Впору было бы уже не просто нервно хохотать, а биться в истерике. Если он сказал правду, то инфаркт – это минимум.

А ещё… мне было очень жаль его, этого узника. Шестьсот, чёрт возьми, лет проторчать одному в камере пыток, прикованным к стене!!! Я не знаю, что он совершил, за что его так. Но сердце болезненно сжималось от такой жалости, что на глаза исподволь наворачивались слёзы.

Да, навряд ли у меня могли бы тогда возникнуть нужные ассоциации, если брать во внимание внешность, но если бы я тогда хоть чуточку пораскинула мозгами, то, может быть, вспомнила бы, КАКИХ именно персонажей сказок, особенно русских, приковывали к стене на века в скрытых от взора комнатах…

А потом вот расхлёбывай последствия собственной невнимательности… но обо всём по порядку.

* * *

– Вы ошибаетесь, – запротестовала я, мысленно хватаясь за голову, – Я… обычная Баба Яга. И чтобы я смогла сломать заклинание, наложенное Ковеном?!

– О, так ты представительница древнего рода русских ведьм, – в его голосе мелькнула и тут же исчезла искорка интереса. – Подобное возможно, если в твоём роду был кто-то из членов Седьмого Ковена.

Если подумать, то вот это как раз вполне возможно. Мама не раз говорила мне, что большинство представительниц нашего рода обладали большой силой.

– Ты должна освободить меня. – Теперь его голос эхом прозвучал прямо в моей голове, давя, заставляя подчиниться.

Но как пришло это наваждение, так и ушло, а я спустя секунду поняла, что меня только что самым наглым образом попытались загипнотизировать.

– Ещё раз попробуешь залезть в мою голову, и я навсегда забуду сюда дорогу, – раздражённо прорычала я, возмутившись.

– Значит, не действует, – вздохнул узник, – Как насчёт просьбы?

Я, если честно, с радостью освободила бы его, потому что в моём понимании ни одно живое существо не заслуживает такого наказания. Но тому мешало два фактора: во-первых, я не дурочка и понимаю, что за красивые глаза ни с кем бы так не поступили, тому должна быть очень веская причина, и во-вторых я понятия не имею, как его освободить.

– Сначала я попробую отыскать какую-нибудь информацию о вас, хотя бы упоминание в книгах Академии, – прищурившись с изрядной долей подозрительности, протянула я, – Навряд ли вас наказали бы столь жестко, если бы тому не было веских причин.

– Безусловно, причины были, – неохотно признал тот, – Но, во-первых, это всё давно в прошлом, и во-вторых никакого упоминания ты обо мне не найдёшь. Все они были уничтожены.

– Почему, интересно? – И вновь меня распирало треклятое любопытство.

– Расскажу, если принесёшь еды и воды, – ухмыльнулся он.

– Кстати, об этом, – размышляя, слегка наклонила голову, – Как вы могли бы остаться в живых, если не ели и не пили шестьсот лет?

– Я был погружён в магический стазис. Вернее, моё тело, но не разум. – Отозвался незнакомец, звеня цепями. – Ты этот стазис разрушила, войдя сюда.

Блин. Я победитель по жизни… ё.

– Хорошо, – кивнула своим мыслям, – Но как вы будете есть, если у вас скованны руки?

– Вон там, – он кивнул на противоположную стену, – Висит связка ключей. Один ключ отпирает кандалы на запястьях, другой – на ногах. Пожалуй, эти гири не дадут мне сдвинуться с места, даже если руки будут свободны.

Оглядев вышеуказанные гири, я не могла не согласиться. И какой садист придумывал это сооружение?

– Пусть так, – согласилась я, – Что ж, попытаюсь что-нибудь отыскать. Но в Академии ужин только вечером.

Незнакомец лишь насмешливо фыркнул. Ну да, о чём это я? Он шестьсот лет был привязан к стене, терпения у него явно больше, чем у кого бы то ни было.

– Дам один совет, – уже уходя, услышала я, – Никому не говори о том, что была здесь и что видела меня.

– Почему? – Я вновь с подозрением сощурилась, обернувшись.

– Убьют раньше, чем успеешь сказать ещё хоть слово, – пожал плечами узник, звеня цепями.

Глава 6

«На ошибках учатся делать новые ошибки»

Сергей Федин

Первый день пребывания в Академии мы, естественно, не учились, а обустраивались. Едва я успела спуститься (и как только обратную дорогу нашла?) тут же влилась в общую толпу, образовавшуюся на третьем этаже, в котором находились сами аудитории. Нам показывали, где, как и сколько времени будут обучаться те или иные факультеты, познакомили с преподавателями и ректором уже официально. Затем, снова сухо поздравив с поступлением, велели разойтись по корпусам и комнатам.

А я всё никак не могла отойти от увиденного. Одно дело читать о пытках и наказаниях в книгах, смотреть в фильмах, и совсем другое – видеть вживую последствия. Б-р-р… А я ведь просто хотела учиться, стать хорошей ведьмой, разбираться в магии… я ради этой ахинеи отказалась от некогда привычной жизни, в конце-концов! Ни с того ни с сего стала Бабой Ягой. Если вспомнить, что в сказках меня изображают злобной древней старушкой, поедающей людей, то это, знаете ли, не ахти какой комплимент. Казалось бы, дальше вляпываться уже некуда, но! Как говорится, когда кажется – креститься надо.

Сам узник (хм, даже имени его со страху не спросила…) говорит, что я ничего не узнаю о нём, но эти слова ещё нужно делить на два – он ведь шестьсот лет заточён в той комнате, за такое время любая тайна уже выйдет на свет. Хотя кто знает, как оно в мире магов-долгожителей? Тем не менее, попытаться стоит.

Пока другие расходились по корпусам, я вернулась на третий этаж и юркнула в библиотеку.

Этот припыленный мир книг здесь был совсем иным, нежели те, что мне доводилось видеть раньше: огромные стеллажи до потолка, стоящие ровными рядами у стен, были сплошь забиты внушительными тяжёлыми фолиантами, к каждому из которых хотелось прикоснуться, подержать, прочесть. Я, хоть и безумно любящая читать, всё же являюсь дитём двадцать первого века, века нанотехнологий, потому всегда предпочитала читать книги в электронном варианте, нежели зазря тратить на них деньги, чтобы они потом пылились в шкафу. Но именно здесь… вот в таких вот местах понимаешь, что для заядлого читателя вроде меня всё равно между электронной версией и обычной, потрёпанной печатной книгой – пропасть разницы. Только когда держишь её в руках, перелистывая пожелтевшие страницы, можешь полностью погрузиться в обрисованный в ней мир, ситуацию, или вникнуть в каждый оттенок мысли и эмоций, которые хотел донести автор.

До самого вечера безвылазно просидела в библиотеке, бережно листая магические книги. Сонно наблюдавшая за мной библиотекарша удивлённо смотрела сквозь мутные стёкла прямоугольных очков. Ну да, им не понять моего восторга, ведь я здесь всё равно что иномирянка, попаданка из фэнтези, благо что только не слепа и беспомощна в этом мире, как котёнок. Напротив, слепой мне теперь представляется я прежняя: как можно жить бок о бок с настоящей магией, древними легендарными существами, и умудриться при этом ничего не заметить?