Наверное, подумала:

– И чего она так переполошилась? Ну, погуляла я немного, осмотрела окрестности, познакомилась с местным контингентом и вернулась. Что здесь такого необычного? Надо же налаживать связи с окружающим населением!

Теоретически я ее понимала. Ланка была совершенно права. Но моя беспокойная натура требовала все держать под личным контролем, в том числе и «зазаборные связи» нашей кошки.

Кошка закончила свой туалет, свесила передние лапы с крышки колодца, вытянула хвост перпендикулярно туловищу, зажмурилась и сладко заснула.

Проспав часа два, Ланка прошла на кухню, повертелась у моих ног, посидела на подоконнике – там ее заинтересовала жужжащая оса, которую пришлось ликвидировать, и, решив, что она вполне достаточно уделила нам внимания, опять метнулась к двери и исчезла за калиткой.

В этот раз переживать у меня уже не было сил. Раз пришла один раз, придет и другой. На этой мажорной ноте я отправилась готовить еду: кошка может есть один раз в сутки, а вот домочадцам требуется по крайней мере три раза в день.

Как говорят: «война войной, а обед по расписанию!»

Глава 2. «Зять»

В день нашего заезда, по закону подлости, весь день то и дело принимался идти противный липкий дождь. В доме мы включили обогреватель, закрыли входную дверь, и жизнь стала вполне сносной.

Часов в шесть я выглянула за дверь: может, Ланка уже вернулась, мяукает, а мы не слышим? Может, где-нибудь мокнет, бедняга? Но никого не обнаружила.

Через некоторое время за дверью раздалось странное, утробное, басовитое «Мя-я-я-у-у!»…

– Ой! Кажется Ланка вернулась! – обрадовалась я и побежала к двери.

Каково же было мое удивление, когда, открыв дверь, я увидела перед собой внушительных размеров кошачью ряху, которая смотрела на меня большими медовыми глазами и старательно выводила: «Мя-я-я-у! Мя-у-у!»

Наша Ланка сидела на крыльце чуть поодаль, спиной ко мне, и спокойно глядела на цветущие у крыльца флоксы. Всем своим видом она показывала, что ей совершенно безразлично, что будет дальше.

От такой картины я просто обомлела! Вот так девушка! Не успела приехать и выйти на несколько часов погулять – и уже с женихом вернулась! Поскольку кошка была стерилизована, я никак не ожидала, что она будет пользоваться вниманием противоположного пола. Но, красота – это страшная сила!

Ланка у нас действительно стала красавицей! Не влюбиться в нее невозможно. Ее шубка в молочно-бежево-коричневых тонах и выразительные голубые глаза под асимметричной маскарадной маской делали ее совершенно необыкновенной. Просто крем-брюле в шоколаде!

Вот и местные коты оценили ее красоту.

Котище смотрел на меня довольно выразительно, даже нахально, продолжая выводить свое гортанное «Мя-я-я-у!».

– Ну, что ж! Здравствуй, зятек! Знакомиться пришел? Проходи! – сказала я из вежливости, вовсе не ожидая, что зять сразу примет мое предложение.

Но он оказался не из робкого десятка, вошел в дом, и сразу побежал на второй этаж. Я – за ним! Пускать его наверх – тем более не входило в мои планы. Сейчас начнет метить все углы – потом век не отмоешь!

Еле догнав «зятя», я вытащила его из-под стола. Он оказался тяжелым, упитанным, мускулистым, ухоженным котярой, белым с рыжими пятнами, и обворожительным взглядом медовых глаз.

На шее у него было два тонких ошейника: один от блох, как у Ланки, а другой – голубой с бубенчиком, чтобы не потерялся. Шерсть была короткая, чистая. Он производил впечатление ухоженного домашнего любимца.

– Хорошо хоть приличного парня привела, а не кого-нибудь с соседней помойки! – подумала я. – Но, что теперь с ним делать? – я держала кота в охапке, а он активно вырывался из «тещиных» объятий.

Наконец, я все-таки выставила гостя за дверь. Ланка даже головы не повернула, чтобы попрощаться с женихом, и продолжала любоваться цветами.

Я посадила кота рядом с ней:

– На! Получай своего жениха! Только в дом больше не пущу, гуляйте на улице!

Сказала, – и тут же сама рассмеялась: типичное высказывание московской тещи – «Гуляйте, но в квартиру не пропишу!»

Кот сидел, и уходить явно не собирался. Я вынесла ему кусочки курицы – надо все же зятя хоть чем-то угостить ради первого знакомства! Сфотографировала его одного и с Анютой, и ушла в дом.

Когда они с Ланкой расстались – не знаю, но в этот вечер кота я больше не видела, а Ланку заперла в доме, подальше от соблазна уйти гулять на всю ночь.

Глава 3. «Живет моя отрада…»

На следующий день моросил мелкий дождь, Ланка вернулась с прогулки довольно быстро и ушла спать в дом. Около девяти вечера, когда было еще светло, «зять» снова появился около калитки, осторожно, оглядываясь, протиснулся под нее и решительно направился к дому. Мы наблюдали за ним.

Кот зашел на крыльцо, обнюхал дверь, встал на задние лапы и стал скрестись в дверь. Ланка не подавала признаков своего присутствия, поскольку крепко спала на втором этаже на нашей кровати – я проверяла.

Кот, видя, что так не открывают, поднял голову и издал такой агрессивный клич с подвыванием: «Мя-я-а-а-у-ууы!», что не рассмеяться было невозможно.

Ну, просто: «Живет моя отрада в высоком терему, А в терем тот высокий нет хода никому!»

Все это выглядело очень забавно, и я не торопилась прогонять кота.

Он еще немного поскребся и отправился на кухню. Прошел мимо меня, не замечая, обошел всю кухню, заглянул под диван, потерся об мои ноги – соизволил заметить! – посмотрел мне в глаза, еще раз жалобно мяукнул и пошел восвояси тем же путем, что и пришел. Наша спящая красавица не проснулась, свидание не состоялось…

В первый визит кот нам понравился: симпатичный, чистенький, ласковый – погладить дался, на руки пошел, сразу видно – домашний.

– Это что? Ланка себе мужа нашла? – уточнила у нас Анютка. – Что-то он больно нахальный!

– Да вроде ничего, воспитанный, – заступилась я за кота.

– Ладно, посмотрим. Если он нам понравится, мы его домой возьмем. Пусть у нас живут и котят выводят.

– Ну, нет! Этого мне только не хватало! – отбивалась я. – Ты за Ланкой ухаживать не хочешь, а тут еще чужой кот на мою шею, да с кучей котят! Мне и тебя вполне хватает!

Анютке очень хотелось, чтобы у Ланки были котята. Мы не хотели ее расстраивать, поэтому не говорили, что кошка стерилизована. Вот почему она здраво рассудила: раз будет папа, должны быть и котята! И мы не стали ее разубеждать.

Часов до трех ночи все было спокойно. В четвертом часу наша кошка-полуночница подошла к входной двери и стала громко мяукать. Я встала, насыпала ей корм – она ест преимущественно по ночам – но Ланка даже не взглянула на миску и опять стала жалобно мяукать. Довольно скоро мое терпение иссякло, я открыла дверь и выпустила ее на свободный выгул.