Пред моим внутренним взором вновь промелькнуло лицо улыбающегося гостя из ночных кошмаров.
– Очень сожалею, что не мне суждено быть вашим защитником, – в голосе князя прозвучало отчаяние, – как я ревную к тому человеку… Сомнения гложут, способен ли он защитить вас? Простите, это уже голос ревности… Не беспокойтесь, думаю, он сильный…
Не знаю, почему я с равнодушием неизбежности слушала эти речи. Ведь мне следовало возразить, что можно всё исправить. В моём теле будто бы вновь оказалась то существо, что провело Михайлову и Беату по дорогам загробного мира. А предо мной стоял не молодой князь Долгоруков, а хранитель знаний огненного владыки далекой загадочной эпохи…
Мы обнялись, пытаясь собраться с мыслями и чувствами.
– Я счастлив, что могу помочь вам в этом небольшом странствии, – произнёс Александр.
Мне оставалось только благодарно улыбнуться в ответ.
Примерно час мы молча бродили по аллеям парка.
Ольга была поражена моему внезапному спокойствию. Она ожидала увидеть либо расстроенные чувства, вызванные холодностью Долгорукова, либо радость от желанных признаний.
По дороге домой я рассказала Ольге о нашей с князем беседе. Внимательно выслушав мои речи, сестра покачала головою.
– Совсем князь обезумел. Могу только порадоваться, что ты не погрузилась в любовные страдания…
Действительно, на сердце было спокойно, неужто моя душа скоро утратит силы любить? Однако слова Долгорукова, что вскорости я встречу «защитника» немного приободрили меня.
Из журнала Константина Вербина
Рассказ Михайлова, конечно, звучал убедительно, но я не мог допустить, чтобы Аликс отправилась в это странствие без моего присмотра. Как родственник, я не мог снять с себя ответственность.
– Позвольте мне отправиться с вами, – обратился я к Михайлову, – как понимаю, мы будем следовать за Грановским?
– У меня нет причин возразить вам, – ответил офицер, поразмыслив, – вы хороший следопыт и умеете красться незамеченным…
– Завтра утром выступаем в путь, – перешёл я к делу, – предлагаю, двигаться сначала по одиночке, потом встретимся и продолжим путь вместе. Думаю, выследить Грановского вам не составит труда…
– Здравая идея, – согласился собеседник.
* * *
Мои предположения оказались верны. Вечером Грановский нанёс нам визит, сообщим, что утром намерен отправиться в путь. Он высказал досаду, что Седа не отдала меч именно ему, но смирился с тем, что оружие будет рядом хоть и в руках попутчика. Грановский даже позволил мне проводить Аликс до начала горных троп.
Утром мы тронулись в путь. Долгоруков не заставил себя ждать и прибыл еще до визита Грановского. Ехали молча, никто не желал завести беседу. Через пару часов мы прибыли к началу пути кладоискателя.
– Дальше вы не поедете, – произнёс Грановский кратко.
Аликс и князь не знали о моём намерении следовать за ними, поэтому на их лицах отразилось искреннее сожаление. Нам пришлось проститься.
Спешившись на землю, я прислушался к удаляющемуся цокоту копыт. Дабы остаться незамеченным, разумным было отправиться пешком. Лошади путников шли медленным шагом, поскольку велика опасность слететь в обрыв с крутой дороги.
Я велел слуге, который следовал за нами, отвести коня домой, и сам направился следом за путниками.
Пройдя несколько минут, я встретил своего попутчика.
– Догадываюсь, куда негодяй держит путь, – произнес он, не скрывая злости.
– Вы знаете, где клад? – поинтересовался я прямо.
– Не совсем, – честно ответил офицер. – Но я знаю основного виновника моих бед. Зелимхан лишь послушно исполнял волю того, кто ему хорошо заплатил…
Нетрудно догадаться, что речь шла о Грановском.
– Длинная история, – произнес Михайлов, ожидая моих расспросов, – полагаю, вы понимаете, что нам не следует отвлекаться на болтовню.
Мой попутчик был более чем прав. Зазеваешься, можно упустить Грановского или не учуять засаду абреков. Опытные следопыты легко могут уловить малейший шорох, спрятавшегося врага. Это необъяснимое чутьё много раз спасало меня от пуль и сабель горцев. Но должное необъяснимое предчувствие возникает только тогда, когда пытаешься вслушаться в окружающую тишину, которая начинает казаться зловещей.
Мы следовали за кладоискателями на достаточном расстоянии, чтобы Грановский не заметил нас, но при этом на достаточно близком, дабы не упустить путников. Трудности не возникало, поскольку сквозь скалы петляла единственная дорога.
Грановский и его спутники подвергались не меньшей опасности попасться в засаду абреков. Оставалось надеяться на таланты Долгорукова, который сумеет почуять неладное.
На наше счастье нежелательных встреч избежать удалось.
Вскорости наши путники спешились, чтобы немного передохнуть. Укрывшись за камнями, мы с попутчиком получили несколько минут для беседы.
– Вы знаете, куда мы идем? – спросил я Михайлова.
Ответ оказался предсказуем.
– Разумеется, – ответил офицер, – мы идем к месту, где спрятан клад. Нет, там нет артефактов и мистических вещиц, всего лишь драгоценности, которые не должны попасть в лапы мерзавца…
– Если речь идет о сундуке с золотом, зачем кладоискателю понадобилась помощь Александры? – поинтересовался я, удивленный столь прозаичными планами Грановского.
– Клад охраняет заклятие, – ответил Михайлов. – которое не позволяет Грановскому завладеть сокровищами… Ему нужна помощь призраков, с которыми ваша родственница умеет беседовать…
– Надеюсь, вы расскажете мне о кладе, Грановском и роли Зелимхана в этой истории? – поинтересовался я.
Мой друг на мгновение задумался.
– Вас, наверно, уже не удивишь, – ответил офицер, – несколько лет назад я странствовал по Кавказу вместе с одним уважаемым господином, графом Н. Он рано овдовел, второй раз не женился и так и остался без наследников… Он посвятил меня в свою тайну, что собирается укрыть фамильные драгоценности в горах, дабы они не достались в наследство племяннику… Нет, племянник не был распутником или игроком, просто его дядюшка справедливо опасался, что наследство испортит юношу… Теперь я понимаю, что граф Н был прав.
Михайлов взял паузу, будто собираясь с мыслями.
– Мы отправились в странствие по окрестностям, нашим проводником стал Сулим, покойный супруг Седы… Он, помимо меня, стал единственным свидетелем предприятия старика… Граф велел мне позаботиться, чтобы его богатство было потрачено на благо нуждающемся, и чтобы я вернулся за ним ради благого дела…
– Что он подразумевал под благим делом?
– Старик сказал, что моё сердце само подскажет мне. Удивительно, но он доверился мне.