– Мама… – только и вымолвил медвежонок. Он напрягся и замолчал. Его тело оставалось рядом с друзьями, но разум перенесся в чужой сон. Далеко отсюда находилось существо, которое все называли Магистром. Загадочное и могущественное, оно завладело секретом времени и научилось управлять им. Можно было только догадываться, как и зачем оно это делает, но было абсолютно непонятно, что собой представляет это существо и как его одолеть. Лишь удивительная догадка Веды натолкнула друзей на необычный путь борьбы. Он был похож на узкую извилистую тропинку у края пропасти, которую предстоит пройти медвежонку на ощупь.
– Что ты видишь, малыш? – спросила Веда.
– Огонь.
– А что горит?
– Ничего не горит. Просто огонь. Он вокруг, вроде стены.
– Ты находишься внутри огненного кольца?
– Да. Огонь высокий и сильный, за ним ничего не видно, даже подойти нельзя.
– А что рядом с тобой?
– Другие сны.
– Их много?
– Да.
– А ты можешь с кем-нибудь поговорить?
– С кем?
– Ну, какой тебе больше понравится.
– Попробую… Этот такой смешной. Там большая разноцветная палатка с флагами. Внутри смеются люди, много детей. Они сидят вокруг полянки, на которой прыгают разные звери и маленькие люди.
– На поляне тоже дети?
– Нет, это не дети, они просто маленькие. А дети сидят вокруг и смеются.
– Почему?
– Ну, эти же на поляне такие смешные. Они кувыркаются, прыгают, показывают всякие забавные штуки. А один рыжий все время падает и плачет. У него из глаз летят такие длинные струйки, прямо на детей. Они все мокрые и веселые.
– Кого-нибудь из знакомых видишь?
– Нет, тут только люди, и одежда у них такая странная.
– И что же в ней странного ты видишь?
– Ну, те люди, которых я видел на опушке, так не одеваются.
– Понятно. Давай попробуем посмотреть другой сон.
– Ладно, попробую… Этот не интересный – маленькие люди едут в телеге и молчат.
– Почему ты все время говоришь о маленьких людях, Ме́ня?
– Потому что они маленькие. Ну, как я.
– Значит, они не дети, но маленького рос та.
– Да. А глаза у них грустные. Вон, даже тот рыжий молчит и не улыбается. И нос у него другой.
– Что же случилось с его носом, малыш?
– На поляне у него был такой красный и круглый нос. Смешной. А теперь – обычный.
– Я поняла – это клоун.
– А кто такой клоун?
– Я тебе позже расскажу. Давай-ка попробуем посмотреть другой сон.
– Ну, этот – совсем другое дело! Посредине большого дома поляна, на которой опять веселятся.
– Что это за дом, Ме́ня?
– Я таких никогда не видел. Каменный, высокий, стены со всех сторон. Маленькие люди показывают всякие штуки на поляне, а все вокруг смеются и хлопают в ладоши.
– Наверное, это замок. А этот рыжий там?
– Да, он с медвежонком танцует на полянке…
– С каким медвежонком, Ме́ня?
– Вроде меня. Только это не я. Точно!
– А кто же?
– Ну, просто другой медвежонок. Он у них с собаками и маленькими лошадками живет. Они вместе на поляне веселятся.
– Что же ты молчал?
– А вы и не спрашивали. Ой, смотрите, они натянули веревку между стен, и по ней идет маленький человек в юбке. Все испугались и замолчали.
– А что их так напугало?
– Маленький человек чуть не упал с высоты. Он замахал руками, но удержался.
– Они могут ему помочь?
– Нет, они же внизу стоят. Только вон один с косичкой крадется наверх.
– На помощь?
– Нет, он прячется в доме и что-то ищет, но мне плохо видно.
– Понаблюдай за ним, только так, чтобы тебя не заметили.
– Ладно, но этот, с косичкой, крадется очень осторожно и все время оглядывается.
– Он кого-то боится?
– Да в доме почти никого нет, все пошли смотреть на маленьких людей. Два больших и волосатых человека в блестящей чешуе сначала стояли у двери, а потом подошли к окну смотреть на эту, что идет по веревке. Тогда маленький с косичкой мимо прошмыгнул, я – за ним.
– Куда же вы идете?
– Не знаю я. Он что-то ищет. Хитрый такой. Да только ничего у него не выйдет.
– Почему ты так решил?
– А этот, с косичкой, когда в комнату заходит, не принюхивается, а все руками трогает.
– Люди не умеют так различать запахи, как ты, Ме́ня.
– Я знаю. Только он мне не нравится.
– А в чем же причина?
– Хитрый он очень, и запах этот мне давно не нравится.
– Ты сказал – давно.
– Да. Он пахнет, как этот… Ну, который в черном капюшоне.
– Магистр! – в один голос воскликнули орел и Веда.
– Похож очень, только без запаха той травы.
– Какой?
– Ну, что на столе в пещере лежит. Я ее, когда впервые учуял, назвал незнакомой травой.
– В какой пещере, малыш?
– Ну, где бассейн… с Родригесом – замялся медвежонок.
– В Пещере желаний. Что же ты раньше молчал?
– А вы и не спрашивали.
– Ты прав, Ме́ня, мы не спрашивали. Только давай договоримся на будущее, что ты нам все будешь рассказывать. В нашем деле каждая мелочь важна.
– Да и рассказывать-то нечего.
– Хорошо, не отвлекайся. Что сейчас этот с косичкой делает?
– Не знаю. Он ушел куда-то.
– Как ушел?
– Ну, пока мы тут про траву говорили, он коробочку взял и ушел.
– Что за коробочка? – не выдержала Веда.
– Откуда я знаю? Темная такая. Похожа на ту, что в пещере на столе лежит.
– Шкатулка из черного дерева с рисунками на стенках? – спросила Веда.
– Сейчас я не разглядел ее. Видел только, как этот с косичкой вытащил похожую коробочку из большого ящика и спрятал под одежду.
– Что теперь происходит? – с волнением спросила Веда.
– Все бегут куда-то. Суета в большом доме.
– Куда они бегут, Ме́ня?
– Большие люди бегут за маленькими и хватают их.
– А где этот, с косичкой?
– Я же говорил, что он самый хитрый. Он переоделся в девочку и несет корзинку с чем-то вкусным.