Даже воздух словно заискрился от восторга окружающих. От желания. Сотни взглядов впились в мое лицо, сотни горящих от эйфории узнавания взглядов. И мгновение глубокой тишины разрушил ликующий вой, вырвавшийся из десятков глоток самых разнообразных существ. И все они ринулись ко мне. Одновременно.
— Нет! — Оглушающей силы рык, полный яростного протеста и боли, прозвучал совсем близко. И прежде чем я сумела распознать в трансформировавшемся огромном чудовище Тора, когтистая лапа сжала мое плечо, одним движением перемещая себе за спину. — Она моя!
Дальше события стали стремительными, как ветер.
Увидев, что почти все присутствующие мужчины бросились к перешедшему в боевую форму оборотню, я попятилась, медленно отступая к заветной двери.
«Вот он, мой шанс, — стучало в голове. — Кто знает, как долго он выстоит».
И в то же время я гнала от себя необъяснимую тревогу, не имея сил оторвать взгляд от огромной, вздувшейся канатами мышц напряженной спины полузверя.
«Их головы! — пришлось напомнить себе о Карло и его команде. — Я не могу снова предать их, уступив отвратительной тяге к Тору».
Рывком развернулась, скользнув взглядом по замершему в стороне высокому клыкастому мужчине с глазами удивительной синевы. Он оказался одним из тех немногих, кто не поддался моему влиянию, и теперь с заметным пренебрежением наблюдает за безумным побоищем. Но вот в его взгляде, устремленном на меня, загорается ненависть. Он словно только что понял что-то.
«Никос!» — Не знаю почему, но в душе вспыхнуло убеждение: это тот самый гость Тора, разговор с которым я слышала.
И я с новыми силами рванула вперед. Тем более что возле заветной двери, ведущей к людям, оказался сам заклинатель и его спутница.
— Спасибо! — выдохнула я, подлетев к ним, и ухватилась за ручку двери, намереваясь покинуть это проклятое место, когда…
— Нет, — усмехнулся мужчина, неожиданно обхватывая меня одной рукой за талию и прижимая к себе. Второй рукой он обнял свою ведьму. Крепко держа нас обеих, заклинатель начал таять, растворяясь в воздухе. А вместе с ним таяли и мы, куда-то перемещаясь.
Последнее, что я успела сделать, это, изогнувшись, оглянуться назад. Туда, где, круша всех без разбора, бился с полчищами невообразимых существ оборотень. Бился, доказывая свое исключительное право обладать мною.
Лина
— Но это же… — Я ошеломленно оглядывалась вокруг, понимая, что меня перенесли в тот же лес, из которого чуть раньше вывел оборотень.
— Ага, — неприлично жизнерадостно кивнул мне заклинатель. — Я, кстати, Мар. Нас друг другу не представили. Кто ты, я знаю.
Они с так понравившейся мне девушкой стояли, обнявшись, рядышком. Эта пара очень противоестественно смотрелась на фоне дикого леса. Оба в городской одежде, холеные и изящные. Задерживаться тут они вряд ли собираются.
— Но вы же говорили мне о возможности выйти к людям! — чувствуя себя жестоко обманутой, возмутилась я.
— Я следую воле своей госпожи, — даже не взглянув на меня, откликнулся мужчина. Он казался полностью поглощенным игрой с прядкой светлых волос своей спутницы. — Она передумала — я пожелание осуществил.
О ком это он? Взгляд невольно уперся в профиль блондинки.
— Нет, — улыбнулась она в ответ, слегка отстраняясь от заклинателя. — Мар служит оракулу. Это его плата.
— А оборотень? — вдруг встрепенулась я, припомнив, что коснулась ручки заветной дверцы. — Он же почует и отправится туда!
Бедные люди! Стоило представить зверя в крайней степени бешенства, в которой я покинула его, как сердце пропустило удар.
— На это и был расчет. — Заклинатель оглянулся на меня и кивнул, удивив серьезным выражением лица. — Он бы слишком быстро нагнал тебя, отправься ты первоначальным путем.
— А люди?! — Я вскочила на ноги и схватилась за голову. Сама видела нападение оборотней — никому такого не пожелаю!
— Он не дойдет до них, раньше сообразит, что тебя нет в том месте, — поспешно успокоила блондинка. — Но это случится не сразу. Я надеюсь.
— Наверняка, — хмыкнул заклинатель, вновь привлекая девушку к себе. — Нюх ему сейчас отобьют.
— А потом? — Я в растерянности уставилась на пару, не в состоянии уловить сути их замысла.
— Будет снова искать тебя, — пожала плечами ведьма и обольстительно улыбнулась своему спутнику.
— И?.. — Я напряженно замерла.
— И не знаю. Будущее известно только оракулу. — Она с сожалением во взгляде кивнула куда-то мне за спину. — Иди вдоль этой реки вниз по течению. Через три дня выйдешь к железнодорожной станции.
— Три дня?! — У меня не было слов.
— Ах да, — спохватилась девушка и протянула мне неизвестно откуда появившийся в ее руках рюкзак. — Здесь еда, одежда, документы и деньги. Купишь билет на любое направление.
— А вы?
— Мы сейчас покинем тебя, — объяснил Мар. — У нас есть дела в другом месте.
— Но вы могли бы так же перенести меня куда-то? — Я умоляюще уставилась на него. Оставаться одной в лесу совсем не хотелось. Но, увы, мужчина лишь отрицательно покачал головой. — Тогда хотя бы объясните мне все! Кто я и почему здесь?
— Лина! — Блондинка шагнула ближе и сжала мою ладонь в своих руках. Заклинатель стоял рядом, приобнимая ее за плечи. В глазах девушки светились понимание и сочувствие. — Мы, к сожалению, не можем помочь тебе с этим. Ты должна следовать своей судьбе и ждать своего часа. Он наступит, обещаю. Ты все вспомнишь!
— Дойду ли я?! — с трудом сдерживая слезы обиды, выкрикнула я. Где-то тут бродит отряд Тора.
— Дойдешь, не сомневайся! — Заклинатель усмехнулся так многозначительно, словно знал все наперед. — Моим словам можно верить.
Ничего другого мне и не остается.
— До встречи! — Блондинка послала мне воздушный поцелуй, и странная парочка исчезла, оставив меня в одиночестве.
Я плюхнулась на удачно подвернувшуюся кочку и прижала к груди увесистый рюкзак.
«Самое обидное — так и не поела!» — мысленно посетовала на собственную невезучесть.
Но обещание заклинателя странным образом придало мне уверенности. И я деловито расстегнула рюкзак, — в легком топике и полупрозрачных штанах было ощутимо прохладно, тем более день явно близился к вечеру.
«У меня есть цель, хороший ориентир — река и обещание безопасного пути. Я должна справиться. — С этими мыслями вынула из рюкзака лежавшую сверху одежду. — Переодеваюсь, ем — и в путь».
Первые сутки было легко. Я в спокойном темпе двигалась по примыкающей к реке, достаточно удобной для ходьбы полосе леса, лишь изредка отвлекаясь на преодоление препятствий в виде поваленных деревьев. Питалась консервами. Ночь провела на мягкой траве на берегу. Сначала долго смотрела на ставшую круглой луну, а потом меня сморил на удивление крепкий сон. Проснувшись с рассветом, поняла, что отлично выспалась и не стала ничьим перекусом.