Все-таки творческая обстановка – главное! Напоследок глянул в зеркало, подкрутил и заострил торчащие вверх усы, как у Сальвадора Дали, расчесал остроконечную бородку, как у кардинала Ришелье, да еще надел красную турецкую феску, которая придавала ему экзотики.
Вскоре у калитки позвонили. Гостей оказалось трое. Двух девчонок Абрикосов знал: рыжая Илона часто бывала на всех городских тусовках, к тому же работала фрилансером на журналы «Лучшие Интерьеры», «Мой дом», «Наша кухня», а потому всегда профессиональный аппарат с собой носит – чтоб помнили. И Оксанку он знал тоже, потому что она почти всегда таскалась за Илоной следом. Третью гостью он видел, кажется, впервые. Но знал ее сто лет!
– Знакомьтесь: Принцесса на горошине, – сказала Оксана. – Это вымирающий вид, и она осталась последней…
– Или предпоследней, – Илона со смехом кивнула.
Абрикосов стоял неподвижно и даже не улыбался, как будто превратился в соляной столп.
– Да что с тобой, Арсений! – воскликнула Илона. – Тебя что, молния ударила?!
– Да, – кивнул художник. – Причем в самое сердце. Извините, Катя, мы не встречались на чемпионате Евро-2008? Отель «Мариотт», футболисты, специфические философские разговоры… Да, свадьба во дворе, очень красивая свадьба с фейерверками…
– Нет, конечно. Я никогда не жила в таких дорогих отелях, – чуть напряженно улыбнулась незнакомка и протянула руку. – Катя.
– И все-таки это были вы, только я видел вас во сне и грезил вами все эти годы…. Я вас рисовал! Да, да, у меня много портретов… И все же нет – это не ваши портреты…
– Арсений, ты определись, – несколько раздраженно сказала Илона. – Вместе ездили или во снах, ее ты рисовал или не ее. Как ты вообще себя чувствуешь? Ты же не пил с утра!
– О! – Абрикосов, не слушая, осматривал гостью с головы до ног. – Ваши намеки про Принцессу на горошине мне понятны, возможно, они основаны на истине, но дело не в этом…
– А в чем же дело, Арсений? – спросила Илона.
– В ауре очарования и совершенства, которые излучает ваша подруга! Абрикосов задержал её ладонь в своей и взглядом художника определил, что она крупновата для женщины, но с упоением поцеловал ей одну руку, потом другую, потом каждый пальчик по очереди…
Илона и Оксана многозначительно переглянулись. «По-моему, он накурился», – шепнула Илона.
– Я должен вас нарисовать! Обязательно! Обязательно! – как зачарованный, Абрикосов покрутил Катю за поднятую руку вокруг оси, словно балерину или елочную игрушку. Она с трудом высвободилась.
– А в каком образе? – поинтересовалась Илона. – Фрейлины двора Людовика четырнадцатого?
Сложив ладони на груди, Абрикосов горящими глазами рассматривал неожиданную модель, трогал ее руки, поворачивал подбородок… Казалось, и остальные девушки, и накрытый стол вдруг выпали из его сознания…
– Нет, нет! Таких портретов у меня много! Её не надо рисовать в виде элегантных красавиц Тито Конти… И порочные красотки Тулуз-Лотрека тут не годятся… Хотя аромат порока – очень тонкий, едва уловимый – всегда придает картине успех….
– Только нельзя перейти границу с порнографией, – криво улыбнулась Оксана и, изобразив сигаретную затяжку, подмигнула Илоне: «Дескать, ты права, подруга, без наркотика тут не обошлось…»
– Катеньке не нужны кринолины, корсеты, средневековые кубки, кареты… Ее надо писать в собственном облике… С небольшим оттенением современности: качели, может быть, шар! Или телефон… Успех в ней самой, в ее красоте, грациозности, пластичности, просто в прелести этой молодой женщины…
– Ну, ладно, хватит! – довольно резко сказала Катя. – У меня впечатление, что мы зашли в музей и меня выставили в качестве экспоната…
– И может быть, – Абрикосов встал на цыпочки и поднял обе руки к потолку. – Может быть, это полотно переживёт века!
– А кто-то обещал нас вкусно угостить! – сказала Илона.
– Ой! – Абрикосов будто пришел в себя, и из возвышенной и бескрайней вселенной небесного искусства перенесся в несовершенный земной мир обыденной человеческой жизни, которая постоянно требует столь грубую и далекую от прекрасного субстанцию, как еда и питье.
– Ну, конечно! – воскликнул он. – Просто творчество уносит далеко от реальности. И конечно, на столе только закуски…
Оксана и Илона снова переглянулись.
– Сейчас я буду вас кормить, – громко объявил Абрикосов. – Катюша, что вы предпочитаете? Я умею готовить, и у меня в холодильнике есть всё, что нужно для такой дамы, как вы. Стейк, дорада, перепела́ во фритюре?
Катя улыбнулась.
– Да я и не голодна. У Илонки спросите, она всегда есть хочет.
– Это потому, что я всё время бегаю, на хлеб зарабатываю, – отозвалась Илона и предложила хозяину: – Ну что, пофотографируем интерьеры? Мне есть куда отдать снимки. Только вначале перекусим!
– Обязательно и пофотографируем, и перекусим, – сказал он. – Только я бы взял сейчас мольберт и стал рисовать Катюшу…
– Ну во-от, новая пассия, – неодобрительно сказала Илона. – Меня нарисуй. Сколько раз обещал.
– И тебя нарисую, – сказал Абрикосов. – Всех нарисую. Прошу к столу. Раз дамы сыты, ограничимся закусками…
– Кстати, – сказал он, разливая шампанское. – Почти все гении страдали болезнями. Тулуз Лотрек был инвалидом с детства: однажды он сломал ноги, и они перестали расти. А туловище росло. Сами представляете, как это выглядело. А Эдвард Мунк страдал маниакальной депрессией…
– Тогда пьем за то, чтобы талант в лице Арсения Изотовича был вполне здоров, счастлив и никакими маниями не страдал! – Илона подняла бокал, и они торжественно чокнулись.
– И чтобы талант и здоровье позволили мне написать только что задуманную картину! – многозначительно продолжил Абрикосов и выпил.
– А о моей картине ты думаешь? – привязалась Илона, которая один за другим опрокинула уже четыре бокала.
– Она готова у меня в голове, – солидно кивнул Арсений Изотович. – Больше того, она уже нарисована, мне надо только ее повторить.
– И как она называется?
– Рыжая женщина на коленях упомянутого нами Тулуз-Лотрека. Стоит, извините, на четырех точках, без всякой одежды…
– А ты мне ее покажешь?
– Конечно! Я предлагаю поиграть в живые картины! Мы изобразим самые великие мировые полотна!
Он придвинул девушкам красивую жестяную коробку. Илона в восторге захлопала в ладоши. Оксана, как и Катя, похоже, видели коробку впервые.
– Что это?
– Печенье из Амстердама, – улыбаясь, пояснил Абрикосов. – Придает веселье, раскованность и убирает депрессивную обыденность! Мир видится, словно сквозь яркие цветные стекла, хочется жить и веселиться!
Абрикосов и Илона хрустят тонкими печенюшками. Оксана тоже берет – одну, вторую, протягивает Кате. Печенье как печенье, какой-то специфический привкус. Но в общем приятное.