Маленький отряд двигался без остановки уже не один час. Большую часть времени бегом, периодически переходя на быстрый шаг, чтобы немного отдохнуть.
Лес закончился внезапно. Глазам людей, отупевшим от однообразного мелькания темных силуэтов деревьев, неожиданно предстала широкая равнина, над которой в предрассветной дымке вставало оранжевое солнце.
– Стоп! Привал десять минут, – выдохнул Терентьев и повалился на землю.
В правом боку нестерпимо кололо. Хотелось пить. Но пить нельзя. Сделаешь несколько глотков – и толком бежать уже не сможешь. Придется потерпеть. Лейтенант осмотрелся. Бойцы устало растянулись на траве. Хотелось лежать на земле, закрыв глаза, и никуда больше не нестись сломя голову!
Где-то вдалеке в лесу раздался приглушенный собачий лай.
– Командир, – настороженно приподнялся на локте Воронин, – слышишь, собаки?
– Слышу. Подъем и в путь! – Терентьев надел вещмешок, поправил ППШ и, постепенно ускоряя бег, устремился вперед, периодически проверяя по компасу правильность выбранного направления.
Группа быстро и практически бесшумно двигалась среди высокой травы, и вскоре силуэты десантников растаяли в утреннем тумане.
* * *
Тишину августовского утра разорвал неприятный дребезжащий звон. Седов резко вскочил и, не глядя, хлопнул левой рукой по надрывавшемуся на табуретке будильнику. Будильник обиженно коротко звякнул и замолчал. Стрелки показывали шесть ноль-ноль.
Седов быстро побрился и оделся. Достал из кобуры парабеллум, извлек обойму и проверил боезапас. Затем выдвинул средний ящик стола и из-под стопки газет вытащил небольшую коробку с запасными патронами, которую сунул в карман.
Подойдя к зеркалу, майор Дамфельд оправил форменный китель, ребром ладони выровнял фуражку на голове. Вглядевшись в отражение, он скорчил самому себе гримасу и вышел за порог, захлопнув за собой дверь. Спустившись по лестнице, майор вышел на улицу и сел в машину.
Закурив, он завел двигатель и не спеша поехал. В этот ранний утренний час прохожих на улице почти не было, только несколько собачников выгуливали своих питомцев. Машин тоже не наблюдалось. Широкая пустая улица почему-то вызывала ассоциацию с бескрайней гладью морских просторов. Седова охватило приятное ощущение легкости. Он прибавил газу, машина мчалась вперед.
И вдруг справа из переулка выдвинулся тупой нос грузовика! Над крытым металлическим кузовом на прямом стержне выступала круглая антенна радиопеленгатора. Антенна медленно крутилась.
Проехав мимо, Седов слегка сбавил скорость и задумался. Он совсем забыл, что существуют передвижные машины-пеленгаторы, которые могут оказаться в любой точке. А Макс явно выходил на связь по экстренному каналу. И существовала большая вероятность, что район выхода в эфир неизвестного радиопередатчика уже известен контрразведке, службе безопасности или гестапо!
«Фашисты решили, что кто-то по рации сообщает координаты целей для бомбометания, – размышлял Седов. – Они будут искать наводчика. Еще один, ну два сеанса радиосвязи, и немцы не просто определят квадрат, откуда Макс выходит в эфир, но очертят границы совсем небольшого района поиска. Как только передатчик заработает, его сразу накроют.
Правда, без моего указания сеанса не будет. Но предупредить Макса все равно бы не помешало».
Андрей Седов не знал, что передвижные радиопеленгаторы, направленные по секретному распоряжению шефа Абвера Канариса, действуют на улицах Берлина уже не первый день. И работа радиопередатчика, вчера вышедшего в эфир из самого центра города с улицы Фридрихштрассе, ими уже засечена!
С помощью всевозможных осведомителей и по различным картотекам контрразведка в течение нескольких часов проверила множество людей, проживающих в окрестных домах. Вначале из списка подозреваемых исключили детей. Затем, учитывая, что радиоперехват был осуществлен в разгар рабочего дня, отодвинули на второй план проверку сотрудников предприятий и организаций с жестким пропускным режимом и строгой дисциплиной. Абвер являлся именно такой организацией. И на Макса должны были на первых порах обратить минимум внимания. Но, как часто бывает в жизни, свою роль сыграл случай.
Сразу после пеленгации в установленный район были направлены опытные агенты в штатском. Один из них, прогуливавшийся по улице с тросточкой под видом самодовольного бюргера, опознал в человеке с собачкой, зашедшем в табачный магазин, лысого механика из гаража Абвера. А майора Дамфельда, одетого по всей форме, не узнать соглядатай просто не мог. Ведь они работали в одной службе!
Подробный рапорт агента лег на стол начальнику соответствующего отдела. Оперативная проверка моментально выяснила, что механик Макс после обеда внезапно заболел и по этой причине отсутствовал на рабочем месте. Зато он находился в районе действия неизвестной радиостанции! И там же оказался майор Дамфельд!
Встреча майора и механика, безусловно, могла быть случайной, но в Абвере в случайности не верили. За Максом установили слежку. Чтобы направить наблюдателей за майором Дамфельдом, необходимо было получить разрешение вышестоящего руководства. И, пока шло согласование, у Андрея Седова еще оставалось пространство для свободы действий.
* * *
В отличие от майора Дамфельда, флегматичный механик Макс ночью спал крепко, без сновидений. Он даже не проснулся во время ночной бомбардировки окрестностей Берлина!
Встав с кровати в хорошем настроении, он принял душ, выпил чашку кофе и вывел на утреннюю прогулку мопса. Маленькая собачка бодро семенила по одной ей известному маршруту, весело виляя закрученным хвостом и упорно стремясь выскочить на проезжую часть. Максу приходилось натягивать поводок, чтобы немного придержать своего любимца.
Августовское утро дышало прохладой. Одинокие любопытные воробьи прыгали по тротуару. Навстречу неторопливо шли, прогуливаясь со своими четвероногими питомцами, двое мужчин. Один был знакомый Максу собачник из соседнего дома с маленьким пуделем на руках. Они учтиво поприветствовали друг друга. Макс много раз встречал по утрам этого человека, и всегда тот нес свою собачку в руках. Макс считал его слегка чудаковатым.
Второго собаковода он видел впервые. А вот его лицо показалось Максу знакомым! Этот человек постоянно поправлял шляпу на голове, словно пытаясь таким примитивным образом не дать себя рассмотреть. Рядом с ним на коротком поводке шла овчарка.
Когда они разминулись, у Макса возникло ощущение, что за ним наблюдают. Проходя неспешной походкой мимо витрины зоомагазина, радист очень естественно остановился и принялся разглядывать выставленные за стеклом предметы. На самом деле, глядя под углом на отражавшуюся в витрине улицу, он увидел, что человек с овчаркой пристально смотрит в его сторону.
Макс не считал себя уродом. Несмотря на лысину и уже не юношеский возраст, он, хоть и не часто, но все же ловил на себе оценивающие женские взгляды.
Например, соседка по лестничной площадке, тридцатитрехлетняя и очень привлекательная фрау Марта, периодически беспокоила его по различным пустякам. То ей срочно вечером нужна была ложка соли, то, опять же вечером, начинал подтекать кран или заедать дверной замок. И всегда обращалась она именно к нему.