– Мои деньги? – вскричал Игольников и принялся шарить по карманам. – Да когда же она успела? Я ж начеку был.

– Долго ли, умеючи? – засмеялся Мельников. – Вот вам и доказательство, господин Игольников.

С этими словами он подозвал официанта и парнишку, сидевшего за столиком напротив. Забрал у остолбеневшей Манюни сумку и вытащил оттуда конверт с деньгами и колье.

– Посмотрите, господин Игольников, это ваш конверт? – задал он вопрос вконец расстроенному Игольникову.

– Мой. Но ведь он был у меня в кармане. Я точно помню, что положил его туда в тот момент, когда заявился ее муж, – удивленно произнес тот.

– Лжемуж, – поправила его я. – Манюня никогда не была замужем. Не так ли?

Этот вопрос я адресовала девушке. Та только злобный взгляд на меня бросила. Отвечать она не собиралась. Я и не ждала ответа.

– Нас с вами, Манюня, ждет очень интересная беседа. Вам еще предстоит рассказать, как и за что вы убили своего бывшего любовника Антона Проскурина, – произнесла я. – Сейчас самый подходящий момент для того, чтобы облегчить душу. Чистосердечное признание поможет смягчить ваше наказание. Впрочем, вы и сами об этом знаете. Пойдемте, прокатимся до отдела.

– Кто ты такая, чтобы командовать мной? – возмутилась Манюня. – Не хватало еще, чтобы какое-то пугало мне указывало, что я должна делать.

– Так вы меня не узнаете? – невинно спросила я. – А между тем мы с вами уже встречались. В тот день, когда вы так поспешно покидали дом Маргариты Силантьевны. И еще раз, когда вы со своим бритоголовым приятелем следили за мной все у того же дома. Между прочим, нападение у лифта приплюсуется к вашим подвигам. Так что советую быть повежливее.

Манюня вытаращила на меня глаза.

– Так это ты? Ты частный детектив? А я-то голову ломаю, чего это мне лицо твое наглое знакомо, – выдала она.

– Поаккуратнее с выражениями. Не нарывайтесь на еще более крупные неприятности, – осадил ее Мельников и добавил уже лично для меня: – Думаю, беседовать лучше в отделе. Игольникова берем и выдвигаемся. Кстати, Демина и Усова тоже не мешало бы оповестить. Возьмешься?

Естественно, я согласилась.

Эпилог

Спустя две недели мы сидели за богато накрытым столом в просторной квартире моей соседки Любочки. Спор о выборе места празднования юбилея был решен в пользу супруги. Разношерстная компания знакомых и приятелей разместилась в двух комнатах. Длинный ряд столов плавно перетекал из зала в спальню. Кого тут только не было! И двоюродные сестры по линии матери, и троюродные братья по мужниной линии. Приятели с его работы. Подруги самой Любочки. Соседи, друзья, знакомые. Знакомые знакомых. Одним словом: каждой твари по паре.

– Татьяна, ну не томите, расскажите же нам, как все было? – услышала я вопрос любопытной троюродной Любочкиной тетушки.

Естественно, речь шла о не так давно успешно раскрытом деле, в которое Любочка поневоле была втянута. Как только она упомянула о том, как самоотверженно сражалась за мою жизнь, найдя меня без сознания на лестничной клетке, многочисленные тетушки и дядюшки этого радушного семейства воспылали желанием узнать все подробности. Отказать в просьбе Любочке я не могла. Тем более что в этот день она снова была невестой. А невестам разве отказывают?

Короче, я приступила к повествованию о невеселом житье-бытье Антоши Проскурина, который умудрился вляпаться в историю, закончившуюся для него более чем плачевно.

– А дело было так. Жил-был молодой человек. Антон Проскурин. Жил скромно, ничем из толпы ему подобных молодых людей не выделялся. Работал в научно-исследовательском институте, в который поступил по настоянию родителей. Те, кстати, трудились там же. Время шло. Родители состарились и умерли, оставив в наследство сыну довольно приличное жилье и место в НИИ. Антоша без попечения родителей не сильно убивался. Работал себе потихоньку, только кляузничать на сослуживцев начал, потеряв строгий контроль в лице матери. Для чего он это делал? Вероятно, ради самоутверждения. Такое бывает сплошь и рядом. Выйдет чадо из-под материнского пригляда и пустится во все тяжкие. А Антоша всего-навсего каверзником заделался. Его даже на работе так прозвали. И все бы было ничего, если бы к соседке Проскурина, Маргарите Силантьевне, не пожаловала из Читинской области троюродная внучка Манюня.

Девушка мечтала вырваться из захолустья, в котором ей выпала судьба родиться. Узнав о том, что в Тарасове проживает ее дальняя родственница, причем осталась она на старости лет без поддержки и помощи, Манюня собрала нехитрые пожитки и отправилась в город. Бабку нянчить. Маргарита Силантьевна приняла внучку радушно. Выделила ей отдельную комнату, снабдила деньгами на первое время и стала ждать, когда же внучка на работу устроится. Но Манюня образования не имела, а горбатиться на предприятии за бюджетную зарплату было не по ней. Бабка пилила, девушка огрызалась. Продолжалось это с месяц. Однажды, после очередного скандала, девушка вышла на балкон. На соседнем балконе Антоша Проскурин развешивал белье.

– Что, с бабкой нелады? – посочувствовал он девушке.

– Так и есть. Затиранила меня вконец, – сердито буркнула Манюня.

– Сочувствую, – произнес Проскурин.

– Тогда в гости зови. Я хоть от общества бабки отдохну, – напросилась девушка.

Так все и началось. Проскурин и Манюня стали любовниками. Оказалось, что, несмотря на разницу в возрасте, у них много общего. Им нравились одни и те же фильмы, одни и те же цвета. И даже музыка. А самое главное, их грызла одна и та же проблема: где взять деньги? Много и сразу! Эту тему они могли обсуждать часами. Каких только предложений не вносил Проскурин! И бизнес свой открыть по производству ходового товара, и цветы начать на продажу выращивать, и еще кучу всяких идей. Только Манюне ничего из этого не подходило. Во-первых, ни один из этих способов не даст моментальной и стопроцентно гарантированной прибыли. А во-вторых, в каждом из этих случаев все равно придется трудиться. А трудиться она категорически не желала.

И вот, когда Проскурин уже был готов бросить затею с придумыванием способа разбогатеть, Манюня и обратилась к нему со своим, мягко говоря, неординарным предложением. Поначалу Проскурин наотрез отказался, заявив, что никого обворовывать не собирается. Манюня не настаивала. Просто время от времени рассказывала, какие богатенькие дядечки в ресторанах встречаются. Любовниц своих шампанским по пять тысяч за бутылку поят. А мы, мол, в нищете прозябаем. И зернышки, оброненные на подготовленную почву, дали-таки свои плоды. Проскурин согласился с тем, что от таких богатеев не убудет, если им придется против желания поделиться своими сбережениями с ним и с Манюней.

Манюня торжествовала! Наконец-то сбудется ее мечта. Она выложила перед Проскуриным готовый план. Оказалось, опыт по проворачиванию подобных афер у девушки уже был. Как-то, пару лет назад, Манюня с полгода жила еще у одной дальней родственницы в Ростове. Там она познакомилась с молодым человеком, который научил ее, как нужно зарабатывать деньги. Поделившись опытом с Проскуриным, Манюня предложила приступить к исполнению плана немедленно. Однако Проскурин был человеком педантичным. Он решил для начала изучить имеющиеся в городе рестораны, сходить на разведку, а уж потом, доработав план, приниматься доить богатеньких мужичков.