– Возможно, – неожиданно низким, похожим на рык голосом отозвался Доктор. – Но по-прежнему непонятно, зачем. Зачем все эти сложности: ловить, вести в город полуголодных людей? Только ради того, чтобы расставить их в ряд во дворе и перестрелять? Нет, должно быть что-то еще.
Зола не хотела смотреть, она боялась того, что могла увидеть, но не нашла в себе сил отвести взгляд. Далеки подались назад, прочь от строя, при этом двое вышли из поля зрения, но вместо них во дворе появился другой.
– Он очень похож на того искаженного, которого ты обезглавил при крушении, – сказала Зола.
Этот далек действительно несколько отличался от собратьев. Вместо манипулятора и обычного излучателя в его средней секции была установлена пушка черного цвета с широким стволом, в точности, как у встреченного вчера мутанта.
– Это не искаженный, – ответил Доктор. – Это что-то иное. Что-то новое.
Далек остановился перед строем несчастных пленников. К нему приблизился другой. Судя по всему, он что-то сказал, так как энергетические клапаны на куполообразной голове ярко замигали. После этого далек с черной пушкой приготовился стрелять. На конце ствола заиграло алое сияние, и орудие выпустило мощный разряд. Поток кроваво-красного света прошелся по четверым пленникам в строю. Те закричали и рухнули на землю. Сияние полностью окутало всех четверых, а потом свет проник в их тела, просочившись сквозь рты, глаза и кожу, и люди забились в агонии. Их плоть словно оказалась неспособна поглотить такое количество чистой энергии, и тела начали исчезать, распадаться. Наконец от них ничего не осталось, лишь четыре ярких огонька ярко блеснули, перед тем как навсегда погаснуть, истаяв, словно дым.
Зола отпрянула от окна, ее мутило. Она поднесла руку ко лбу. Она знала, что буквально секунду назад произошло что-то чудовищное, и при этом не могла вспомнить, что именно. Девушка положила руку на плечо Доктора, словно хотела опереться на него, чтобы не упасть.
– Что случилось? – спросила она. – Я помню, произошло что-то ужасное. Но ничего не могу вспомнить.
Она посмотрела во двор, где далеки допрашивали шесть человек, которых вывели на площадь несколько минут назад.
Доктор взял ее за руку и отвел от окна.
– Далеки использовали темпоральное оружие – дематериализатор. Они разработали технологию, с помощью которой можно стереть человека из истории.
– И ты узнал обо всем, просто посмотрев на них издали? – удивилась Зола.
Доктор прищурился:
– Ты же видела. Они убили четырех человек на твоих глазах.
Зола оттолкнула его руку и снова подошла к окну. Шесть человек, как и было.
– Четверых? Здесь шестеро. Кажется, они пока что живы, – но в душе Зола знала, что это лишь часть правды. Непонятное зудящее чувство говорило ей, что она что-то упускает. Девушка с тревогой подумала, что, возможно, разум начал ее подводить.
– Так действует их новое оружие, Зола, – сказал Доктор. – Та пушка способна удалить человека из временного потока, как будто его никогда и не было. Именно это случилось с твоим другом там, в руинах. С тем человеком, чья койка стояла в лагере рядом с твоей – и которого ты теперь не можешь даже вспомнить. Твой разум борется, отказываясь терять прошлое. Ты чувствуешь: что-то не так, чего-то не хватает. Твои воспоминания все еще внутри тебя, но они больше не связаны с тем человеком, которого ты знала или видела, потому что реальность вокруг тебя была искажена.
Зола помотала головой, стараясь привести мысли в порядок. Об этом даже подумать было страшно. Оружие, которое не просто убивает, но переписывает историю так, словно убитый даже не появлялся на свет? Ничего хуже ей не приходилось слышать за всю жизнь. Такая жестокость ошеломляла. Обычное оружие лишает жизни, это – отменяет каждое действие, совершенное человеком, каждую его мысль, каждое чувство, что он испытал… Это оружие, пожалуй, было худшим из когда-либо изобретенных во Вселенной. По щекам девушки бежали слезы. Пусть она не помнит этих людей, но хотя бы может о них погоревать.
– Мне жаль, – сказал Доктор. – Мне, правда, жаль, но наше путешествие на ТАРДИС придется ненадолго отложить. Если далеки возьмут такие пушки на вооружение, война будет проиграна. – Он подошел к Золе и обнял ее, прижимая к груди. – Они больше никого им не убьют, я не позволю.
Шмыгнув носом, Зола отстранилась и с вызовом посмотрела на Доктора.
– Я с тобой, – сказала она. – Я помогу остановить их. Чего бы это ни стоило.
– Ты смелая, – сказал Доктор и мрачно улыбнулся.
– Как мы попадем внутрь? – спросила Зола.
Они вышли из дома на абсолютно пустую улицу. За следующим перекрестком грозно возвышались купола далеков. Зола пыталась придумать план проникновения.
– Опыт подсказывает мне, – начал Доктор, – что в таких ситуациях нет лучше решения, чем парадный вход.
– Парадный вход? Ты же не собираешься на самом деле подойти и подергать ручку двери? – Зола не могла решить: он невероятно наивен, самоуверен или пугающе беспечен. Впрочем, она также не знала, есть ли вообще у кораблей далеков ручки на дверях.
– Именно так, – ответил Доктор. – Обычно этот трюк срабатывает. – И он решительно зашагал в сторону базы далеков.
Золе ничего другого не оставалось, кроме как пойти следом. Поравнявшись с Доктором, она сказала:
– Почему-то мне начинает казаться, что ты довольно часто оказываешься в таких ситуациях.
– Чаще, чем ты можешь вообразить, – со вздохом ответил он. Его усталый взгляд был устремлен на ближайший из кораблей далеков.
Зола задумалась, сколько ему на самом деле лет. Он, конечно, выглядел старым, но как долго должен прожить Повелитель времени, чтобы состариться? Зола слышала, что они бессмертны. Про Повелителей времени вообще говорили разное: что их нельзя убить, что они могут полностью изменить внешность, если захотят. Она не знала, что из этого правда. Судя по тому, что она видела, Доктор был столь же смертен, как и любой человек, и столь же уязвим для излучателей.
– А как же далеки? – поинтересовалась Зола. – Ты же видел, на что они способны. Что, если они нападут на тебя с одной из этих стирающих пушек?
– Далеки столь же высокомерны, как и Повелители времени. Может, даже больше. В этом и состоит прелесть подобного плана. Они не ждут, что кто-то может просто взять и зайти в их корабль.
– Все равно не слишком похоже на нормальный план, – пробормотала Зола. Когда девушка заявила, что она в деле, она все-таки ждала от Доктора более конкретных и вменяемых идей.
На перекрестке Зола оглядела уходящую влево улицу, но дозорный, которого они видели ранее, ушел. Девушка посмотрела в другую сторону – никого.
Улицы шли обычной сеткой, в соответствии с планом, привезенным с Земли. Изначально колонисты прибыли на Молдокс с небольшим запасом строительных материалов. Первые здания они возводили из тех самых материалов и обшивки колониального корабля, который привез их на планету. Время шло, колония развивалась, люди начали использовать местную древесину, заработали шахты. Здания становились все более сложными и разнообразными, но застройка по-прежнему шла по старому плану. Месяц за месяцем, год за годом город рос, и жители постепенно начали забывать, что Молдокс – колония. Он стал для них домом.