- Ты поэтому подначивал ее? Чтобы добиться необычных снимков? - догадался Джеймс.
- Отчасти да. А отчасти потому,- пожал плечами фотограф,- что я гадкий извращенец и получаю от этого удовольствие.
- Не учитывая последствий?
- Я не предполагал, что будут какие-либо последствия,- серьезно произнес Александр.- И уж точно не думал, что Милли запаникует. Она казалась такой… уверенной в себе.
- Может, она и выглядит сильной, но на самом деле Милли очень хрупкая натура.- Джеймс помолчал и прибавил: - Как и ее мать.
Мужчины посмотрели на Оливию, которая в этот момент вошла в кухню.
- Ну,- мрачно поинтересовался Джеймс,- ты поговорила с каноником Литтоном? Это Эсме ему донесла?
- Бестолковый мальчишка-викарий молчит, как рыба! - воскликнула Оливия с искоркой былой живости.- Представляешь? Заявил мне, что не вправе разглашать конфиденциальную информацию и что каноник Литтон занят и не может подойти к телефону. Надо же, занят!
- Чем именно он занят?
Оливия шумно выдохнула, и по ее лицу промелькнуло странное выражение.
- Репетирует церемонию венчания. С другой парой, у которой свадьба назначена на завтра. Тут мы бессильны,- помолчав, добавила она и налила себе порцию бренди.
- Не думаю,- возразил Джеймс.- Можно пойти в церковь и все выяснить.
- Как, прервать репетицию свадьбы? Ты шутишь, Джеймс?
- Нет, не шучу. Если моя кузина предала Милли и умышленно расстроила ее свадьбу, я должен об этом знать.- Он отставил в сторону бокал.- Оливия, встряхнись! Где твой боевой дух?
- Ты серьезно? - переспросила Оливия.
- Предельно,- подтвердил ее муж.- И кроме того,- он бросил взгляд на Александра,- это может оказаться весьма интересным.
Когда в дверь позвонили, Саймон сидел у окна в своей спальне и пытался читать книгу. По его телу прокатился нервный спазм, он вскочил на ноги и отбросил книжку. Это Милли. Это наверняка Милли.
Он вернулся от Эсме, полный счастливой уверенности, бурлившей в нем, как весенние воды. Накануне вечером Саймон испытал потрясение, боль и гнев. Сейчас ему казалось, что в жизни опять засветило солнце. Он сделал первый шаг, чтобы помириться с Милли. Как только она отзовется, он еще раз попросит прощения и сделает все возможное, чтобы загладить возникшую между ними трещину. Он терпеливо дождется, пока она оформит развод, заново устроит свадьбу, начнет жизнь с чистого листа.
И вот наконец она пришла…
Саймон спустился по широкой лестнице, улыбаясь во весь рот, и поспешил по коридору. Не успел он дойти до середины, как дверь кабинета открылась и оттуда вышел Гарри. Он смеялся и оживленно жестикулировал, общаясь с кем-то в кабинете, а в руке держал бокал виски.
- Не беспокойся,- опередил его Саймон.- Я сам подойду.
- Привет,- удивленно обернулся Пиннакл-старший.- Ты кого-то ждешь?
- Это, наверное, Милли.
- А-а,- протянул Гарри.- Тогда не буду мешать.
Саймон улыбнулся отцу и машинально заглянул в приоткрытую дверь кабинета.
Странно, ему почудилось, что у камина он заметил женскую ногу. Разбираемый любопытством, Саймон вопросительно посмотрел на Гарри. На несколько секунд тот задумался, а затем распахнул дверь кабинета настежь.
У огня сидела Изабел Хэвилл. Саймон уставился на нее, раскрыв рот.
- Ты ведь знаком с Изабел? - бодро уточнил Гарри.
- Конечно. Привет, Изабел. Что ты здесь делаешь?
- Пришла поговорить о свадьбе,- замявшись, ответила она.
- Неправда,- сказал Гарри.- Не ври мальчику.
- Гм,- растерялся Саймон.- Если…
- У нас есть для тебя новость,- объявил Пиннакл-старший.- Хотя, возможно, сейчас не самый удобный момент…
- Далеко не самый удобный,- решительно перебила его Изабел.- Кто-нибудь откроет дверь?
- Что за новость? - Сердце Саймона заколотилось.- Насчет Милли?
- Нет,- вздохнула Изабел.
- Не совсем,- добавил Гарри.
- Гарри! - Изабел, похоже, начала злиться.- Саймону сейчас совсем неинтересно слушать об этом.
- Слушать о чем? - еще больше забеспокоился Саймон.
В дверь снова позвонили. Саймон перевел взгляд с отца на Изабел: девушка незаметно погрозила Гарри пальцем, а он лукаво ей улыбнулся. Глядя, как эти двое общаются на своем тайном, безмолвном языке, Саймон вдруг все понял.
- Подойдите к двери, хоть кто-нибудь! - воскликнула Изабел.
- Я открою,- сдавленно произнес Саймон.
Изабел метнула на Гарри сердитый взор.
- Послушай, я не хотел…- виноватым тоном начал Гарри.
- Все нормально,- бросил Саймон, не оборачиваясь.
Он подошел к парадной двери и неуклюже, нервно толкнул ее. На пороге стоял незнакомец - высокий, хорошо сложенный мужчина с золотистыми волосами, в свете фонаря обрамлявшими его голову, словно ореол, и с воспаленными голубыми глазами, в которых застыло затравленное выражение.
Саймон разочарованно смотрел на незнакомца. Происходящее выбило его из колеи, у него даже не нашлось слов. Мысли метались в голове, словно обезумевшие шары для боулинга, а мозг пытался связать воедино новую информацию с теми доказательствами, которые находились у него перед глазами в последние месяцы. Часто ли он видел отца в обществе Изабел? Ни разу. Однако, возможно, этот факт сам по себе служит подтверждением их связи. Мог ли Саймон заметить что-то, будь он повнимательнее? Как долго длится их роман? И куда, черт подери, подевалась Милли?
- Мне нужен Саймон Пиннакл,- наконец произнес светловолосый мужчина, устремив на Саймона умоляющий взгляд. В его голосе звучали странные нотки, как будто незнакомец заранее защищался.- Это, случайно, не вы?
- Да,- проговорил Саймон, стараясь взять себя в руки.- Слушаю вас.
- Вы меня не знаете,- начал блондин.
- Зато я знаю, кто вы,- вмешалась Изабел, вынырнув из-за плеча Саймона.- Да, по всей вероятности, я не ошибаюсь,- скептически сказала она, разглядывая визитера.- Вы - Руперт, не так ли?
Джайлз Клейбрук и Элеонора Смит стояли у алтаря церкви Святого Эдварда, безмолвно глядя друг на друга.
- Итак,- произнес каноник Литтон, благожелательно улыбаясь молодой паре,- у вас будет два кольца или одно?
- Одно,- ответил жених.
- Джайлз не хочет носить обручальное кольцо,- пожаловалась Элеонора с недовольной гримаской.- Хотя я его уговаривала.
- Элли, лапочка, подвинься чуть-чуть вправо,- произнес дядя невесты, который готовился снимать церемонию на видео.- Вот так, чудно.
- Одно кольцо,- пробормотал каноник Литтон, делая пометку на листочке.- Что ж, в таком случае…