Рис наблюдал, как старательно Элена обходит людей, приближается к нему и робко вкладывает свою руку в его. Он не удержался, с удовольствие прижался губами к девичьим пальцам, отметил, как она затрепетала, подняла на него восхищенный взгляд, и окончательно решил для себя. Патент патентом, но было и кое-что еще. Рис Марсден успел влюбиться в девушку, причем сам не заметил, как, и теперь отчаянно ждал дня свадьбы, чтобы сделать Элену своей. Но пока пришлось ограничиться лишь тем, что он надел на тонкий палец семейное кольцо, полюбовался, как оно сверкает, хотя его блеск не мог сравниться с сиянием глаз девушки, и еще раз жадно припал к ее руке губами.
— А теперь вернемся к танцам, — радостно провозгласил он, чтобы на законных основаниях обнять девушку во время танца, почувствовать, как изгибается ее стан под тяжестью его руки, ощутить, как вздымается от учащенного дыхания девичья грудь, ресницы трепещут, а на щеках появляется румянец.
Танец был чудесен, и Элена восторженно следовала за женихом. Девушке безумно хотелось побыть с Рисом наедине, но она понимала, пройдет еще пара месяцев, прежде чем у них появится такая возможность. До того, как состоится свадьба, оставаться вдвоем с мужчиной было невозможным, пусть он и являлся ее женихом. В любом случае это нанесет урон ее репутации, но Элене до безумия хотелось ощутить, как Рис сожмет ее в объятиях, поцелует не пальцы, а губы, которые горели уже от одной мысли об этом.
— Я бы так хотела, чтобы все они ушли, — шепнула она мужчине и затаила дыхание, когда руки сжали ее талию так, что на мгновение стало больно.
Элена подняла на жениха взгляд, наткнулась на потемневший мужской, странно блестевший и полный ожидания, и нервно облизала губы. Только что ей владела смелость, и вот она снова готова потупиться и бежать подальше. Элену пугали собственные чувства, она не знала, что и как надо делать, чтобы понравиться Рису еще сильнее, но была готова практически на все. Предложи он ей сбежать на край земли, и она согласится не раздумывая. Но особенно радовало девушку то, что их чувства были истинными, а не внушенными или наносными.
— Ты сможешь выйти через полчаса наружу? Я буду ждать тебя в центре лабиринта, — прошептал он, одновременно целуя руку, когда танец закончился.
Элена лишь качнула головой, соглашаясь выполнить его просьбу, и тут же вся подобралась, когда к ней подошел отец, подал руку и пригласил на следующий танец.
— Спасибо вам, — поблагодарила его за доброту.
— Я забочусь о тебе дорогая, как и обещал твоей матери, — довольно громко, гораздо громче, чем того требовали приличия, сказал он Элене и улыбнулся.
На мгновение, девушке показалось, что он недоволен, но она отогнала от себя эту мыль, уносясь в своих мечтах обратно к Рису и стараясь не думать о том, как ей неприятно видеть его, обнимающего других дам. А если добавить к этому то, что после отца ее повел в танце лорд Даер, то настроение и вовсе испортилось. Элена знала, что он делал предложение ее отцу, и в очередной раз порадовалась, что лорд Веспар отдал предпочтение Рису. На мгновение представив, что она стала бы женой этого невысокого и неприятного мужчины в возрасте, с бегающими глазами и потными руками, девушку бросало в дрожь. А вот несостоявшийся жених пользовался моментом и сильно прижимал к себе Элену. Она не выдержала и судорожно оглянулась, ища взглядом Риса и надеясь, чтобы он не видел этого. Увы. По одному его взгляду Элена поняла, это не осталось незамеченным, хотя он продолжил танцевать, лишь на мгновение сбившись с ритма. Девушка осознала, что приличия не позволят ни ему, ни ей поступить иначе. И хотя она чувствовала холодные пальцы лорда Даера, отчаянно хотела вырваться и убежать, была вынуждена ждать, пока не закончится мелодия. Только после этого, Элена смогла покинуть танцевальный зал, сославшись на усталость и волнение сегодняшнего вечера, одновременно замечая, как Рис быстро посмотрел на нее и пошел в соседнюю комнату. Незаметный взгляд на часы, и Элена поняла, что назначенные тридцать минут почти истекли. Попросив разрешения у отца немного передохнуть в одной из комнат, дабы прийти в себя, девушка выскользнула в сад, воспользовавшись входом для слуг, и поспешила скрыться в лабиринте. Рис обещал ждать ее там, и сердце Элены колотилось от ожидания чего-то невероятного, запретного и волшебного. Она смело ринулась вперед, не думая ни о чем. Она целиком и полностью была уверена, что Рис не обидит ее, не сделает ничего такого, о чем ей придется сожалеть в дальнейшем. Да и вообще, они уже практически муж и жена, а девушке так хотелось попробовать свой первый поцелуй…
* * *
— Они все же были помолвлены! — это было первым, что я едва ли не крикнула, после того, как проснулась и резко села на кровати.
— Рад это слышать, хотя не понимаю, о чем идет речь, — вдруг сказал мужской голос.
Я застыла от неожиданности, а затем медленно повернула голову и громко ахнула. В кресле у окна сидел крепкий светловолосый мужчина, вытянув ноги, сложив руки на груди, и пристально разглядывал меня.
В голове пронесся целый ураган мыслей, но, прежде чем я резко заорала на незнакомца, чтобы выяснить, что за посторонний мужик так по-хозяйски расположился у меня в спальне, еще раз взглянула на него и застыла.
Светлые волнистые волосы, загорелое лицо, голубые глаза, такие пронзительные и лучистые, правда, смотрящие на меня с насмешкой и каким-то непонятным торжеством. Но весь ужас ситуации заключался в том, что передо мной находился двойник Риса Марсдена, если сделать некоторую скидку на современность. Волосы были короче и не уложены в гладкую прическу, а свободно лежали на плечах, вместо изысканного камзола, широкую грудь и накаченные плечи обтягивала белая футболка, а дорогие туфли заменили кроссовки. Но фамильное сходство было настолько ошеломляющим, хотя я и видела Риса только во сне, что у меня перехватило дыхание.
— Марсден, — прошептала я.
— Собственной персоной. А вы, я так понимаю, Лиэн Андер? — усмехнулся он, а когда я кивнула, продолжил. — Итак, мисс Андер, у нас возникли некоторые проблемы.
— Какие? — выдохнула я.
— Мне нужно знать, как вы попали в дом…
— Я съеду сегодня, — перебила я его.
— Да оставайся сколько угодно, — поморщился он, переходя на ты. — Но мне надо прояснить некоторые моменты.
— Кара сказала, что условием моего проживания здесь станет контроль над тем, чем я занимаюсь, — процедила, снова заводясь, и тут же замолчала, когда поняла, что просто глупо теряю время. — Этого я позволить не могу.
Для меня стало уже привычным, просыпаясь, нестись к компьютеру, чтобы не упустить ни мельчайшей детали того, что возникло в голове. А сейчас я тратила драгоценные мгновения на болтовню, в то время как картинка произошедшего с Рисом и Эленой начала подергиваться туманом.
— Марсден, ты можешь подождать с разборками? — быстро спросила я, откидывая одеяло и спрыгивая с кровати.
— Ты куда? — донеслось мне в след удивленное.
— Просто не трогай меня пару часов, — крикнула в ответ, перепрыгивая через ступеньки.