У сарая, когда-то зелёного, а теперь буро-чёрного от разъедаемой дождями краски их, слава богу, дождались. Очередное «Вперёд», очередные сотни метров. Пыль с грунтовки, поднимаемая бегущими. Ноги вдруг заплелись, и в эту самую пыль Николай повалился лицом. На этот раз ухватили и подняли его, потом, через какие-то секунды, ещё одного упавшего и уже не хотевшего подниматься. Сзади дробно и серьёзно застучало – недалеко, но приглушённо. Оказывается, они уже прошли изгиб дороги, и от села растянувшуюся, подгоняемую спасителями толпу бывших рабов, теперь отделяла негустая цепочка пушистых тутовых деревьев, высаженных вдоль придорожных канав. Роскошь.
Задыхаясь хрипом, закатывая глаза, Николай ещё наддал, стараясь удержаться хотя бы в хвосте растянутого бегом строя. Четыре месяца назад он выиграл университетское первенство в беге на три километра. На восьми он давил мужчин с большим отрывом, но пара девиц-кээмэсов делала его без больших проблем, так уж совпало. Сколько стандартных для ориентаторов восьмикилометровых дистанций было пройдено галопом за эту сумасшедшую ночь, он даже не представлял – но зато очень хорошо понимал того гоплита-грека, который умер, пробежав в полном доспехе, с копьём и щитом, первый в мире, названный потом в честь него марафон… Этого безымянного мужика, вырвавшегося с заваленного окровавленными телами поля, оставив позади заглушающий крики умирающих многоголосый, не сдерживаемый ничем вопль победителей, Николай обнял бы сейчас как брата. После такого можно умереть…
* * *
Темп. Ещё темп. Каждый метр, лёгший под подошвы бегущих, стоит месяца жизни для тех, кто останется жив. Скоро это определится. Вы спрашивали, почему спецназовцы почти не курят? Вот именно поэтому… «Диверсант должен стрелять, как ковбой, и бегать, как его лошадь». Такое говорили про десант, такое они и сами говорят про себя. По крайней мере, самого Вадима готовили в одном и том же училище с офицерами ВДВ – и те, и другие считались элитой. Что от них осталось теперь, что осталось от их веры в свою нужность?.. «Голубые береты», гордые молодые ребята, знающие, что им предстоит ответить на принятый пограничниками первый удар рванувшихся вглубь рассыпающейся, шатающейся страны китайских дивизий или бронированного катка НАТО, прослоенного бригадами и батальонами дорвавшихся до щенячьего счастья лимитрофов. Тех самых «братьев-славян», давно снёсших памятники «кровавым русским оккупантам» над заполненными тысячами строчек плитами братских могил лёгших за их свободу русских, украинских, татарских, белорусских, узбекских солдат… Стремящихся урвать свою долю, когда наконец-то опять придёт их черёд… Почему это понимает так мало людей? Почему сытые, наглые, довольные люди, вдруг заполнившие наши улицы, смотрят на нас, на наши погоны и кокарды с орлами с презрением и брезгливостью? Почему с презрением и брезгливостью смотрят на нас наши собственные генералы, в жизни не бывавшие под огнём, никогда не видавшие, как выглядит то мгновение, когда пуля вырывает клок мяса из спины человека, идущего в атаку рядом с тобой? Кто в этом виноват?
Вадим видел, что им осталось недолго – как видел и то, чего не понимали ещё окончательно выдыхающиеся, сжигающие в беге последние крохи энергии студенты. Их понемногу доставали. Пока даже не огнём, автоматчик позади уже не мог стрелять прицельно. Он просто лупил длинными очередями в том направлении, куда они ушли, – не слишком заботясь о цене патронов, привлекая к себе внимание и ориентируя остальных, уже растягивающих по сторонам крылья отдельных групп и пар. Теперь в село уже не вернуться, точка принятия решения осталась позади навсегда. Остались метры и минуты, пусть даже тысячи метров и десятки минут.
Сколько ещё продержатся дети? В здешних горах те модели раций, в которые можно говорить на бегу бесполезны, а развернуть сейчас большую, которая достанет или прямо до морпехов или до их связи на точке, уже невозможно. И это при том, что спецназ ГРУ может позволить себе вообще любую технику – на десять, пятнадцать, двадцать лет более современную, чем нормальные армейцы.
Мир вокруг колыхался и смазывался, и на бегу Вадим нервно ощупал оружие рукой. Надёжнейший «Калашников» с подствольником – который он, как командир группы, мог, наверное, и не брать. Для штурма автобуса или вертолёта, для работы в помещении Вадим предпочёл бы не слишком ещё частый даже в спецназе двухкилограммовый «Бизон-2», не похожий вообще ни на что. Если место, где поработали «Бизоном» посещает судебный эксперт, он начинает биться головой об стену в попытках понять, откуда там взялись двадцать человек с пистолетами Макарова. Как пистолет-пулемёт для неглубокой ниши спецопераций, то есть при надлежащем уходе, «Бизон-2», творение Калашникова-младшего, пока не имеет себе равных. Но вот в поле… Слишком деликатная механика для такого количества песка и пыли, для дождя и текущего по рукам пота. Если он откажет, то с пистолетом много не навоюешь. Как хорошо, что Калашников-старший ещё жив…
Ещё сто пятьдесят или двести метров. Бегущий впереди стрелок с «редким» в их группе и вообще поколении именем Сергей и не менее редким прозвищем «Хохол», вдруг останавливается. Затем он, пригнувшись, взбегает метра на три вверх по склону – и распрямляется, делая в их сторону несложную серию жестов. Во-первых, непосредственной опасности нет, во-вторых их никто не встречает. Вадиму хочется выплюнуть скопившейся во рту металлический вкус – но слюна, как и вода, кончилась уже давно.
* * *
Отрог холма вытянутым травяным языком проплыл слева. Услышав команду «Гиви», сначала Сергей с Антоном, а потом и все остальные упали на землю, тут же начав расползаться в стороны. Добежавший со всеми остальными Николай попытался упасть на землю там же, но его ещё хватило на то, чтобы понять жесты командира и отбежать ещё метров на десять, рухнув за какое-то укрытие, образованное складкой местности. К этому моменту лежали уже почти все. «Трюмо» опять начал разворачивать рацию и крутить головой, потом чуть ли не на четвереньках взобрался на пару метров вверх по внутреннему, защищённому склону. Командир «москвичей» отдал какую-то команду добежавшему первым спецназовцу и полез вслед за радистом. Было видно, что спецназовец поднялся, согнувшись и держа руки на коленях, постоял в этой позе несколько ударов сердца, а потом снова сорвался с места. Николая поразило, что автомат в руке бойца плавно плыл над землей, а ноги при беге он выбрасывал как спринтер – и это после всех уже пройденных дистанций.
Проводив бегущего взглядом, он снова упал лицом в кочку, не пытаясь даже повернуться поудобнее. Боль в вывернутой шее сейчас стоила гораздо меньше, чем счастье испытываемое от полной неподвижности. Прижатая к жухлой траве диафрагма пыталась трепыхаться, но устал он слишком сильно, чтобы заботиться ещё и о ней. Надо было, наверное, посмотреть вокруг, и если «москвичи» начали окапываться, то стоило заняться тем же самым… Ох… Мысль о том, что окоп в чистом поле – глупость, выглядела слишком соблазнительно, чтобы отбрасывать её сразу, и некоторое время Николай любовался тем, как она переливается и блестит. Потом он всё же приподнял голову и огляделся.
Первым, что ему удалось заметить, была удивительная сцена в трёх метрах впереди: «Гиви» нежно прочищает снайперу Сергею глаз косметической салфеткой. Челюсть у привыкшего, кажется, уже ко всему Николая на секунду отвисла на ноющих мышцах, и тут же подобралась назад.