Доктор вновь повернул рукоять на пульте, меняя угол обзора. Группа гладких черных кораблей атаковала боевые ТАРДИС. Они кружились в смертельном танце, обмениваясь выстрелами.
Зола была уверена, что еще секунду назад никаких черных кораблей поблизости не было.
– Кто это? – спросила она.
– Корабли-невидимки далеков, – ответил Доктор. – Сканеры Повелителей времени не могут их обнаружить. Они прячутся в Вихре времени, как охотники, поджидающие добычу, чтобы нанести удар в подходящий момент.
Ракета, выпущенная одной из ТАРДИС, поразила борт противника. Мощный взрыв отбросил черный корабль в сторону, и тот беспомощно завертелся, потеряв управление.
ТАРДИС заложила вираж, чтобы добить его, но другой черный корабль успел ее перехватить. Залп пушек невидимки прошил броню и разнес боевую ТАРДИС в клочья.
– Мы же просто идеальная мишень! – произнесла Зола, чувствуя, что вот-вот запаникует. – Можно же хоть что-нибудь сделать?
Доктор отрицательно покачал головой.
– Нам остается лишь надеяться, что сначала они предпочтут разобраться с более опасными противниками, – ответил Доктор. Тем не менее, Зола отметила, что руки его по-прежнему лежат на пульте управления.
Двум ТАРДИС удалось поймать один из черных кораблей под перекрестный огонь, и миг спустя он превратился в огромный огненный шар. Эта крошечная победа ничего не изменила: далеков было слишком много. Зола не могла назвать точную цифру, но явно больше десяти. У воинов Галлифрея не было ни малейшего шанса.
Последние боевые ТАРДИС погибли практически одновременно.
Зола увидела, как раскрываются их внутренние измерения, и ее ладони взмокли. Она знала, что произойдет дальше: далеки испепелят их корабль. Останется лишь обугленный каркас, медленно плывущий в космической бездне.
Первый из кораблей-невидимок уже направлялся к ним. Доктор щелкнул тумблером на панели управления, и двигатель загудел, быстро наращивая мощность.
– Ты же сказал, что нас заморозило каким-то там темпоральным пузырем! – удивилась Зола.
– Нет, такими старыми трюками меня не остановишь. Я в свое время позаботился об этом и немного улучшил щиты.
– Так ты… просто тянул время?
– Именно, – ответил Доктор и резко ударил по консоли. В ту же секунду ТАРДИС устремилась навстречу кораблю далеков. Доктор чуть-чуть не рассчитал траекторию, и таранный удар пришелся в бок невидимки. ТАРДИС проделала в корпусе противника большую дыру и помчалась дальше. Корабль-невидимка медленно вращался вокруг своей оси, из пробоины вырывались облака мгновенно замерзающего в открытом космосе газа.
– Быстрее увези нас отсюда! – прокричала Зола. – Дематериализуйся. Их слишком много!
Доктор в ответ ткнул пальцем в экран монитора.
– Там выживший.
Она присмотрелась. Экран был заполнен изображением подбитой боевой ТАРДИС. Среди искореженных обломков комнаты управления Зола разглядела крошечную фигуру бьющегося в агонии человека.
– Ты же не собираешься…
– Вообще-то собираюсь, – сказал Доктор и дернул рычаг. ТАРДИС на крошечную долю секунды нырнула в Вихрь и вынырнула среди обломков. Корабли-невидимки далеков спешили к ней со всех сторон.
Зола толком не успела сообразить, что случилось. Внезапно пол оказался засыпан какими-то обломками, фрагментами коралловой колонны, серым куском переборки, половиной разбитой консоли, которая все еще разбрасывала снопы искр. Среди всего этого лежал спасенный Повелитель времени.
Одетый в алую мантию и шапочку, он судорожно сжимал руками горло, явно страдая от удушья. Яркая кровь сочилась из его глаз, носа и губ, кожа была покрыта волдырями от ожогов, но Зола все равно узнала его.
– Это Карлакс, – громко сказала она.
– Позаботься о нем, – ответил Доктор.
– Но я…
– Просто займись им, – прорычал он, перебивая Золу.
ТАРДИС тряхнуло, когда Доктор бросил ее в сторону, уходя от очередного выстрела далеков.
Он чертыхнулся, дернул рычаг дематериализации и снова выругался. ТАРДИС послушно скрылась в Вихре времени.
Зола стояла на коленях, придерживая голову Карлакса; тот был очень плох и с трудом дышал. Пребывание в вакууме почти убило его. Впрочем, Зола подозревала, что Карлакс все равно не выживет. По его телу пробегали волны странного свечения; оно то появлялось, то исчезало, словно свет проходил прямо сквозь плоть Карлакса.
Зола не знала, что делать. Она даже не была уверена, что тела Повелителей времени и людей устроены одинаково.
Доктор подошел и склонился над ее плечом.
– А далеки? – спросила, не оборачиваясь, Зола.
– Здесь они нас не найдут, – ответил Доктор, опускаясь на корточки. Он пощупал пульс на шее Карлакса. – Мы опоздали. Он уже начал регенерировать.
Карлакс закашлялся. Густая темная кровь выплеснулась изо рта на грудь и растеклась по складкам мантии.
– Помоги мне, – попросил Доктор Золу. Он обхватил Карлакса и потянул вверх, заставляя сесть. Тот зашелся в новом приступе кашля. – Бери его за ноги.
Вместе они подняли Карлакса. Он был гораздо тяжелее, чем казался на вид. Когда они подтащили его к лестнице, Зола спросила:
– Куда мы его понесем? В медицинский отсек?
– Нет, – ответил Доктор. – В Нулевую комнату.
– Нулевую комнату? – переспросила Зола, пыхтя от напряжения. Доктор начал подниматься по лестнице спиной вперед, стараясь держать голову и плечи Карлакса повыше.
– Там он сможет спокойно завершить регенерацию. А самое главное, не будет путаться у нас под ногами: дверь Нулевой комнаты можно запереть снаружи.
– Зачем ты вообще ему помогаешь? Он пытался нас убить. Надо было оставить его умирать.
– Помнишь нашу первую встречу, на Молдоксе? Что ты тогда делала?
– Сражалась с далеками, – ответила Зола, пожимая плечами.
– Потом, после того, как я приземлился.
– Я не знала, можно тебе доверять или нет, и угрожала тебе ружьем.
– Именно, – сказал Доктор. – Но я же не оставил тебя снаружи в компании с тем далеком.
Зола глубоко вздохнула.
– Ты серьезно хочешь сказать, что мы его неправильно поняли? Доктор, Карлакс действительно собирался нас убить.
– У каждого должен быть второй шанс, Зола. Тем более что сейчас он может стать совсем другим человеком.
Они подняли Карлакса по лестнице и потащили по коридору. Доктор, не оборачиваясь, открыл ногой одну из дверей.
Комната, в которую они занесли Карлакса, оказалась абсолютно пустой. Мебели не было, на стенах горели такие же круги, как в комнате управления.