже несколько недель, а то и месяцев. Впрочем, в их отношениях всегда присутствовали подъемы и спады, еще с тех самых пор, когда Милли была подростком. Как только дома собирались тучи, Милли прямиком отправлялась к крестной матери. Эсме всегда понимала ее, обращалась с ней, как со взрослой. Дни напролет Милли проводила в компании Эсме, впитывая ее воззрения, перенимая слова и манеры, занимаясь приготовлением экзотических блюд, включавших ингредиенты, о которых Оливия никогда не слыхала.
Милли и Эсме сидели в гостиной, потягивали охлажденное белое вино и слушали камерную музыку. Милли чувствовала себя взрослой и культурной девушкой, обещая себе в будущем сделаться еще больше похожей на Эсме. Через день-другой она возвращалась домой, к прежнему образу жизни, начиная ровно с того места, на котором все бросила, и влияния крестной почти не было заметно - разве что в речи Милли проскакивало новое словечко или в кухне оказывалась бутылка оливкового масла холодного отжима.
- Итак, дорогая моя,- произнесла Эсме,- если дело не в свадьбе, тогда в чем?
- В свадьбе.- Милли запнулась.- Только… возникло маленькое осложнение.
- С Саймоном? Вы поссорились?
- Нет,- замотала головой Милли.- Просто я…- Она резко выдохнула и положила печенье обратно на тарелку.- Просто мне нужен совет. Такой… гипотетический.
- Гипотетический совет?
- Да,- умоляюще произнесла Милли и в упор посмотрела на Эсме.- Гипотетический.
- Понимаю,- помолчав, сказала Эсме и по-кошачьи улыбнулась.- Продолжай.
В час дня на рабочий телефон Саймона позвонили из Парижа.
- Саймон? Это Изабел.
- Изабел, здравствуй!
- Ты не знаешь, где Милли? Я не могу до нее дозвониться.
Странно, почему у Изабел металлический, чужой голос, подумал Саймон. Не так уж она и далеко, всего лишь в Париже.
- А на работе ее нет?
- По-видимому, нет. Вы что, поссорились? Она звонила мне весь вечер.
- Да нет.- Саймон растерялся.- По крайней мере, я не в курсе.
- Значит, она хотела поговорить о чем-то другом,- вздохнула Изабел.- Попробую набрать домашний номер. Ладно, пока, увидимся, когда приеду.
- Изабел, подожди! - вдруг попросил Саймон.- Можно тебя кое о чем спросить?
- Да?
В ее голосе Саймону послышалась подозрительность. В общении с немногословной Изабел он неизменно слегка терялся. Обращаясь к ней, он всякий раз робел под ее испытующим взглядом и гадал, как она на самом деле к нему относится. Разумеется, она ему нравилась, но в то же время он ее побаивался.
- Я хотел попросить об одном одолжении. Не могла бы ты помочь мне с подарком для Милли?
- С каким именно?
«Ну конечно, с удовольствием!» - воскликнула бы на месте своей старшей сестры Милли и только потом уже стала бы задавать вопросы.
- Я хотел бы подарить ей сумку от Шанель.- Саймон сглотнул.- Не могла бы ты выбрать что-нибудь в этом роде?
- Сумку от Шанель? - скептически переспросила Изабел.- Ты знаешь, сколько это стоит?
- Да.
- Несколько сотен.
- Угу…
- Саймон, ты сошел с ума. Милли не нужна сумка от Шанель.
- Нужна!
- Это не в ее вкусе.
- Нет, в ее,- упрямился Саймон.- Милли любит элегантные сумки в классическом стиле.
- Тебе лучше знать,- едко бросила Изабел. Помолчав, она вздохнула.- Это все из-за того, что твой отец купил вам квартиру?
- Нет! - вскинулся Саймон, потом замялся.- Откуда ты знаешь?
- Мама сказала. И про серьги тоже.- Изабел смягчилась.- Саймон, я понимаю, момент для тебя был нелегкий, но это не повод пойти и потратить все деньги на дорогущую сумку.
- Милли достойна самого лучшего!
- У нее есть самое лучшее. У нее есть ты!
- Но…
- Послушай, если ты действительно хочешь сделать Милли подарок, купи что-нибудь в квартиру. Диван. Или коврик. Она будет в восторге.
Повисла тишина.
- Ты права,- наконец промолвил Саймон.
- Ну разумеется, я права.
- Просто…- Саймон выдохнул.- Мой папаша, черт его возьми!
- Понимаю. Что тут поделаешь? Миллионер, причем щедрый. Барахлом с ним не потягаешься.
Саймон поморщился.
- Ты довольно резка. Пожалуй, твоя сестренка мне нравится больше.
- И слава богу. Саймон, мне пора. У меня самолет.
- Спасибо, Изабел. Серьезно, я очень тебе признателен.
- Да, да, знаю. Пока.
Прежде чем Саймон успел попрощаться, Изабел повесила трубку.
- Ладно,- вздохнула Милли. Она сидела сгорбившись, устремив взор мимо Эсме, на мерцающие угли в камине.- Представь себе, что есть одна девушка. И у нее есть тайна.
- Значит, девушка? - Эсме бросила на Милли недоуменный взгляд.- И у девушки тайна…
- Да,- проговорила Милли, по-прежнему глядя на огонь.- Представь, что она никому про это не рассказывала. Даже любимому мужчине.
- Почему?
- Потому что ему не надо об этом знать,- ершисто ответила Милли.- Потому что это всего лишь нелепость, случившаяся десять лет назад.
А теперь, если правда выплывет наружу, все рухнет. Не только для нее. Для всех.
- А,- понимающе кивнула Эсме.- Вот какого рода тайна.
- Такого.- Милли набрала в грудь воздуха.- И представь…- Она закусила губу.- Представь, что появляется некто, кому известна тайна. И он угрожает все рассказать.
Эсме тихонько охнула.
- Ясно.
- Девушка не знает, насколько серьезны эти угрозы. Она надеется, что он шутит.
Эсме снова кивнула.
- Вопрос в том, что ей делать.- Милли посмотрела на крестную.- Должна ли она открыть тайну… своему избраннику, или лучше помалкивать и рассчитывать, что все обойдется?
Эсме потянулась за сигаретой.
- Эту тайну действительно стоит хранить? - вопросила она.- Или речь идет о ерунде, которой никто не придаст значения? Может быть, девушка сильно преувеличивает? Принимает ситуацию слишком близко к сердцу?
- Ничего она не преувеличивает. Тайна чертовски серьезная. Как, например…- Милли сделала паузу.- Предыдущий брак. Или что-то в этом роде.