На сердце теплеет…
На закате горит
Вода, пламенеет!
В вечерних лучах
Затихает море, молчит…
Как будто бы дышит,
И сердце стучит!
Огромного моря сердце…
Рай… Был, до того момента, пока какое-то ну очень неприятное ощущение не скрутило меня изнутри, вырывая из чудесного сна. Навязчивое ощущение циклично повторялось каждую минуту.
С силой разлепив отяжелевшие веки, я имела честь лицезреть вот такую вот радостную картину: огромная, отполированная до зеркального блеска белоснежная комната, в которой отсутствовала какая-либо мебель, помимо трёх высоких стульев.
– Что… происходит?! – удивилась я, силясь не впадать в панику, – это… это что?
– Наш дом, – послышался рядом глубокий, громкий голос, эхом разносящийся по полупустому залу, – святилище Хранителей Стихий.
Кажется, я поперхнулась воздухом. Чего-о?
Это… это же сказка! Байка для маленьких детей!
Передо мной стояли четверо величественных мужчин, каждому из которых не дашь больше тридцати пяти. Первый – высокий, очень худой, с длинными, распущенными пепельными волосами и светло-светло серыми глазами, в балахоне цвета морозного утра. Второй – пониже, сильный, мускулистый, большой, с загорелой кожей, длинными рыжими волосами и бородой. Проще всего назвать цвет его глаз карими, но нет, ЭТО – цвет огня, пылающего неудержимого. Третий – среднего роста, толстенький, с очень бледной, посиневшей, как у утопленника кожей и с невероятными синими глазами, в которых плескались океаны. Четвёртый был довольно худой, но не болезненно, бледный, даже зеленоватый, с длинными волосами цвета изумруда и такими же глазами, что казались просто бездонными.
От всех от них веяло неоспоримой силой, властью. Неужели они сказали правду?!
– Теперь веришь? – невесомо улыбнулся Воздух, сотворив в комнате лёгкий ветерок.
– Ну-у… допустим, – кивнула я, подумав, – Но… что вам нужно от меня?
– Не только нам. Ведь ты сама нас искала. – Не без пафоса ответил Огонь.
– Я? – Так вот, кем были эти… «люди», о которых говорила Лукерья…
Чёрт, в голове не укладывается…
– Следовательно, вы знаете, о чём я хотела вас попросить? – Осторожно спросила я.
– Знаем, – мягко произнёс Хранитель Земли, – И поможем, но кое-что возьмём взамен.
Я разочарованно вздохнула. Ну да, бесплатный сыр только в мышеловке.
– Мы ведь храним не только стихии природы, но и весь мир в балансе, – ответил мне хранитель Воды на вопросительный взгляд, – Ритуал Времени сам по себе является жуткой разрушающей силой, потому что никто не имеет права вмешиваться в ход Времени. К тому же, если Кощей относится к этому времени и потому ему ещё можно спустить всё это с рук, то тебя здесь быть не должно.
– Думаете, я сама захотела прогуляться по времени? – фыркнула, сдув со лба непослушную прядь, – Это всё из-за магической связи.
– Да, – кивнул Огонь, – И мы в силах снять её, как и печать, сковывающую твою магию. Но взамен ты должна будешь вернуться в свой век.
– А это? – Я протянула руку с именем «жениха» на руническом языке.
Хранители как-то странно переглянулись.
– С этим будет сложнее. – Осторожно признал хранитель Земли, – Чтобы снять печать, наложенную по законам совместимости магии у нас может не хватить сил. Тогда тебе придётся остаться в этом веке навсегда.
Что-то не особо прельщает такая перспектива…. Пусть дома меня никто не ждёт, но там хотя бы интернет есть. Ну и, главное, свобода.
– Мы используем ритуал Гармонии, – добавил Огонь, – Он довольно сложный и энергозатратный даже для нас, но вся его суть в том, чтобы восстанавливать баланс. Тоесть после него всё станет так, как должно быть. Если ты останешься после него здесь – значит, ты принадлежишь этому времени. То же касается и символа на твоей руке, и жениха. Требуется твоё согласие, иначе ритуал не имеет силы.
Несколько минут я размышляла, пристально разглядывая Хранителей, выглядящих величественно и отстранённо. Несколько раз мелькала трусливая мысль плюнуть на всё, уйти отсюда, жить, плывя по течению. Но я тут же отбросила её, подумав, что уж если есть шанс, то попробовать стоит.
– Хорошо.
Хранители удовлетворённо улыбнулись.
– Засыпай… – едва это слово коснулась слуха, я почувствовала, что против воли мешком оседаю на пол…
Словно пробиваясь сквозь вязкий и густой туман, я медленно приходила в сознание.
Мне было тепло и мягко. Каждую клеточку тела наполняло блаженное умиротворение, как после хорошего отдыха. Вокруг витал невероятно приятный запах трав.
Увы, очнувшийся мозг надоедливо пытался донести до меня, что я вообще в незнакомом месте, и пора бы уже выяснить, где именно.
Поборов желание заткнуть свой собственный разум и ещё немного поблаженствовать, медленно разлепила отяжелевшие веки.
Я была в лесу, на том самом месте, где уснула. Но, тем не менее, не сомневалась в том, что видела Хранителей Стихий – слишком всё было реально…
Из ритуала помню только обрывки слов и вспышек магии. Но помню, что он был. Следовательно, скорее всего я уже… дома?!
Подавив рвущийся из горла радостный визг, я так резко вскочила на ноги, что перед глазами замелькали красные и чёрные точки. Однако когда сфокусировалось зрение, я могла лишь нахмуриться – место осталось точно таким, как вчера. Неужели ничего не изменилось за столько веков?!
Из задумчивости меня вывело покалывание чуть ниже локтя. Переведя взгляд, я с удивлением наблюдала за символами, что не исчезали, а только лишь меняли форму. Когда это прекратилось, я в шоке осела на землю, разглядывая надпись:
«Ариман Шератан».
Прикусила губу, чтоб не взвыть. Значит, я осталась в пятнадцатом веке. Что ещё хуже, осталась в качестве невесты Кощея Бессмертного. Просто блеск! И что это за ритуал, считающий, что всё это – наиболее верное положение вещей?!
Ощущая взрыв смеси несовместимых эмоций, я просто не могла смолчать насчёт этих чёртовых стихийников, ритуала, и вообще всех, кому пришло в голову всё так подстроить:
– Сволочи!!! И вы считаете, что это смешно?!
Да, судьба-юмористка никогда не любила спрашивать моего мнения…
Конец первой части.
Ночь накрыла сонный город. Издалека казалось, будто острые шпили высоких башен королевского замка подпирают собою небо и «надкушенное» золотистое яблоко-луну. Однако даже во мраке умиротворённой ночи было видно, что местность вокруг необычайно красива. Королева Евдокия, в прошлом – баба яга, ещё в первые годы замужества распланировала превращение мрачного кощеевского замка в блестящий, уютный дворец. Ей потребовались годы, десятилетия и даже века для воплощения мечты, но по мнению многих оно того стоило, ведь именно благодаря ей замок короля был признан магическим миром как одно из красивейших сооружений.