И станет мягкой и пористой, как голова у Томми, — мстительно добавил Коул. — И как твои мозги!
— Хватит! Уже не смешно! — прервала я. На самом деле мне было страшновато. С такими вещами не шутят.
Рука горела, словно в огне. Открыв холодильник, я сунула в него ладонь.
— А если Ванесса в самом деле колдунья? Если она и вправду заставила меня прищемить собственную руку?
Коул и Энтони одновременно подняли руки и принялись делать пассы, словно заколдовывая меня.
— Твоя… голова… превращается… в губку! — низким, зловещим голосом произнес Коул. — Теперь ею можно мыть посуду!
В этот момент в кухню вошли мама с папой.
Что здесь?.. — начала мама и осеклась. — Кристал, почему ты держишь руку в холодильнике?
Чтобы она остыла, — объяснила я, вынимая руку и захлопывая дверцу.
Мама широко раскрыла глаза.
Остыла? Зачем?
Я прищемила ее дверью.
Это Ванесса наколдовала, чтобы дверца холодильника прищемила тебе руку, — поправил Коул.
Ванесса? — переспросил папа, направляясь к раковине. — Та странная женщина, которая живет на окраине города?
Наверное, вы опять досаждали ей? — догадалась мама. — Неужели нельзя найти занятие поинтереснее?
— Мы ничего ей не сделали, — возразил Коул.
Честное слово, — подтвердил Энтони.
Почему же тогда вы вспомнили о Ванессе? — допытывалась мама.
Я решила, что пора сменить тему.
Где вы были? — спросила я родителей.
На заднем дворе. Решали, где поставить загородку для кур, чтобы они не лезли в огород, — ответил папа. По привычке он мыл руки в кухне — за это ему часто влетало от мамы.
Если бы не куры, нам не понадобилась бы загородка, — проворчала я. — Давно пора избавиться…
Кстати, о курах! — перебила мама. — Они разбрелись по всему заднему двору. Ты не могла бы согнать их к сараю?
Гонки за курами! — Я хлопнула Коула по плечу. — Поздравляю, тебе досталась любимая работа!
Так нечестно! Почему самое трудное всегда должен делать я? — взвыл Коул. — Пусть Кристал сгоняет кур!
Я уже кормила их сегодня утром. А потом, сгонять кур — занятие в самый раз для тебя. Потому что ты похож на большого петуха!
Все, кроме Коула, рассмеялись. Проворчав что-то себе под нос, он схватил Энтони за руку и потащил его во двор. Несколько секунд спустя я услышала громкое кудахтанье и недовольные крики мальчишек. Вы когда-нибудь пробовали согнать кур в одно место? Попробуйте — и вы поймете, что это такое.
…Моя рука ныла весь день. Каждый раз, когда боль усиливалась, я вспоминала о Ванессе, ясно представляя взгляд ее холодных глаз, устремленный на меня и мальчишек.
«С нами ничего не случится, — уверяла я себя. — Ванесса не сделает нам ничего плохого. Всё, что о ней болтают, — чепуха».
Эти слова я повторяла вновь и вновь, но так и не успокоилась. Вечером я долго не могла уснуть. В темноте мне казалось, что по стене спальни ползет тень. Тень кота.
Спрыгнув с постели, я опустила жалюзи. Комната погрузилась во мрак. Тень на стене исчезла. Но заснуть мне так и не удалось. Я лежала в темноте, широко открыв глаза.
— Кристал, постарайся заснуть, — твердила я себе. — Тебе нечего бояться.
Внезапный скрип заставил меня вздрогнуть.
Дверь приоткрылась, на пол упала полоса тусклого света.
Снова раздался скрип, и полоса света стала шире.
Я сглотнула, глядя, как дверь медленно открывается.
Кто-то прокрался ко мне в спальню!
Я увидела черную вуаль и длинное черное платье.
Ванесса!
Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издала только слабый стон и откинула одеяло, чтобы встать с постели. Но куда мне было бежать? Ванесса молча приближалась, протягивая ко мне руки. Ее лицо по-прежнему прикрывала густая черная вуаль.
«Как она проникла в дом? Что со мной будет?» — вихрем пронеслось у меня в голове.
Ванесса склонилась над постелью и потянулась к моей шее.
— Нет! — выкрикнула я, отталкивая ее руки. Вцепившись в вуаль, я резко ее рванула. Коул!
Передо мной стоял брат, озаренный из коридора тусклым светом.
— Коул! Противный мальчишка!
Я отшвырнула вуаль и метнулась к брату, пытаясь его толкнуть, но промахнулась и свалилась с кровати.
— Негодяй! Ты перепугал меня до смерти! Но Коул торжествующе хохотал, не слушая
меня. Я с трудом поднялась, а он, не переставая смеяться, попятился к двери.
— Ты и вправду приняла меня за Ванессу! — веселился Коул.
Ничего подобного! — солгала я. — Просто испугалась, вот и все.
Еще бы! Ты же думала, что это Ванесса пришла тебе отомстить!
— Неправда! Неправда! — сердито перебила я. Коул взмахнул руками, словно колдун.
— Абракадабра! Теперь у тебя вместо головы губка!
И он снова залился самодовольным смехом.
— Ну подожди! Ты у меня еще поплатишься!
Корча рожи, брат отступал в коридор; длинная черная юбка волочилась по полу. Я подняла вуаль и бросила ее вслед Коулу.
Усевшись на кровать, я в бешенстве ударила кулаком подушку. Как я могла попасться на удочку Коула? Теперь вся школа будет знать, как я струсила!
Сердце мое продолжало судорожно колотиться. Немного успокоившись, я улеглась в постель, но заснула не сразу. А когда наконец дремота меня сморила, мне приснился кот. Страшный черный котище с ярко-желтыми глазами и багровым языком. Сначала он сидел в белой комнате, а потом эта комната превратилась в мою собственную. Кот подошел к моей кровати, широко открыл рот, просунул между желтоватыми зубами длинный язык и замяукал.
Это был резкий, противный звук — казалось, кто-то скребет ногтем по испачканной мелом школьной доске. Кот еще шире разинул пасть, его желтые глаза вспыхнули. Не выдержав, я зажала обеими ладонями уши. Но мяуканье стало еще громче. Кот быстро приближался, словно собираясь проглотить меня. Я проснулась и застыла в постели, ошеломленная внезапной тишиной.
Сон был настолько реальным, что я удивилась, не обнаружив на одеяле разъяренного кота. Сквозь жалюзи пробивались лучи солнца. На полу, возле двери, валялась скомканная вуаль. Кота нигде не было.
Потянувшись, я выбралась из-под одеяла и начала одеваться, то и дело позевывая. Затем я спустилась в кухню, и мама поставила передо мной тарелку кукурузных хлопьев и стакан апельсинового сока.
— Как спалось? — спросила она.